第053章 東海に行こう！
第053章 東海に行こう！
*
左右花と豆蔻は普通の婦人に姿を変え、みんなの視線の中、長街の人波に紛れて消えた。
猎猎は蘇允墨の肩に止まり、目が赤くなった。
小鹿と凛凛は荷物をまとめ、猎猎の部屋に来たが、彼がまだ落ち込んでいるところだった。
蘇允墨は凛凛に目配せして慰めるよう促し、凛凛は猎猎の隣に座って言った。「小烏、トランプ教えてよ。」
猎猎はため息をつき、「お前にはね、何が言ったらいいか！いつもトランプばっかり！ 他の人が何してても、トランプやりたいんだから！」
「でも今、お前何もしてないじゃん。なんでダメなの？」
「気分じゃないんだよ！」
「なんで？」
「もし小鹿が今、お前と離れて遠くへ行って、もう二度と会えなくなるとしたら、悲しくない？」
小鹿はすぐに耳を立てて聞き入った。
「別に」と凛凛は即答した。
小鹿の心は一瞬にして冷え切り、肩にかけていた荷物が腕にずり落ちた。
「彼がどこに行っても、俺はついていく。離れることなんてないから、悲しむ必要ないよ。」
小鹿は胸を押さえ、大きく息を吐き、つぶやいた。「そんな言い方しないでくれよ。死ぬかと思ったじゃないか。」
*
「で、小烏、お前たちはどこに行くの？」
「姉貴が言ってたけど、六月に東海の暮雲城で庙会があるんだ。初六から十五までやってて、天の仙人も魔域の妖怪も、いろんな奴らが遊びに来るらしい。めっちゃ賑やかで面白いって。大叔も昔、東にいた時に行ったことあるってさ。さっき話して、俺を連れてってくれるって決まった。どうせ天下を放浪するなら、楽しいところ選ばなきゃ。」
暮雲城という言葉を聞き、小鹿の心が動いた。失った記憶には執着していなかったが、こうやってずっとぼんやりしているのも何か違う気がした。
猎猎は手を叩き、大きな声で言った。「一緒に来たらどう？ 四人で旅して、道中遊びながら進んで、気に入った場所があったら二、三日滞在すればいい。六月中に暮雲城に着けばいいだけだし。」
凛凛は心が揺れたらしく、小鹿の方を見た。
「それ、いいのかな？」小鹿はためらった。「君儒には、用事を済ませたらすぐ戻れって言われたよ。」
「お前ら、白鶴山荘の人間じゃないだろ。ずっとタダ飯食って居候するわけにもいかないよ。」
「君儒はあそこが俺たちの家だって言ってた。」
「相手が気を遣って言っただけなのに、真に受けちゃった？」
小鹿はそのことを考えたことがなく、呆然とした。
猎猎はさらに凛凛に近づき、誘惑した。「昼は山や川を観光して、夜は宿に泊まる。トランプも教えるよ。毎日遊べるぜ。」と言いながら、凛凛にウインクした。
「小鹿？」凛凛は完全にその気に乗り、小鹿にパチパチと目を瞬かせた。
それは猎猎から学んだ技だった。
小鹿は慌てて視線を逸らし、話題を変えた。「今持ってる数両の銀は君雅からもらったものだよ。東海まで行って、宿や食事の金はどうするんだ？」
「俺が持ってる！」猎猎は大声で言った。「お前らが俺と一緒なら、お前らの金は、兄貴が全部面倒見てやる！」
小鹿は猎猎の額を指で弾き、叱った。「もう一回、兄貴って呼んでみろよ。」
猎猎は額を押さえ、蘇允墨に助けを求めたが、蘇允墨は見て見ぬふりをして振り返り、ため息をついた。最近の二十歳ってこんな子供っぽいのか？ 四人で東海に行くなんて、俺、子守役になるんじゃないか？ 考えるだけで怖いな。
*
四人は一緒に芍薬軒を出た。振り返ると、句芝が二階の欄干にもたれ、別れを告げるように手を振っていた。
句芝は四人が遠ざかるのを見送り、司先に言った。「さっき小厮（雑用係の若い男子）が猎猎が小鹿と凛凛を暮雲城に誘う話を聞いて、彼らが同意したって。僕たちは小鹿の出自をあからさまに調べたくなかったけど、彼自身がそこに行って、実際にその場に身を置けば、手がかりを見つけやすいかもしれない。姉貴が猎猎に何気なく話しただけでこうなったなんて、本当に見事だ。」
「四護法の中で、左右花が一番知恵者だった。先王がああいう女を好んでいたら、今頃は全く違う状況だっただろうに」と司先は言い、なおも残念そうだった。
句芝は答えた。「でも、女が賢すぎると、男は嫌うって聞いたよ。」
司先は感情の話をすべきじゃなかったと気づき、話題を変えた。「目立たない者を手配して尾行させなさい。」
「左使、ご安心を。もう適任を選んでいます。」
**
小鹿と凛凛は白鶴山荘に戻り、皆に別れを告げに行った。一方、蘇允墨と猎猎は広運街の聴桜客舎に戻り、そこで待つことにした。もちろん、今回は一部屋だけ取った。宿の主人は彼らを覚えていて、猎猎が前に泊まった部屋を用意してくれた。
蘇允墨は上機嫌だった。
窓を開けると、部屋は一気に陽光に満ちた。彼は鼻歌を歌い、得意げな笑みを浮かべて猎猎を見つめ、彼の周りを何周もぐるぐる回った。
猎猎は背筋がゾクッとして、尋ねた。「おっさん、また何の気まぐれだよ？」
蘇允墨は笑うだけで何も言わず、突然猎猎を抱き上げ、ベッドに放り投げて押さえつけた。
「おっさん、昼間からダメだろ！」猎猎は少し恥ずかしそうに抗議した。
「何考えてんだ？」蘇允墨は猎猎の鼻を軽くこすり、笑った。「ただベッドに寝そべって、お前をじっくり見てただけだ。うん、いいね。若くて、かっこよくて、金持ち。」
「やっぱり俺の金目当てだったか、ふん。」
「その通り。」蘇允墨は猎猎の頬に大きなキスを一つ。
猎猎は嫌そうな顔で唾を拭い、仕返しに舌を出して蘇允墨の顔に水気のある跡を残した。
蘇允墨は全く気にせず、春の陽光のような笑顔を浮かべた。
彼は幸せでたまらなかった。たった一ヶ月前に正式に出会ったばかりなのに、この短い間に一緒にいろんなことを経験した。何より、この人はもう自分のものだった。今日から、二人の一緒に過ごす時間が本格的に始まる！
いや、待てよ。彼は急に我に返った。まだ三人の若者を連れて東海を旅しなきゃ。猎猎の上に降りてきて、尋ねた。「水妖大人を東海に連れてくの、なんでそんなに熱心だったんだ？」
「凛凛、めっちゃ可愛いじゃん。」
「まさか、お前、アイツのこと好きなんじゃないよね？」
猎猎は蘇允墨の笑顔が消えたのを見て、急いで言った。「おっさん、嫉妬してる？」
「うん」と蘇允墨は真剣に答えた。
「墨墨、めっちゃ可愛いね」と猎猎は蘇允墨の鼻をこすり、ニヤニヤ笑った。「凛凛を誘ったのは、俺がコントロールできる奴だからさ。三界の中で、俺が唯一扱えるのはアイツだけだよ。」
そうね、二人とも単純な奴だからね。
いや、待て。なんて呼んだ？ 蘇允墨は急に気づき、猎猎の顎をつかんだ。「お前、今なんて呼んだ？」
「おっさん。」と猎猎はとぼけた。
「もう一回、墨墨って呼んでみろよ！」
「やらない、やらない！」猎猎は楽しそうに降参したが、すぐに叫び声に変わった。「おっさん、何！ あ！ 真っ昼間からこんなこと、ダメだろ？」
「前にもやっただろ。」
**
