第005章 孰湖のばかな考え
第005章 孰湖のばかな考え
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鹿の鳴き声を聞き、君儒、君達、そして岸で守る弟子たちがすぐに振り返った。小鹿が高く跳び、落ちるとき、すらりとした少年に変わった。皆、一斉に驚きの声を上げた。
「わ、また裸の人が！」招雲は目を覆ったが、指の隙間からこっそり覗いた。
君儒は神鹿が化形したと確認し、危険はないと判断した。皆に再び背を向けるよう命じた。
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凛凛は驚き、喜んだ。小鹿が呆然として何が起きたか分かっていないのを見て、説明するのも面倒で、凛凛は飛びついて抱きついた。
凛凛の体はとても冷たかった。冷気が一瞬で小鹿の骨に刺さった。小鹿はハッとして我に返った。両手を上げて何度も確認し、大声で叫んだ。「僕も化形した！」
彼は凛凛をぎゅっと抱きしめ、喜びに浸った。
凛凛は両手を小鹿の腰に置き、上下に滑らせた。すぐに引き締まった丸いお尻に移った。柔らかくて弾力のある感触が好きだった。思わず軽くつまんだ。
小鹿は興奮のあまり、気づかなかった。
「小鹿、僕に服を着せたけど、自分は着なくていいの？」凛凛は小鹿の耳元で囁いた。手はまだお尻にあり、話しながらつまんだり離したりを繰り返した。
小鹿はようやく気づいた。川の水は冷たくても、顔が火のように熱くなった。凛凛を引っ張り、水面が肩まで隠れるよう沈んだ。
小鹿は凛凛を離し、彼の両手をお尻から胸の前に持ってきた。手首を握り、気まずそうに言った。「凛凛、人のお尻を触っちゃダメだよ。」
凛凛の手は小鹿の手の中でまたつまむ動きをした。「僕、君を不快にした？」
「いや、不快じゃない。」小鹿はどもりながら言った。「でも、そうするのは下品だよ。もし他の人だったら、怒るられるよ。罵られるかもしれないし、殴なれるかもしれない。」
「じゃあ、小鹿は怒った？僕を殴る？」
「僕は怒ってないよ。」
「よかった。君も僕のを触っていいよ。僕、怒らない。」
「それ、もっとダメ！」小鹿は頭がしびれた。どう説明すればいいか分からず、真剣に言った。「人型になったなら、人のルールを少し学ばなきゃ。じゃないと、面倒なことになるよ。これから少しずつ教える。僕の言うこと聞いて、いいね？」
本当はあまり良くなかった。だから凛凛は答えなかった。目を小鹿の顔から下に滑らせ、話を逸らそうとした。
小鹿は慌てて手を振って青いマントを呼び、包んだ。岸に向かって大声で言った。「君儒師兄、僕にも服が必要だよ！」
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熏池山神は茶を飲み、言った。「妖が化形するのは危険だ。一気にできるはずがない。あの小鹿はとっくに化形を終えていたんだ。何か理由があって、元の姿で現れただけだ。」
九闲は同意し、君儒に尋ねた。「鹿狩人の動きは？」
「昨日、追跡した者が言いました。情報を探っていたのは狼妖で、修行は高くない。すぐに去った。おそらく上に報告しに行った。今夜、動く可能性があります。」
九闲は頷いた。「水妖凛の状態が安定した。彼らにはある程度の防御力がある。うちの者を一旦引き揚げさせ、山に潜伏させる。鹿狩人が動きやすいように。」
「はい、すぐ手配します。」
「招雲は？」
「招雲師妹は山の小妖を指揮して見張らせています。少しでも動きがあれば、すぐに分かります。」
「彼女には情報伝達だけさせる。自分で動くな。」
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君儒が去ると、熏池山神が言った。「山の小妖たち、俺が呼んでも怠けるのに、招雲が呼ぶと全員出てくる。」
「招雲は山に行くたび、食べ物をたくさん持っていく。あの小妖たちは食いしん坊で、彼女の言うことを聞く。いつの間にか、山の王になった。」
熏池山神は大笑いした。「山神選抜なんて必要ない。招雲にやらせればいい。」
「君も僕も知ってる。山神選抜は口実だ。帝尊が霊珠三つを投じたのは、《妖魔籍冊》に登録しない妖をあぶり出し、妖魔界の底を探るためだ。まさか神鹿が出てくるとは、予想外の収穫だ。」
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魅邏は母として優しくはない。でも母の立場上、子を気にかける。
白象城は享楽を好まないと知っていた。彼女はシェフと食材を持参し、夜に家族の宴を用意した。勾芒、朱厌、孰湖を招いた。
雰囲気は気まずく、食欲もなかった。少し食べ、日常の挨拶を済ませ、勾芒は探った。「今回、母上は一人で来た。父上が心配なのだろう。長老たちの教えは受けました。一年の約束を守り、期待を裏切りません。安心して帰ってください。知らせがあればすぐ伝えます。」
「私を追い出す気？」魅邏は淡々と言った。
「そんなわけない！」勾芒はもっと気まずくなった。「ただ、父上が長留で一人、世話する人がいないかと。」
「帝尊は私が世話をするタイプと思う？」魅邏は冷笑した。
その言葉に、勾芒はまだ落ち着いていたが、孰湖は額に汗をかいた。
魅邏は隠居したが、軍での威望は高い。だから白象城に来るたび、指導を頼まれる。彼女は率直で、将軍たちは皆、彼女を好いた。孰湖も例外ではなかった。でも今回、彼は戦神の別の顔を見た。だが、これは帝尊のせいだ。立派な戦神に妻や子作りの俗事を押しつけるなんて、難題すぎる。
朱厌が空気を和らげた。「長留には従者と護衛がいます。帝尊、太尊の世話は心配無用です。魅邏様、安心して滞在してください。私たちが行動で示します。」
魅邏は軽く頷いた。
皆、食事を続けた。
勾芒は我慢できず、尋ねた。「母上の予定を知りたい。いろいろ準備が必要です。今回はどれくらい滞在する？」
「一年。」
一年！
三人とも驚いた。孰湖の箸が床に落ちた。
「これから、毎晩ここで食事ね。」
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大羅天宮を出ると、空気が重かった。戦神は暗雲のようで、息が詰まった。
孰湖がばかな考えが乱発した。「帝尊、女官を見つけて、うまく話して協力させ、戦神をまず帰らせ、その後で考えたら？」
「ダメだ。太尊戦神を騙すのは重罪だ。関係ない人にリスクを負わせられない。」
「じゃ、じゃあ、」孰湖は頭をかいた。「僕、窮残医仙に異性化身の修行を聞いてみる？」
勾芒は手を振った。「ふざけるな！冗談だろ。まだ君と結婚するほど落ちぶれてない。」
孰湖は笑った。「ですよね。命は差し上げても、体は無理。考えるだけで気持ち悪い、うっ。」彼は言いながら震えた。
勾芒は相手にせず、眉をひそめて急いで去った。
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