第056章 自由に楽しく生きたい
第056章 自由に楽しく生きたい
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猎猎は昨日、蘇允墨と一緒に買った新しい服に着替え、鏡の前で何度もくるっと回り、すっかり満足そうだった。さらに蘇允墨に視線を送り、褒めてくれるようせがんだ。
猎猎はかつては青白くやせ細っていたが、肩幅が広く腰が細く、骨格が優れていた。数日間まともな人間の食事を摂っただけで、顔色がぐんと良くなり、すらっとした姿勢で意気揚々としていた。確かに、めちゃくちゃかっこよかった。だが、蘇允墨は猎猎が着ている炎のように赤い派手な長袍を眺め、どうしても褒める気になれなかった。派手すぎる！しかも猎猎は同じ服を二人分買うと主張し、蘇允墨はなんとか自分の分を赭色に変えたが、それでも十分派手だった…
彼は仕方なく猎猎に親指を立てた。猎猎はすぐに得意げに笑った。
よかった、こいつは騙しやすいな、蘇允墨はほっと息をついた。
「おっさん、早く着替えて！」
その言葉はまるで雷鳴のようだった。蘇允墨は慌てて後ずさりし、必死で手を振った。「いやいやいやいや！城外の道は城内みたいにきれいで平らじゃない。新品の服が汚れちゃうよ！」
「それがなんだって言うの？汚れたら私が洗うし、破れたら新しいのを買ってあげるよ。」
「おお、なんて優しいんだ！」蘇允墨はからかうように白目をむいた。「でも私が君に服を洗わせるわけないだろ。それに無駄遣いもダメだ。ほら、だから、えっと。」彼はごまかすように笑った。
「おっさんはいつも私を甘やかしてくれるから、もちろん私もおっさんに良くしたいよ。」猎猎はすり寄ってきて、蘇允墨の胸に頭をくっつけながら言った。「昔はビクビク生きてきたけど、今は全部良くなったんだ。自由に楽しく生きたい。派手な服着たって何が悪いの？おっさんは付き合ってくれないの？」
「わかった、付き合うよ！」その言葉に蘇允墨の心は揺さぶられ、断るなんてとてもできなかった。彼は猎猎の額にキスをし、素直に猎猎に手伝ってもらって服を着替えた。
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小鹿と凛凛は聴桜客舎の階下にやってきた。
凛凛は両手を口元に当て、2階の窓に向かって大声で叫んだ。「小烏！」
小鹿は凛凛がこんな大声を出すのを初めて聞き、嫉妬が湧いてきた。もう二人がこそこそ秘密の話をしないよう、しっかり凛凛を見張ろうと心に誓った。
猎猎が2階から顔を出し、手を振った。「すぐ降りるよ！」
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小鹿の気分はどんよりしていたが、二人揃って赤い服で現れたのを見ると、思わず笑い出してしまった。猎猎は前を歩き、元気いっぱいで手を振り回し、蘇允墨は後ろでしょんぼりした様子で、長い剣を抱えながらトボトボついてきていた。
「なんだよ、結婚式でも済ませてきたのか？」小鹿は笑いをこらえきれずからかった。
「そうそう！」猎猎は凛凛のそばに飛び寄り、新しい服を見せびらかした。「かっこいいだろ？」
「うん、かっこいい。」凛凛は本気でその服が気に入ったようで、猎猎の袖を持ち上げ、金糸の刺繍の縁取りをじっくり見た。
小鹿は凛凛の手を引っ張り、自分の手に握り直し、猎猎に何気なく聞いた。「君の赤い頭巾はどこだ？」
猎猎は胸元からビーズと房飾りのついた赤い頭巾を取り出し、小鹿の前でパタパタ振った。
「マジで持ってるのか！」小鹿は唖然とした。
蘇允墨も唖然とした。猎猎がいつそんなものを買ったのか、全く知らなかった。
「布屋の店員がくれたんだ。」
「おっさんは君の頭巾をめくった？」小鹿がからかうように聞いた。
猎猎は平然と答えた。「もうとっくにエッチしたのに、頭巾めくりなんてやって何になる？」
小鹿は顔を赤らめ、蘇允墨も後ろでどうしようもなくため息をついた。
（注：中国古代の結婚式では、花嫁は赤い結婚服を着て、頭に赤い蓋をして、新郎が開くのを待って、新婚初夜を始めます。）
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「行こう！」猎猎は赤い頭巾を高く掲げ、旗のようになびかせながら先頭を歩き、凛凛がすぐそばに続いた。
小鹿は後ろに残り、蘇允墨に囁いた。「おっさん、いつから剣を持ち歩くようになったの？」
蘇允墨は身を寄せて小声で答えた。「恥ずかしさを隠すためさ。」
「なるほど。」小鹿は納得し、くすくす笑ってから皮肉を込めて言った。「あなたのせいで散々な目にあったんだから、自業自得だな。」
「どうやって君を散々な目に合わせたんだ？」蘇允墨は困惑した。
「その2冊の本だよ！」小鹿は蘇允墨を少し引き留め、歩みを遅らせた。「まだちゃんと読んでもいないのに、昨日、君儒に見つかってさ。めっちゃ怒られて、戒尺で3回叩かれた。」
今度は蘇允墨が小鹿を笑い、剣を乾坤袋にしまった。「君儒って白鶴山荘の筆頭弟子だろ？」
小鹿は頷き、以前、青楼に行ったせいで罰として跪かされた話もした。
蘇允墨は同情するように小鹿の肩を叩き、「でも君と凛凛は本当の白鶴山荘の弟子じゃないだろ。なんで素直に罰を受けるんだ？」
小鹿は少し考えて言った。「君儒にはなんか、兄貴や父親みたいな雰囲気があるんだ。信頼できる感じ。」
蘇允墨は頷き、こう付け加えた。「その本は大したことない。また今度、別のを買いに行ってやるよ。」
「いらない！」小鹿は慌てて手を振った。「師兄の言う通りだ。まず凛凛に『好き』の意味を教えないと。気持ちがわかれば、あとは自然に進むよ。で、なんか彼、最近その辺がわかってきた気がする。もう変なアイデア出さないでくれよ。小烏にも凛凛に変なこと教えないように言って。俺たちはゆっくり進むから。」
蘇允墨は白目をむいた。「白鶴山荘の筆頭弟子はきっと立派な人柄だ。君もいい家の子で、師兄の言うこと聞くのは正しいよ。でもさ、考えてみろよ。もし水妖様が気持ちに目覚めて、女の人が好きだって気づいたら？」彼は胸の前で豊満な曲線をジェスチャーした。「君の努力、全部水の泡じゃね？」
「え？」小鹿は眉をひそめた。そんなことは考えてもみなかった。
「そしたら君、潔く身を引いて、水妖様とただのいい兄弟になる？」
そんなの無理！小鹿は首を振った。
蘇允墨は小鹿の肩を叩いた。「君が正直者なのはわかる。でも、恋愛って自然に任せるだけじゃ難しいんだ。たまにはちょっと強引にいかないと。うまくハマれば、その実は甘いかもしれないぜ。水妖様は今、半分わかってるようなわかってないような感じだけど、君のこと好きそうだし、言うことも聞く。今のうちに決着つけちまえば、わかってようがわかってまいが関係ないだろ。毎日楽しく幸せにしてやればいいんだ。」
小鹿はそれが歪んだ理屈に思えたが、近道のようにも聞こえた。
「もう一つ聞くけどさ、君儒って何歳？誰かと恋愛したことある？」
小鹿は考えて言った。「たぶん26歳。招雲が彼のこと好きだけど、彼は招雲にその気がないみたい。」
蘇允墨はため息をついた。「まず誰かが彼に恋愛ってものを教えてやる必要があるな。」
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君儒は小鹿たちがまず東30里にある新豊城に向かうと予想し、軽功を駆使して急いでいたが、突然鼻がむずむずし、立て続けにくしゃみをして、危うくバランスを崩しそうになった。
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