第055章 物知りになってきたね、凛凛は
第055章 物知りになってきたね、凛凛は
*
君儒が口を開く前に、小鹿はドンと膝をつき、両手を上げて降参した。
君儒は手を上げると、戒尺が現れ、小鹿の手のひらを狙って三度強く叩いた。
小鹿は避けず、痛みに歯を食いしばった。君儒が打ち終えると、慎重に手を引いて口元で軽く息を吹きかけた。
君儒は怒りを抑え、叱った。「前回、教えるべきことは教えるように、恥ずかしがったり遠慮したりするなと言っただろう。凛凛は感情を知らないから、愛や好きという気持ち、誰かを好きになる意味を教えるべきだった。なのに、お前の頭にあるのはこんな下品なことばかりか？」彼は本を小鹿の前に投げ、憤然と言った。「お前たちは一緒に化形した、幼馴染で純粋無垢だったはずだ。なのに、たった二度の街行きで、凛凛を青楼に連れて行くだけでなく、こんな猥褻な物を買う厚かましさ。心底失望した！」
君儒の怒りと青楼の過去を持ち出され、小鹿は反論できず、つぶやいた。「師兄、落ち着いて。この本は俺が買ったんじゃない。蘇允墨が無理やり押し付けたんだ。」
君儒が睨むと、小鹿は思わず後ずさりし、言った。「お願い、怒らないで。受け取ったのが悪いのは認めるけど、絶対に見てない。凛凛とほぼずっと一緒だから見る暇もなかったし、まして彼に見せるなんてありえない。師兄、俺は凛凛に一目惚れしたけど、同じ寝床でも不埒なことは一切してない。信じて。」
小鹿の慎重で誠実な言葉と、凛凛が本の内容を知らない様子を見て、君儒の怒りは大半消えた。ちょうどその時、凛凛が茶を持って戻ってきた。君儒は手を振って本を消し、小鹿に言った。「立て。今後、こんな邪な考えを持つな。禁術を修行するなんて絶対にダメだ。」
「はい、師兄。」小鹿は立ち上がり、凛凛から茶を受け取り、君儒を座らせ、一杯注いだ。
君儒はすぐ去るわけにもいかず、微妙な空気の中、茶が冷めるのを待ち、一杯飲んでから辞去した。
*
君儒を見送った後、凛凛はすぐ小鹿をつかんで尋ねた。「師兄に叱られた？」
「叱られただけじゃなく、叩かれたよ！」小鹿は腫れた手のひらを見せた。
「うわ！」凛凛は驚き、指で軽く撫でると、小鹿の手を元に戻した。「でも、なんで禁術なんかやってたの？ それに俺に隠れて。」
小鹿は泣きたくなり、心の中で蘇允墨を呪った。幸い、凛凛は本を見ていなかった。あれを見たらどう思っただろう？
彼は凛凛を抱き、ため息をついた。「この小バカ、なんで自分で気づかないんだ？ 人に教えられるのを待つなんて。」
「どこが気づいてないって？」
「俺たちがカップルだって言うけど、カップルって何だか知ってる？」
「もちろん！ 互いに好きな二人で、一緒に食べて、遊んで、寝て、エッチなこともできる。」
「お前、誰にそんなこと教わった？！」小鹿は慌て、顔が真っ赤になった。
「小烏。」
「何！ よくも！」小鹿は激怒し、叫んだ。「なんでそんな話をお前にした？！」
「だって、彼も俺が気づいてないって言たから。なんでって聞いたら、小鹿が俺を好きで、いつも嫉妬してるのに、俺は好きって何かも知らないって。毎日同じ寝床なのに肌の親密さがなくて、俺はわからなくて平気だけど、小鹿は我慢してるはずだって。君は真の君子で尊敬するから、君の言うことを聞けって。」
「本当にそう言った？」小鹿は怒りから喜びに変わった。
「うん。」凛凛は頷いた。「小鹿が恥ずかしがり屋だから、俺が積極的になれって。」
「どうやって？」小鹿はもじもじ尋ねた。
「おっさんを見習えって。やりたいことは聞かずにやれ、だって君は多分口では嫌がっても本心は違うから。」
小鹿は苛立ちが頭に突き上げ、心で毒づいた。猎猎、お前は死んだ！
凛凛は髪をかき上げ、蘇允墨の真似で言った。「試してみる？」
小鹿は彼を押しやり、笑いと苛立ちで言った。「心が疲れた。寝るよ。」
凛凛は追いかけ、「これって焦らしプレイ？」
「違う！」
凛凛は立ち止まり、本心か見極めようとしたが、彼の理解力では判断できなかった。誰もちゃんと教えてくれず、具体的な手順も知らないので、今は諦めたが、なおも尋ねた。「本当にしたくない？」
「したくない！」
**
勾芒は朱厌と孰湖と共に大羅天宮へ魅逻と食事に行った。三人とも六香丸を飲んでいた。
「その女妖の痕跡は見つかった？」魅逻は本気で気にしているのではなく、勾芒に圧をかけるためだった。
「母上、急ぐ必要はありません。見つからないのは、彼女の凄さの証です。ますます興味が湧いてきました。」
魅逻は言葉を失い、しばらくして言った。「数日後、太尊と四帝輔が降臨し、この件を急かすだろう。彼らは私よりずっと厄介だ。帝尊はもっと努力して彼女を見つけ出すか、説得力のある解決策を考えるべきだ。」
圧が重く、三人は同時に箸を置いた。
魅逻は侍女の雲旗に言った。「料理を続けなさい。」
**
君儒は小鹿と凛凛を連れ、九閑大人に別れを告げ、山門の外まで送った。
招雲は別れの悲しみに耐えられないと知り、朝に別れを告げ、いつも通り山へ行った。君雅、君賢、君達がそこで待っていた。
小鹿は一人一人に別れを告げ、最後に君儒の腕をつかみ、悲しげに言った。「もうすぐ出発なのに、師兄はまだ俺に怒ってる？」
君儒は優しく微笑み、「まだ怒ってたら、昨夜、小厨房に君の部屋に夕飯を届けるよう言わなかったよ。」
「師兄だったの？ 招雲かと思った！」小鹿は明るくなり、「出発しても師兄に変態と思われるのが怖かったんだ。」
「昨日は私が早とちりで、君の弁明を聞かなかった」と君儒は小鹿の手を軽く叩き、真剣に言った。「小鹿、君を信じるよ。」
小鹿は鼻がツンとし、泣きそうになった。
君賢は空気を読まずに近づき、「何があった？ なんで師兄が小鹿を変態と思ったの？」
君儒がチラリと見ると、君雅が君賢を後ろに引き、囁いた。「静かにしろよ！」
「じゃ、行くよ。」小鹿は深く一礼し、振り返りずに、涙を堪えて階段を降りた。
凛凛も四人に頭を下げ、小鹿を追った。
君賢は二人の背中に手を振り、涙と鼻水でぐしゃぐしゃに泣いた。君雅はハンカチを彼の顔に押し、ため息をつき、「涙は早いけど、普段小鹿とそんな仲良くなかっただろ。」
*
君儒は君達に言った。「私の荷物を持ってきて。そろそろ出発だ。」
君達は荷物を取りに行った。
君儒も出ると聞き、君賢はさらに激しく泣いた。君雅はハンカチが限界に近くことを見て、袖で彼の顔を拭い、つぶやいた。「普段は師兄を怖がってるのに、出るなら喜べよ。」
君達が君儒の包みを持ってきた。君儒は受け取り、三人に言った。「師匠の言うことを聞き、招雲をなだめなさい。」
三人は「師兄、ご安心を」と言った。
君儒は頷き、振り返ると瞬時に姿を消した。
**
