第057章 旅立ち、楽しい！
第057章 旅立ち、楽しい！
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東城門を出て、官道を東へ進むと、夕暮れ時分には新豊城に着ける。だが、官道は土の道で、馬車や馬が通るたびに砂埃が舞い上がった。凛凛はそれが大嫌いで、この区間を飛んでしまおうと提案した。
猎猎は首を振った。「こんな道ばっかり飛んでたら、江湖を彷徨うって言えるか？それに、両側の杏の木や桃の花、めっちゃきれいだろ？」
ちょうどその時、大きな馬が猛スピードで通り過ぎ、巻き上げた砂埃がみんなの顔に降りかかった。
猎猎は少し考えて言った。「じゃあ、馬車を買おうよ。凛凛は汚れるのが嫌いだから車内に座ればいい。私は前で御者になって、運転しながら景色も楽しめる。いいアイデアだろ？」
蘇允墨は笑うべきか泣くべきか分からなかった。4人全員—一人は壮年、3人は20代で、しかも全員修行を積んでいるのに、馬車に乗る？これが江湖の旅か？まるでお嬢様が親戚訪問に行くみたいだ！でも、猎猎と自分の派手な赤い服を見ると、馬車も悪くないなと思えてきた。
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猎猎は長鞭を手に馬車の前方に座り、元気いっぱいだったが、数歩進んだだけで馬を脇の麦畑に突っ込ませた。
「俺が運転するよ。」蘇允墨は猎猎を車内に戻そうとした。
「一緒に。」猎猎が譲らない。
「スペースないよ。」
「ある！」猎猎はお尻をずらして蘇允墨に場所を空けた。
ちょっと狭かったが、まあいいか。蘇允墨は言われた通り座った。
「私の腰を抱いて。」猎猎はニヤニヤしながら言った。
「小祖宗、こんな公道でそんな目立つことしなくていいだろ？」蘇允墨は周りを見回した—通行人が結構いた。
「なに、私が恥ずかしいって？」
「まさか！俺がお前に恥かかせるんじゃないかって心配なだけ。」
「全然気にしないよ！」
蘇允墨は諦めて片手で猎猎の腰を抱き、心の中で叫んだ。いつからこの小僧にこんなに手玉に取られてるんだ？
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蘇允墨と猎猎がそんな親密な様子を見た凛凛は、小鹿のそばに寄り、試すような目で彼を見た。
小鹿も緊張していた。蘇允墨と猎猎の節操のない振る舞いに呆れつつ、凛凛に少し真似させてもいいかも、と思っていた。
小鹿が反対しなかったのを見た凛凛は、下唇を噛んで狡猾に微笑み、小鹿の腰に腕を回した。
小鹿はちょっとイラっとした。凛凛は蘇允墨を真似ていた。
このままじゃダメだ。
小鹿は凛凛の手を背中から引き寄せ、前に持ってきてしっかり握り、もう片方の腕で凛凛の腰をぐっと抱いた。
これが正しい姿勢だ。
凛凛は何の違いも感じなかったが、小鹿が礼儀を説かなかったことに喜んだ。調子に乗って、小鹿が油断した隙に彼の頬にキスした。
小鹿は顔を真っ赤にして小声で言った。「外でこんなことしないで。アイツらを真似しないで。」
凛凛は上機嫌で、素直に頷いた。
それを聞いた猎猎は振り返り、小鹿に変顔をしてからかった。「俺たちを真似しないでどうやって進歩するんだ？」
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新豊城が近づくと、君儒は軽功をやめて官道に降り、人の流れに混じって城に入った。
城門近くに視界の開けた宿屋を見つけ、小鹿たちをそこで待つことにした。彼は前堂に入り、店員に言った。「店主、部屋を一つ。」
「かしこまりました！」店員は帳簿をめくった。「お客さん、ラッキーですよ。最後の人字号の中部屋が残ってます。これでいいですか？」
「いいよ。」
「では、お名前を。」
君儒が名前を言おうとしたとき、白い服に黄色いスカートの若い女性が近づいてきて、荷物をカウンターに置いた。「ボス、泊まりたいんだけど。」
「申し訳ありません、お嬢さん、ちょっと遅かった。このお客さんが最後の部屋を取っちゃいました。」
「うそでしょ！もう一回ちゃんと見てよ。」女は帳簿を指さした。
「はい、じゃあもう一度見てみます。」店員は帳簿を再びめくった。「いや、本当にないんです、お嬢さん。でも大丈夫、時間はまだ早い。この先、大通りを2里進むと春希館があって、きれいで静かで、うちと同じ値段ですよ。どうですか？」
女は少し迷って言った。「ここが城門に一番近いから、私、ここで友達を待ってたい。」彼女は君儒をチラッと見て、愛嬌たっぷりに言った。「お兄さん、ちょっとこの部屋を譲ってくれない？」
君儒は言った。「店主、このお嬢さんに部屋を譲ってくれ。私は春希館に行くよ。」
女は満面の笑みで君儒に礼をした。「ありがとう、お兄さん！」
君儒は拳を握って返礼し、立ち去った。
店員は女に言った。「仙門の弟子ってのは気前がいいね。お嬢さん、ラッキーでした。名前をお願いします。」
「玉海波。」
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蘇允墨は馬鞭を高く振り、ピシッと音を立て、「ハッ！」と叫びながら馬を走らせた。
猎猎は蘇允墨の肩にもたれ、尊敬の眼差しで言った。「おっさんの馬車を運転する姿、めっちゃカッコいい！」
蘇允墨はニヤリと笑った。「お前、ほんと世間知らずだな。」
車内で凛凛は後ろの窓から西の空の色鮮やかな雲を見ていた。
それを見た小鹿は蘇允墨に言った。「おっさん、ちょっと休憩しよう。日が沈むまで待ってから行くよ。」
「いいぜ。」蘇允墨は馬車を官道から外し、河岸に向かって進んだ。
馬車を草の茂る場所に停め、馬を休ませて草を食べさせた。
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彼らはきれいな大きな石を見つけ、毛布を敷いて西を向いて座り、川に沈む夕日を眺めた。
蘇允墨は大きな口笛を吹き、水鳥を驚かせて飛ばした。「見て、猎猎。これが『落霞と孤鳥が共に飛び、秋水、いや、春水と長天が一色となる』ってやつだ。」
猎猎は詩情なんてわからず、蘇允墨を叩いた。「おっさん、また鳥をいじめてる！」
蘇允墨は笑って猎猎の肩を抱き、感慨深く言った。「昔は愛する娘と花の開閉や日の出月没を見るのを何度も夢見てた。まさか最後がお前みたいな小僧とはな。」
「私でいい？」
「もちろん。」
凛凛は二人を見て、小鹿に言った。「私でいい？」
「うわ、ついに小烏の真似した！」小鹿は大喜びで、即座に褒めた。「いいよ！めっちゃいい！」
凛凛は指を二本上げて顔の前で振ると、キラキラ光る点を作り出し、それを自分の額に押し当てた。
「何それ？」
「この瞬間を頭に刻むんだ。」
「そんなに雲が好き？じゃあ、いつかそれを採ってきてお前に服を織ってやるよ。」
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玉海波は身支度を整え、少し休んでから前堂の窓際の席に座った。茶一壺と軽い点心を注文し、懐から民話の本を2冊取り出し、小鹿たちの到着を気長に待った。
馬車が新豊城に入った時、辺りはすっかり暗くなっていた。
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城門を入るとすぐ、蘇允墨は数十歩先に賑わう行商客栈を見た。入口は人でごった返し、外の長棚にも旅人がびっしり。空き部屋はまずないだろう。だが猎猎は腹を押さえてうずくまるほど空腹だったので、聞かずにはいられなかった。
彼は馬車を店の前の木杭に縛り、3人に車で待つよう言って店に向かったが、猎猎はぴったりくっついてきた。
案の定、店は満室だった。店員は春希館を教えてくれた。二人が出て行く時、猎猎は店内の酒菜の香りを嗅ぎ、腹がますます鳴った。
蘇允墨は笑いをこらえ、「ここで待ってろ。肉まん一籠買ってくるよ。」
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