第063章 花都は本当に存在する！
第063章 花都は本当に存在する！
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鏡風は夫諸が目覚めるのをさらに阻止したかった。だからこそ、幻術を施すのにこれほどの手間をかけたのだ。彼が夢うつつの状態でいくつかの質問に答えれば、彼女は優しく彼を再び眠らせ、永遠に目覚めさせないつもりだった。
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数万の小さな光点が周囲の紫藤の花の滝から湧き出し、月光に満ちた白い広場の中央に集まり、ゆっくりと霧のような人形を形成した。彼女は豪華な紫の衣をまとい、目を伏せ、優雅に小鹿に一礼した。
小鹿の目はすでに涙で溢れていた。彼は窓から飛び出し、下の人を抱きしめたかったが、両足は縛られたように動けず、ただ繰り返し叫ぶだけだった。「紫藤、紫藤、三千年ぶりにやっと君の顔が見られた！顔を上げて、昔と同じかどうか見せてくれ！」
紫藤は軽く身をかがめ、衣の裾が揺れ、波紋のような輝きを放った。
「王よ、紫藤は去り、陰陽は永遠に隔てられた。貴方と視線を交わせぬ。」
「どうしてそんな残酷なことを言うんだ？」小鹿は声を詰まらせて泣いた。
「紫藤が参ったのは、王に一つ尋ねたいことがあるから。」
「言え。」
「王は紫藤をどこに葬ったのか？今、紫藤の魂は帰る場所がなく、輪廻に入れぬ。どうか王よ、紫藤の霊前に祭魂の酒を注ぎ、昇天を助けてほしい。」
溢れる悲しみに打ちのめされ、小鹿は紫藤に身を乗り出し、涙ながらに訴えた。「紫藤、君を裏切ったのは僕だ。君を花都に送ったのに、救えなかった。君と共に行くために花都に急いだが、不測の事態に遭い、陰陽が隔てられ、君を孤独にさせた。」
「王よ、花都の入口はどこにある？猗天蘇門島なのか？」
小鹿は花都の記憶を探したが、何も思い出せず愕然とした。心が沈み、身体が揺れ、窓辺に倒れ込んだ。
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「師匠、花都は本当に存在する！」凛凛は興奮して叫んだ。これこそ師伯の今回の目的だった。
奪炎はかすかに微笑んだ。小鹿を翻弄した努力が無駄ではなかった。
あの混乱の時代、妖王の魂の欠片が小鹿と共生した。しかし、小鹿は脆弱でそれに耐えきれず、錯乱し暴走し、東海から傲岸山へ逃げ、璃玲宮に隠れた。
奪炎は追いかけたが、長霧に阻まれた。幸い、小鹿が長霧に入る直前、鏡風が結印を施した鹿角の部分を折り、夫諸の魂を封印した。しかし、小鹿までも休眠状態に陥るとは予想外で、雪崩の日まで目覚めなかった。
奪炎は長霧の外にいた凛水と師弟の契りを結び、鹿角を預けた。動乱が収まれば再会できると思っていたが、世は無常で、三千年が過ぎた。
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鏡風は幻術に全神経を集中していた。小鹿が倒れ、窓枠の下に消えたのを見て、戦術を変えようとした。突然、小鹿の隣の窓が開き、女の姿が現れ、「妖怪、人を害するな！」と叫び、飛び降りて襲いかかってきた。
こんな辺鄙な山野にお節介な人がいるとは予想外だった。
鏡風は眉をひそめ、迎え撃った。
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「妖怪、人を害するな！」
窓の外から別の女の声が聞こえ、小鹿は窓枠をつかみ、奮起して立ち上がり、下を見た。広場に新たな人影が現れ、紫藤と激しく戦っていた。
違う！これは紫藤じゃない！
彼は突然悟った。紫藤はか弱い。あんな力があったなら、あの悲劇や後悔はなかったはずだ。
一体どういうことだ？！
小鹿は恐怖に顔を歪め、足は縛られたまま動けず、広場の中央に向かって叫んだ。「お前は一体誰だ？！」
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鏡風は眉を深く寄せた。この女は敵ではなかったが、彼女は天界の者ゆえ、殺すわけにはいかなかった。
しかも、夫諸が何かを感じ始めている。幻術を続けるのは危険すぎる。鏡風は紫の光を子鹿の目に放ち、記憶を消し、彼が後ろに倒れるのを見た。
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「まずい！」奪炎は眉をひそめ、結界を破って部屋に飛び込み、凛凛が後を追った。
小鹿は窓の下に倒れていた。
奪炎は脈を確認し、「心配するな、師伯は幻術を終えた」と言った。
凛凛に小鹿をベッドに運ばせ、窓の外を覗いた。鏡風と女が戦っているのを見て心配はせず、窓を閉め、幻術を完全に終了した。
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鏡風は紫藤の姿を消した。
女は冷笑した。「見事な幻術だ。こんな神出鬼没の真似をして、何のつもりだ？」
鏡風は黙り、隙を見て女の喉を突き、手首を返すと、女は力なく倒れ、言葉を発せなくなった。
鏡風は記憶を消す呪文をかけ、去ろうとしたが、女は諦めず、手首の符印を解いた。それは天界の新製の通関金印で、仕掛けが隠されており、最後の抵抗を試みた。
彼女こそ、金印を盗み下界に降りた長眉女仙だった。
だが、仕掛けは通常通り作動せず、紫の霧を放った。
鏡風は即座にその霧が毒だと気づいたが、彼女には好都合だった。霧を体内に吸収し、その毒性の強さに驚いたが、制御するのは難しくなかった。
長眉は気絶し、鏡風は彼女を碧玉の法器に収め、幻術の痕跡を片付けた。最後に、遠くで覗いていた君儒に紫の光を放った。
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君儒はすべてを目撃し、心臓が跳ね上がった。気づかれなかったことに安堵した。戦いが終わり、額の汗を拭うために腕を上げた瞬間、紫藤の棚、白い広場、水晶の宮殿が消えた。すべてが元に戻り、空中の光点も塵に帰した。何もなかったかのように。
呼吸が楽になり、去ろうとした瞬間、紫の光が目に刺さった。痛みはなく、ただ暗闇が広がり、木から転げ落ちた。
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小鹿の顔は涙で濡れていた。凛凛が拭ったが、彼の眉は依然として寄っていた。
「師匠、小鹿は本当に大丈夫？」
「心配ない。これは夫諸王の涙だ、小鹿の悲しみじゃない。」
それでも不安な凛凛は尋ねた。「師匠、夫諸の魂の欠片はどうやって子鹿の体に入ったの？」
奪炎は首を振った。「詳細はわからない。ただ、夫諸王が紫藤を忘れられず、悔いを残したから散らなかったのだと思う。それ以来、子鹿の記憶は混乱している。彼が思い出さなければ、言う必要はない。夫諸王と関わるのは良いことじゃない。」
凛凛は真剣に頷いた。
「小鹿の過去は、師匠、教えてくれる？」
奪炎は微笑んだ。「彼の過去は遊び騒ぎながら育っただけ、大したことはない。焦るな。暮雲城に同行すれば、彼が自分で思い出して話すかもしれない。」
「これから師匠は私たちを連れて行ってくれる？」凛凛は奪炎の目を見つめ、期待を込めた。
「ごめん。」奪炎は申し訳なさそうに言った。「花都のことは確定した。次は師伯と猗天蘇門島を探しに行く。君たちを連れていくと天界の注意を引くから…」
凛凛は理解して頷いた。奪炎の優しさに、彼を困らせたくなかった。
「じゃあ、しばらく楽しく遊ぶよ。師匠が都合のいい時に迎えに来て。」
凛凛の素直さに、奪炎は髪を撫でずにはいられなかった。
「もう一つ、師匠に伝えたいことが！」凛凛は興奮して言った。「私と小鹿、婚約したんだ！」
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