第061章 彼、そろそろわかってきたんじゃない？
第061章 彼、そろそろわかってきたんじゃない？
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蘇允墨はそれを見て笑い出した。玉海波が加わってから、彼は本当に多くの手間を省けた。染花楼での愛らしい愛嬌とは違い、彼女は今や大胆で活発、言葉に力があった。騒がしい三人の若者はすぐに大人しく従順になり、何をするにも「姉貴、こうでいい？」と尋ねた。歓楽場で慣れた彼女は新鮮な遊びを熟知し、宿に着くと皆を楽しく遊ばせたが、「もう終わり、寝なさい」と言うと誰も逆らわなかった。
馬車は尾根を越え、下り坂に差し掛かった。小鹿は霊力を引き、馬を自由に走らせた。
玉海波は山道が穏やかで、小鹿の運転を心配する必要がないと見て、馬車に戻り、凛凛の隣に座った。
凛凛はすばしっこく水袋を差し出した。
玉海波は数口飲み、「今日の水、甘くて冷たいね。どこで汲んだの？」と尋ねた。
「えっと…」凛凛は恥ずかしそうに答えを躊躇した。
猎猎が酸っぱい口調で代わりに答えた。「それは凛凛の持ってる凛河の水だよ。俺、まだ飲んだことないのに、友達より恋人優先のやつ！」
凛凛は指を立てて彼を黙らせた。「でたらめ言うなよ。小鹿が俺の本命だよ。」
玉海波は車頭に戻り、水袋を小鹿の胸に押し付けた。彼の顔に怒りの色がないのを見て、からかった。「いいね、今回は嫉妬しなかったんだ。」
小鹿は恥ずかしそうに笑い、内心：嫉妬してない？爆発しそうだったよ。 凛凛の水、俺だって飲んでない！でも、凛凛が彼は本命と言った瞬間、怒りが喜びに変わった。
凛凛の、ふくよかな女性に無闇に媚びる癖は直すべきだけど、少なくとも優先順位はわかってる。
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坂を下ると、邀雲鎮が見えた。
落星川という小川が町の中央を流れ、両岸の田畑や果樹園に家々が点在していた。夕暮れ時、農夫が三々五々帰路につき、炊煙が細く立ち上った。町の中央は家が密集し、店もありそうだった。
玉海波は蘇允墨に振り返った。「町の中心に直行？」
「うん！」
「了解！」玉海波は鞭を振る仕草をしたが、鞭が小鹿の手にあるのに気づき、手が空振り。気まずさを誤魔化すように小鹿の尻を軽く叩き、「小鹿、行くよ！」と叫んだ。
小鹿は固まり、顔が真っ赤になった。
凛凛が飛びかかり、玉海波の手を真剣に掴んだ。「姉貴、小鹿の尻は俺しか触っちゃダメ。」
玉海波は失態を認め、慌てて何度も謝った。
凛凛は逆に申し訳なさそうに頭を掻いた。「そんなに謝らなくていいよ、姉貴。怒ってないから。」目をパチパチさせ、困惑して言った。「なんでこんな反応したのか、自分でもわかんないや。」
猎猎が蘇允墨に尋ねた。「おっさん、彼、そろそろわかってきたんじゃない？」
蘇允墨は笑って答えなかった。
小鹿は振り返らなかったが、心は花が咲いたように弾んだ。
凛凛が俺のために嫉妬した！ハハ！
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望山楼は二階建ての小さな宿だった。入口正面にカウンター、右に五、六つのテーブル、左に厨房があり、飾り気のない農家風の内装だった。店主は穏やかな顔立ちの中年夫婦で、客の非凡な姿を見て隠さず、「皆さんは妖怪ですか？」と尋ねた。
玉海波が皆を代表して答えた。「お主、いい目してるね。みんな妖怪だよ。」
「食事で特別な注文はありますか？」
玉海波は凛凛を指した。「こいつは食べない。他はこだわりない。あ、鹿肉はなしで。」
主人が笑った。「お嬢さん、そりゃうちには置いてないよ。」
女将が五人を二階に案内した。四部屋のうち一部屋は若い女性が泊まっており、残り三部屋を自由に使ってと言い、要望を聞いて去った。
女将が去ると、蘇允墨が玉海波に確認した。「あなたも妖怪か？」
「うん。」玉海波は両手を胸前でくるりと回し、愛らしい黄狸猫の顔を一瞬見せ、元に戻した。
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扉を閉めると、小鹿は凛凛の手を握った。先ほどの嫉妬を思い出し、嬉しくて恥ずかしく、心臓がドキドキした。何を言うべきか迷い、いつものように凛凛をぎゅっと抱きしめた。
小鹿に密着した凛凛は、彼の激しい心拍を感じた。小鹿の肩に凭れ、胸に手を置き、得意げに言った。「小烏鴉が言ってた。好きな人がいると、その人の前で心臓が速くなるんだって。小鹿、ほんと俺のこと好きだね。」
「当たり前じゃん。」小鹿は恥ずかしそうに笑い、内心：小烏鴉、たまにはまともなこと教えるな。 「じゃ、俺といるとき、心臓速くなったことある？」
「まだないよ。」凛凛は首を振り、ちょっと落ち込んだ様子。心臓が速くなるどころか、顔を赤らめたことも、恥ずかしさすら知らなかった。
小鹿はすぐ慰めた。「大丈夫。君も俺のこと好きだって知ってるよ。」
「もちろん。」凛凛はいたずらっぽく笑い、いつもの習慣を始め、手をゆっくり下げ始めた。
小鹿は緊張したが、手を払わなかった。
小鹿の抵抗がないのに気づいた凛凛は、試しに軽くつまんだ。小鹿が頭を下げるだけで避けなかったのを見て、心の中で大得意：押して押して婚約するのは上出来だ！
何度か楽しげにつまんだ後、ぱっと叩いて、「よし！」と満足そうに言った。そして、鼻歌交じりにベッドを整えにスキップした。
「それだけ？」小鹿は小さく呟いた。「火をつけておいて、自分は逃げるなんて…」
期待してなかったけど、ちょっと物足りなさを感じた。考えた末、ベッド脇に行き、真顔で言った。「今回だけだ。次はないよ。」
「なんで？！」枕を抱く凛凛は、幸せいっぱいから一転、悲しげに小鹿を見つめた。
「だって、礼儀に反するよ。婚約しただけ、まだ結婚してないんだから。」
「誰がこんな面倒なルール教えたんだ？！」凛凛はむくれて言った。
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誰だっけ？
小鹿は考えたこともなかったが、こんな煩わしいことは生まれつきじゃないはず。暮雲城で誰が自分を育て、蘇允墨の言う「良い家の子」にしたんだろう？
三千年が過ぎ、暮雲城に着いて全て思い出しても、当時の人はもういないかもしれない。
そんなこと考えても仕方ない。
凛凛の隣に横になり、身を起こして心配そうに見つめた。
凛凛は唇を尖らせたが、目が小鹿をチラリと見て、つい笑った。
「ほんとに怒ったと思ったじゃん。」小鹿は凛凛の鼻を軽く押した。
「君、いつもこうだろ。もう知ってる。」
「これからもこうだ。君が愛を理解するまで、誘惑しちゃダメ。」
「するもん！」
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小さな宿で美味しい酒や料理は期待してなかったが、新鮮な瓜果野菜と自家醸造の米酒が驚くほど甘美だった。
猎猎が普通に食べ始めてから酒量が増え、今日はいきなり酒甕を持ち出して皆と競い、結局、彼、玉海波、小鹿が酔い潰れ、蘇允墨は軽く酔い、凛凛だけが清醒だった。
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凛凛は小鹿をそっと寝かせ、隣に座り、優しく彼の顔を見つめた。
どれほど経ったか、薄暗い部屋が突然明るくなり、周囲が静かに変わった。質素な宿の調度が消え、晶莹で華美な宮殿に変わった。
師父の奪炎と師伯の鏡風が来たのだとわかった。
今夜は小鹿の戦場だ。
彼は部屋の外に出て、結界を張って扉を封じた。
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