第049章 白鹿月踏
第049章 白鹿月踏
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凛凛は猎猎の脈を診終わり、彼の手を下ろして背中をつついた。「小烏、こんなの礼儀に反するよ。」
「お前が礼儀なんて知ってるのかよ！」
「見られたことでそんなに怒ってる？」
「じゃあお前が見られてみろよ！」
「いいよ。」凛凛は即答した。「今見たい？じゃあ脱ぐよ。」
猎猎は驚愕して振り返り、凛凛の手をつかんだ。「凛凛、お前がほんとにバカだって今確信したよ。」彼は凛凛の手を真剣に握り、諭すように言った。「これから小鹿の言うことはちゃんと聞けよ、いいな？」
「じゃあもう怒ってない？」
猎猎は首を振ってため息をついた。「お前がそんなバカだから、許してやるよ。」
「じゃあ、カードの遊びまだ教えてくれる？」
「教えるよ、ご飯食べたらな。」
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一夜にして修為の三分の一近くを失い、左右花はひどく弱っていた。
ノックの音が響き、豆蔻がドアを開け、猎猎と蘇允墨を迎え入れた。左右花は彼らに優しく微笑んだ。
猎猎は涙をこらえきれなかった。彼はベッドに駆け寄り、泣き声で尋ねた。「姉貴、なんでこんな姿になっちゃったんだ？」
蘇允墨もその光景に驚愕した。昨日初めて左右花に会ったとき、彼女は24、5歳に見えた。だが今、目の前の彼女は一夜で20歳以上老けたようだった。髪は灰色に、顔は憔悴し、半分がまだらの蛇の鱗に覆われている。彼女は猎猎の手を握り、その手背もひび割れた蛇の鱗に半分覆われていた。
「姉貴。」猎猎の抑えていた涙がついに溢れた。
「怖がらせちゃったね。」右花は気にしないように笑った。「心配しないで。一、二日休めば元通りになるよ。」
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「姉貴はまだ…彼のことを思う？」猎猎はためらいながら尋ねた。
「思うよ。でも、もう心は痛まない。」左右花は猎猎の手を軽く叩き、彼を近くに引き寄せてじっと見た。以前は彼を長弦だと思い込もうとしていたが、今、猎猎を見ると、まるで彼女と長弦の子のように思え、愛おしさが湧いた。彼女は猎猎の顔を触り、不思議な幸福感に浸り、じっと見つめた。突然、彼女の笑顔が消えた。
猎猎は緊張して尋ねた。「どうしたの？」
左右花は豆蔻を手招きした。「今、術が使えないの。豆蔻、目を開いて見て。どうして彼の魂が長弦の肉体に完全に嵌まってる気がするの？」
豆蔻は術をかけ、喜びを顔に浮かべて大声で言った。「主人の見立ては正しいです！確かに完全に一致してます！」
「どうしてこんなことが？！」左右花は喜びを抑えきれなかった。
猎猎は凛凛が注魂術を修補したことを口外できないと知り、首を振って知らないふりをした。
「昨日、魂を再注入したときに、元々不安定だった部分が固まったのかも。」豆蔻は適当に推測した。
左右花は嬉しそうに言った。「猎猎、これはお前にとって天の恵みだよ。仙門の天機訣じゃもうお前の注魂術は見破れない。もう隠れる必要はないんだ。」
「ほんと？！」猎猎は大喜びで蘇允墨を振り返った。蘇允墨も笑顔で、改めて凛凛に心の中で感謝した。
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左右花は猎猎猟の両腕を握り、厳かに言った。「今日から、長弦の肉体は本当にお前のものだ。大切に扱えよ。」
「うん！」猎猎はまた泣きそうになった。
「猎猎、今から君は自由の身だ。」左右花は正式に告げた。「もう私と地宮に戻る必要はない。彼と一緒に幸せに暮らし、好きな場所に行き、やりたいことをしなさい。」
彼女は蘇允墨を見上げ、蘇允墨は進み出て恭しく礼をした。「蛇妖様のご厚意、感謝します。」
「もし彼を裏切ったら、どんな結果になるか分かってるよね。」
「蘇允墨、決してそのようなことは。」
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奪炎は地宮の第二層の床に横たわっていた。
彼は一日一夜そこに潜み、第三層の結界を解く方法を少しずつ解読していた。彼の修為は鏡風とほぼ同等だったが、術は学問であり、その点では彼女にまだ及ばなかった。
第三層には明確な入口がなく、解読は極めて困難だった。彼は床と壁を覆う銅板の呪文を繰り返し読み、多少の手がかりをつかんだが、あまりに複雑で整理と選別が必要だった。仕掛けや警報を誤って発動させないよう慎重に進めなければならず、急げなかった。彼は休息が必要だった。頭を空にしてから深く考えるために。
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鏡風は幽霊のように静かに現れた。
彼女は霊力で奪炎の体を浮かせ、寝心地を良くしてやり、すでに解読した情報を術で引き出し、彼の考えに沿ってさらに進めた。
夢の中で、奪炎は鏡風が来たのに気づき、不満げに言った。「来るなら先に教えてくれよ。楽しみにしてたのに。」
「驚かせたかったのよ。」
彼はまだ何か言おうとしたが、鏡風は言った。「寝なさい。邪魔しないで。この結界は簡単じゃない、集中しないと。」
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議事が終わり、神官たちは退散した。勾芒は机の上の赤い封の書簡をじっと見て考え込んだ。それは太尊からの正式な書状で、彼と四人の帝輔が15日後に白象宮を訪れるという知らせだった。
間違いなく、氷雲星海に紫流霞を投入する件で小言を言いに来るのだろう。神官たちの小言は職務だから、聞くふりをして流せばいい。だが、この長老たちが来たら、跪いて聞かねばならない。
帝輔の訓政なんて規則、いつか廃止してしまえばいいのに！
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二人は心に重いものを抱えて枕風閣に戻ったが、四、五人の若い女仙が各部屋にカーテンを取り付けているのを見た。リーダーの女官が進み出て礼をした。「帝尊、少司命。」
「誰がよこした？」
「織物庫の長眉掌庫が私たちを送りました。帝尊のご指示ではないのですか？」
勾芒は記憶をたどったが、そんな指示は覚えていなかった。
「あ、俺だ。」熟湖が思い出した。「数日前、後宮にカーテンを付けるよう長眉に頼んだとき、ついでに俺の部屋にもって言ったんだ。彼女、誤解して枕風閣全部の分を用意したみたいだ。」
勾芒は「カーテンなんていらないだろう」という目で彼を見た。
「帝尊が気に入らないなら、撤去させますよ。」
「いや、いい。」勾芒はそんな些細なことは気にしなかった。用意したなら付けさせればいい。
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熟湖はお茶を淹れ、ちょうどいい温度になるのを待って勾芒に一杯渡した。
勾芒は書斎の初めてのカーテンをじっと見て考え込み、茶を一気に飲み干した。熟湖はこっそり茶の半分を長眉からもらったものに替えたが、勾芒は気づかなかったようだ。
白い薄絹が風に揺れ、梅染めの布簾が脇に結ばれていた。勾芒は長い間見つめ、突然手を振って広げた。梅の花が舞い、枝の下で白鹿が月を踏んで現れた。
その刺繍を見た熟湖は慌てて歩み寄り、「邪魔ですね、撤去しますよ。」と言った。
「いや、いい刺繍だ。置いとけ。」勾芒は机に戻り、熟湖に書物リストを渡した。「そこの箱の本を返して、これを借りてこい。」
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