第052章 バランスが大事
第052章 バランスが大事
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奪炎はため息をついた。「君が決めたなら、命をかけて付き合うよ。でも、子供たちを連れて行けないか？」
「ダメ。」
「そんな冷たくしないでくれよ。」奪炎は少しおだてるように言った。
鏡風は動じなかった。
奪炎は折れて言った。「この旅はどれだけかかるか分からない。子供たちが可哀想だ。せめて会って、幾らか金を渡して、苦労させないようにしよう。」
「仙門も妖族も彼らを粗末にはしない。君は勾芒が自ら彼を見に来たと言った。今頃、監視する者を送っているはずだ。私たちは近づかない方がいい。」
勾芒の名が出ると、奪炎は彼が強力な女妖を皇后に迎えるため世界中を探していることを思い出した。目の前にぴったりの候補者がいるじゃないか？彼は鏡風にその話をし、半分冗談で言った。「君が自薦したらどうだ？帝尊は絶対心を動かすと思うよ。」
鏡風は独り言のように呟いた。「彼の心にまだ誰かを入れる余地があるかしら？」
「何だって？」
「彼みたいな人は結婚なんて、子作りに適した道具を見つけるためだけよ。そのいい娘たちが目を開かず嫁に行かないことを願うわ。」
「そんな毒舌すぎないか？」
「ふん、彼のことなんてどうでもいい。行こう。」
「分かった。」
奪炎は立ち上がったが、何かを思い出し、尋ねた。「第三の地宮の結界は解いたのか？」
鏡風は頷いた。「解いたよ。第三層から第四の地宮の天井が見え、第五の地宮の存在も感じられる。規模は驚くほど壮大で、結界の複雑さと密度は私の想像を超えている。短期間では絶対に破れない。今は深入りせず、花都を見つけてから戻って考えよう。」
「妖族がこんな複雑で巨大な地宮を造ったのは、間違いなく天界を狙っている。」
「勾芒が一強なら、彼に問題を起こす者がいても悪くない。私は大義なんて分からないけど、世の中には均衡って言葉があるよね。」
奪炎は笑い、彼女について行った。
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目覚めた小鹿は、突然夢で言った言葉を思い出した。東海、光山、暮雲城――それが彼の故郷だ！心臓がドキドキし、もっと過去を思い出したいと思ったが、それだけだった。
でも、残念でもなかった。理由もなく記憶を失う人なんている？彼はきっと恐ろしいことを経験したんだ。忘れた方がいいかもしれない。
凛凛は笑った。「ぼーっとしないで。立って見てみなよ、背が伸びたよ。」
「本当？！」小鹿はすぐ凛凛を引っ張って立ち上がり、身長を比べ、確かに一寸以上抜いたことを知り、喜びで手足を振り回した。
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昨夜の出来事を知り、左右花は驚愕した。「あの二つの影はいったい誰だったの？！」
司先は黙っていた。今の三界にそんな強者が二人もいれば、彼が知らないはずはない。先王の死後、勾芒の政策は大妖の修行を制限し、魔域の衰退は明らかだ。天界の者か？上古の妖神はとっくに老い、姿を消し、跡を追うのは難しい。天界から人間界に派遣された神官は多く、彼らが漏らす情報から新進気鋭の者の噂を耳にすることもあるが、脅威になるほどではない。それに、もし天界の者がここの秘密を知ったら、勾芒はすでに軍を率いて乗り込んでいただろう。
彼らは小鹿を狙っていたようだ。
左右花は言った。「神鹿に興味を持つ者は多い――私たち、天界。彼らはどの勢力だ？」
誰であれ、この勢力は侮れない。
昨夜、彼女が小鹿の神識を探った際の反噬は、この二人と関係があるのか？
左右花は当時の状況を丁寧に思い出した。いや、反噬したのは絶対に小鹿ではない。彼と戦ったことがあり、彼の修為が弱いことは知っている。可能性は二つ：小鹿の内に抑圧された潜在能力があるか、誰かが結印でエネルギーを注入したか――あるいは両方だ。
確かに、その時、彼女は複数の力を感じた。
こう推定できる。小鹿には結印があり、それは彼の体内にある制御不能なエネルギーを抑え、裏の強者による操縦に使われている。
結印はどこにある？
人影が小鹿を攻撃した時、角を狙った。結印はそこにあるのだろう。
これで全て説明がつく。小鹿は普段弱く、第二の結界を突破など不可能だ。だが、彼女の探りが結印を緩め、制御不能なエネルギーが解放された。裏の強者はそれに気づき、すぐ結印を操って制御し、ついでに彼女を反噬した。しかし、結印を完全に修復せず、小鹿は後に地宮に侵入し、先王の角の欠片を吸収し、力を大きく増した。結印で操れなくなったため、強者は直接現れて手を下した。
凛凛への攻撃は、真の目的を隠すための陽動だったのだろう。
司先は彼女の推論に同意し、補足した。「小鹿の抑圧されたエネルギーは先王と関係がある。さもなければ、どんな爆発があっても先王の角を吸収できなかった。」
「その通り。先王の死の手がかりを小鹿から探さねば。」
「先王の死因究明は急ぐ必要はない。今、彼を狙う勢力が多すぎる。むしろ一旦保留すべきだ。地宮の秘密はすでに露呈したかもしれない――最優先は計画を加速することだ。」
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昼食後、左右花は豎沙へ戻る準備をした。猎猎は彼女に寄り添い、別れを惜しんだ。
「天下に散らぬ宴はないよ。」左右花は彼の手を握り、言った。「君がどこにいても、私が探すのは簡単。時々私のことを思ったら、私があげた蛇の笛を吹いて。感じるから。」
「本当？」猎猎は半信半疑で、懐から蛇の白骨でできた小さな笛を取り出し、試しに吹いた。
左右花の蛇鱗の紋様が緑色に微かに光った。彼女は笑った。「ほら、届いたよ。」
猎猎は安心した。
左右花は言った。「でも、私を思う暇もないだろうね。どんな予定？」
「おっさんと江湖を放浪して、いろんな所を見て、食べて飲んで楽しむよ。」
「銀子はまだどれくらいある？」
「三千両ちょっと。」
「なんでそんなに残ってるの？ケチケチしないで、せっかく一般人と同じようにご飯を食べれるようになってから、ちゃんと食べてね。君、瘦せすぎるよ。」彼女は猎猎の頬をつまみ、豆蔻に命じた。「句芝のところに行って、猎猎に一万両の飛銭を用意して。」
猎猎は慌てて手を振った。「いらない、いらない、多すぎる！持ってたら逆に心配だよ。」
「じゃあいいよ。お金がなくなったら、笛を吹けば、すぐ誰かに届けさせるから。」
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小鹿と凛凛は二階の堂に来て、第二の地宮に誤って侵入したことを句芝に謝罪した。
「他のことはまあいいけど、そこで大事にしていた宝を小鹿が溶かしたんだ。どうやって弁償する？」
小鹿は恐縮し、どう答えていいか分からなかった。
彼の狼狽ぶりを見て、句芝はからかうのをやめ、笑った。「心配しないで。あれは私が内力を高めるために求めた聖物だったけど、霊力が強すぎて、私の修為じゃ吸収できず、ずっと閉じ込めてあった。君と縁があったんだから、贈ったつもりよ。ただ、私に一つ借りがあるから、約束してほしい。」
小鹿はほっとし、急いで言った。「おっしゃってください。必ず守ります。」
「第二の地宮のことは、白鶴山荘には言わないで。」
「句芝様、ご安心を。地宮に侵入したことは恥ずかしく、絶対に誰にも話しません。」
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