第048章 妊娠って何？
第048章 妊娠って何？
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長眉は二人にお茶を注ぎ、一杯を孰湖に手渡した。「数日前、彼に会ったよ。本の表紙に使う錦を欲しがっていたから、崇文館に行ってきたんだ。」
「二人で会うの、気まずくない？」孰湖は尋ねながら、自分でも少し気まずさを感じていた。
「容兮のせい？」
孰湖は頷いた。あのロマンチックな昔話は彼らのところにも伝わっていた。
「私は平気だが、彼はそうでもない。私は知ってるよ、容兮が本気じゃなかったこと――あれはただの魅術だった。でも、めっちゃ素晴らしかったし、私は大いに楽しんだ。後悔はない、だって互いに納得の遊びだったからね。でも白澤は本気で好きだったから、私を見ると今でも腹を立てるんだ。」
孰湖は少し顔を赤らめ、茶をすすりながら小声で言った。「あなた、ほんと大胆だな。」
長眉は優しく微笑んだ。「白象宮の女に近づかない三人の老仙人には、刺激が強すぎるかな。」
「またからかってる。」
「最初に聞いたのは君だろ。」
「その女妖は、まだ見つかってない？」
長眉は首を振った。「いや、今もいないし、この先も多分見つからないだろう。」
「どうしてそう思う？」
長眉は小さくため息をつき、表情を曇らせて言った。「影が死んだから。下界から私に連絡をくれる者はもういない。」
孰湖は一瞬言葉を失い、どう答えればいいか分からなかった。
だが長眉は明るく微笑んだ。「そんな顔しなくていいよ。私はそれであなたたちを恨んだことなんて一度もないし、彼も恨んでなかった。」
「恨んでなかったなら、なんであんなバカなことをした？帝尊だって彼を罰したくなかったし、そのせいで太尊と喧嘩寸前だったじゃないか。」
「彼は庶子だったけど、太尊はかつて彼に大きな期待を寄せていた。なのに彼は期待に応えられなかった。その後、勾芒に天界で拘束され、本当の正体も明かせず、内心不満を抱くのは当然だ。だから愚かなことをしたんだ。自業自得だよ。彼はそれが間違ってると分かってたけど、抑えきれなかった。」
「そんなやつをなぜ愛したんだ？」
「だって私もかなりバカだからさ。」
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孰湖がもう口を開けなくなったのを見て、長眉が先に尋ねた。「後宮のカーテンのことで来たんだろ？」
孰湖は頷いた。
「小仙がわけも分からず勾芒に聞いてどうするんだ。もう手配済みだよ。数日後に人を連れて取り付けに行く。見たい？」
「いや、いらないよ。」孰湖は首を振って、こんなことに首を突っ込みたくなかった。「枕風閣の私の部屋にはカーテンが付いてないんだ。ついでに一つ選んでそこにも付けてくれないか？後日、酒を持って礼に来るよ。」
「こんな些細なこと、礼なんていらないよ。会いたかったら、いつでも来なよ。」
孰湖は黙ってお茶を飲み、最後の言葉を聞かなかったふりをした。からかわれたときの対処法が分からなかったからだ。
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小鹿は昨夜特にぐっすり眠り、朝目覚めると凛凛がまだ寝ているのに気づき、体を横にして彼の寝顔をじっくり眺めた。
凛凛は毛布にくるまり、小さな顔だけが見えていた。白い睫毛は眠る二匹の蝶のようで、時折軽く震え、まるで今にも飛び立ちそうだった。小鹿はそっとキスしたい衝動に駆られたが、彼を起こすのが怖くて、ただうっとりと見つめた。
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昨夜の激しい動きで体力を消耗しすぎた猎猎もぐっすり眠り、朝は空腹で目が覚めた。
「おっさん。」彼は蘇允墨を軽く押した。
蘇允墨はうなずき、ぼんやりと腕を伸ばして猎猎を抱き寄せたが、目はまだ開いていなかった。猎猎は髪の毛を一本手に取り、蘇允墨の腕に沿ってそっと滑らせ、前腕から腋の下へ。
蘇允墨の腕が何度かピクピク動き、ようやくくすぐったさで目を覚ました。彼は腕を上げて見回したが、わけが分からない。猎猎はすでに髪を隠し、可愛く無垢な笑顔を浮かべていた。蘇允墨は彼を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。
「うっ、胸毛がチクチクする！」猎猎はもがいて逃げ出した。
「どこに胸毛があるって？」蘇允墨は胸を見下ろしたが、もちろん何もなかった。
「引っかかった！」猎猎は得意げに笑った。
「この悪ガキ！」蘇允墨は体をひっくり返し、彼を押さえつけた。「昨夜やり残したことを片付けなきゃな。」
「そういう意味じゃなかったよ。」猎猎は少し恥ずかしそうに言った。
蘇允墨は気にせず、上から下までキスを浴らせた。
「そういう意味？」
「う…そうでもいい…」
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「おっさん、腹減った。」
「分かったよ。」蘇允墨は猎猎の胃に手を当てると、ゴロゴロと鳴る音が皮膚を震わせ、彼は笑いが止まらなかった。
「そんなに面白い？」
「お前の腹がこんなにうるさく鳴ったの、初めてだろ。しっかり味わっとかないと。」蘇允墨は目を閉じ、頷いて言った。「うん、実に力強い。」
「変態！」
「よしよし。」彼を空腹のままにしておく気はなく、蘇允墨は服を一つずつ渡し、ベッドの柱から乾坤袋を解いた。「開けてやるよ。」
「いやいや！」猎猎は恐怖と嫌悪の表情で手を振った。「もう死人は食べない！火を通したのが食べたい！」
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小鹿はまだ凛凛の美しさにうっとりしていたとき、隣から騒がしい声が聞こえてきた。彼はベッドから飛び降り、靴を履いて飛び出し、「おっさん」「小烏」と叫びながらドアを破るように入った。
霊剣を振り上げた小鹿だったが、蘇允墨と猎猎が服を乱してベッドで抱き合い、喜び合っているのを見つけ、肝心な部分は毛布で隠れていた。彼は不満げに背を向け、「何やってんだよ？危ないのかと思った。」
凛凛も後からついてきた。小鹿は急いで彼を背にし、ベッドの二人を見せないようにした。
「小烏が死体を食べたくないって！火を通したのが食べたいんだ！やった！」蘇允墨はまだ興奮冷めやらぬ様子だった。
「それだけ？」小鹿は白目をむき、からかった。「そんなに興奮してるから、小烏が妊娠したのかと思ったよ。」
猎猎は靴下を投げつけ、小鹿の背中に当てながら叫んだ。「お前が妊娠するんだろ！」
「妊娠って何？」凛凛が尋ねた。
「心配ないよ、彼は妊娠できない。」小鹿は凛凛に言った。「彼はオスだから。」
猎猎はさらに靴下を二つ投げ、負けじと言った。「誰をバカにしてるんだ？お前らだって妊娠できないだろ、みんなくそくらえのオスなんだから！」
「妊娠って何？」凛凛がまた尋ねた。
「後で教えるよ。」小鹿は小声で言った。
「後で教える？」服を着た蘇允墨は靴下を拾い、鼻で笑った。「だから水妖様がいつまでたっても分からないんだ。私に任せな！」凛凛に近づき、真面目に言った。「水妖様は人間の姿になってまだ一ヶ月ちょっとだろ、女の妊娠は見たことないかもしれないけど、傲岸山で鳥が卵を産むのは見たことあるだろ？」
凛凛は首を振った。
「じゃあ、凛河の水妖なんだから、魚が卵を産むのは見たことあるだろ？」
凛凛は首を振った。「凛河には魚がいない。」
蘇允墨もお手上げで、小鹿の肩を叩いた。「ゆっくり教えてやれよ。」
小鹿は彼を睨み、小声でつぶやいた。「お前がそんなにできると思ったのに。」
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「でも、なんで小烏が急に火を通したものを食べたいって？」小鹿は不思議そうに尋ねた。
凛凛は蘇允墨と猎猎にそっと目配せした。蘇允墨は咳払いして言った。「半殺しにしてから生き返らせると、任督二脈が通ると言うだろ。小烏は災い転じて福となすだ。ほら、彼の血の巡りが良くなり、顔色もピンクだ…」
純粋な小鹿は、昨夜の左右花の入魂術が禁術だったことも知らず、この言葉に頷いた。
凛凛はベッドの端に座り、猎猎に言った。「手を貸して、脈を診るよ。」
猎猎は昨夜のことでまだ気まずく、全身真っ赤になって背を向け、腕を後ろに差し出した。
凛凛は彼の手首をつかみ、じっと耳を澄ませた。脈は力強く、リズムも整い、三部九候の脈象も申し分なかった。昨夜の修補注魂術が完璧に成功したことを示していた。
「凛凛ってそんなこともできるんだ。」小鹿は誇らしげだった。
凛凛は言った。「小鹿、部屋に戻って服着てきて。脈を診たらそっちに行くよ。」
小鹿は見下ろすと、中衣の紐が緩んでたくましい胸筋が露出していた。慌てて胸を押さえ、そそくさと出て行った。
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