第045章 左右花のチョイス
第045章 左右花のチョイス
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左右花は蛇の尾を収め、立ち上がってベッドのそばに歩み寄り、豆蔻がすぐ後ろに続いた。
皆が道を譲り、彼女が猎猎の隣に座れるようにした。
猎猎は再び震え始め、彼女の目を見つめ、動くことすらできなかった。
左右花は、先ほどの冷酷な態度が猎猎の最後の好意すら消し去ったことを知っていた。できる限り優しく、彼女は言った。「猎猎、地宮に私と一緒に戻る気はある？」
「わ、わたしは…その、戻ります」と猎猎は震える声で答えた。
「それならいい。これから私は…」彼女は少し考え、哀しげに微笑んだ。「豆蔻に頻繁に会いに行かせるわ。寂しくさせないようにね。」
「姉さん、そんな必要はないよ」と猎猎はベッドの上で身を起こし、跪いて、蘇允墨に手を伸ばした。
蘇允墨は急いでそばにやってきて立った。
「この友達、名前は蘇允墨。過去半年、ずっと私の世話をしてくれてる。彼は孤独な旅人で、しがらみがない。だから、地宮に一緒に行ってくれるって。姉さん、彼も連れて行って。私のそばにいてくれるようにお願い。」
左右花の視線が蘇允墨を捉えた。
蘇允墨は口を挟む勇気はなく、ただ頭を下げ、両手を前に垂らして立っていた。左右花の緑の蛇鱗模様のスカートの裾が彼の足を掠め、湿った冷たい風を巻き起こし、背筋が凍る思いだった。
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「友達？」と彼女は尋ねた。
「はい、蛇妖の大人」と蘇允墨は恭しく答えた。「私、蘇允墨は一人で江湖を彷徨ってきました。猎猎と出会って意気投合し、親友になりました。蛇妖の大人、どうか私も一緒に連れて行ってください。彼の世話をしっかりしますし、決して問題を起こしません。」
「彼に友達は必要ない」と左右花は冷たく答えた。地宮の秘密は猎猎だけではない。どうして外部の者を簡単に入れられるだろうか。
「姉さん！」猎猎は蘇允墨の手を握り、泣きながら言った。「もしおっさんを連れて行ってくれないなら、いっそ私を殺して！ 死んだほうがマシだよ！」
猎猎の感情が崩壊するのを見て、蘇允墨は左右花の前に跪き、言った。「猎猎は自分のことをすべて話してくれました。だから、蛇妖の大人、私も一緒に連れて行ってください。」左右花が猎猎を殺すのをためらったのを見て、彼は賭けに出た。
「愚か者！」左右花は吐き捨てた。「それなら、彼を殺せばいい。」言葉が終わる前に、蛇の尾が飛び出し、蘇允墨の首をきつく締め上げた。
猎猎は驚愕し、飛びかかって両手で蛇の尾を掴み、必死に引き離そうとした。しかし、尾はますます締まり、蘇允墨は息ができず、顔が真っ赤になった。彼は霊力を凝らして腕ほどの太さの尾を切りつけようとしたが、激しく弾かれ、逆に手のひらが痛んだ。
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凛凛と小鹿は事態が収拾つかなくなったのを見て、左右から飛び出して仲裁に入った。
左右花は凛凛の掌風を受け止め、この水妖を侮っていたことに気づいた。彼女は急いで尾を引っ込め、凛凛に全力で対抗した。
だが、凛凛は頃合いを見計らって引き、数回やり合った後、後ろに跳び、拱手して言った。「蛇妖の大人、怒りを収めてください。」
左右花も、地宮の結界を乱す大規模な戦いを避けたかったので、袖を振って攻撃を収めた。
その頃、豆蔻は小鹿の手首を掴んでいたが、二人とも戦いをやめたのを見て、小鹿を凛凛の側に押しやった。
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句芝は結界の微かな揺れを感じ、尋ねた。「左使、姉さんはこの問題を本当に解決できると思う？」
「彼女は大局を見られる。今夜、必ず決断を下すよ。」
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自由を取り戻した蘇允墨は咳き込みながら胸を押さえ、大きく息をついた。猎猎は彼の背中を叩き、胸をさすってやり、ようやく彼が落ち着いたのを見て、ためらうことなくその胸に飛び込んだ。
蘇允墨は彼を受け止め、そっと腰に腕を回し、囁いた。「小烏鴉、俺たちの関係をバラしちゃってもいいのか？」
猎猎はビクッとして彼の胸から離れ、左右花の足元を途方に暮れて見つめた。
だが、左右花はすべてを見ていた。彼女の顔は青ざめ、緑の瞳には燃えるような赤が滲んだ。
蘇允墨は心の中で「終わった」と思った。
彼は死を恐れていなかった。死は彼にとって解放であり、猎猎と一緒に死ねるなら、それは完璧だった。だが、ようやく一緒にいられるようになったばかりだ。この十数日、昼夜を共にし、耳元で囁き合い、何度も愛を交わした。その素晴らしさを、彼は手放したくなかった。
「お前たちの関係はなんだ！」左右花の声は怒りに燃え、まるで剣が振り下ろされるようだった。
猎猎は震えたが、その瞬間、彼は我に返った。蘇允墨を見て、衝動的な行動を後悔した。蘇允墨は優しく微笑み、指で彼の手の甲を軽く引っ掛けて慰めた。
「お前たちは、どんな関係だ！」左右花はさらに鋭く、さっきよりも厳しく尋ねた。
猎猎は蘇允墨の仕草が「怖がるな。一緒に死んでもいい」と伝えていることを理解した。勇気を出して彼の手を引き、左右花を見て言った。「俺たちは一緒にいるんだ。」
蘇允墨は猎猎の手を自分の手にしっかりと握り、事ここに至っては率直になるしかないと思った。
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「恥知らず！」左右花は怒鳴り、一撃で猎猎と蘇允墨を宙に飛ばした。二人は壁に激突し、ドサリと床に落ちた。
凛凛が飛び出して二人を支えたが、左右花はすでにそこにいた。怒りで我を失った彼女は、袖を振って蘇允墨と凛凛を弾き飛ばした。その気迫は先ほどとは全く異なり、殺意に満ちていた。彼女は猎猎の喉を締め上げ、目には炎が宿り、激しく平手打ちをくらわせ、ヒステリックに叫んだ。「お前が彼の体を使って他人と戯れるなんて！」
猎猎は逆に恐れを失い、冷笑して言った。「戯れる？ 俺たちは愛し合ってる。毎日幸せだよ。姉さんは嫉妬してるの？ この体と親しくなりたいのに、絶対にできないんだ！」
「小烏鴉が狂った！」蘇允墨は呟きながら駆け寄ったが、左右花の逆手の一撃でまた別の壁に叩きつけられた。
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小鹿が蘇允墨を助けに行き、凛凛と豆蔻は左右花のそばに飛びついた。
「主人、衝動的にならないで！」豆蔻は猎猎の首を締める左右花の手を掴み、懇願した。「やっと助けたばかりなのに、放してあげて。」
左右花はハッとして手を離し、目の赤みが引いた。猎猎は凛凛の腕に倒れ込んだ。左右花は彼の顎を上げ、首に残る赤い痣を見て後悔が込み上げ、震える声で尋ねた。「大丈夫…？」
猎猎は彼女の手を払い、冷たく言った。「姉さんはさっき俺を助けるべきじゃなかった。早く殺してよ。死ぬのは怖くない。俺が先に死ねば、おっさんがすぐ後を追う。おじさんが先に死ねば、俺も絶対に生きない。生きるも死ぬも、俺たちは一緒だ。」
左右花は蛇の尾を伸ばし、蘇允墨を引き寄せて猎猎のそばに投げ出し、尋ねた。「本当に彼と一緒に死ぬつもり？」
「そのつもりです」と蘇允墨は即答した。
「おっさん」と猎猎は満足げに蘇允墨の胸に飛び込み、蘇允墨も彼を強く抱きしめた。
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左右花は二人を見つめ、表情は暗く、深い孤独に沈んだ。彼女はようやく、長い間かけて長弦の体を蘇らせる努力がどれほど笑えるものだったかに気づいた。その魂は他人のもので、決して彼女が望む長弦にはならない。彼には彼自身の感情があり、愛する人がいた。彼女は彼らを恥知らずだと罵り、長弦を裏切ったと感じていた。だが、今、彼らの死をも厭わぬ姿を見て、恥ずかしながら一抹の羨ましさを感じずにはいられなかった。
彼女は顔を上げ、苦々しい笑いを漏らし、叫んだ。「長弦、ずっと前に君を解放すべきだった！」
喉から血が溢れ、あごを伝って衣の裾に滴り落ちた。
豆蔻は急いで絹のハンカチを取り出し、涙を浮かべて血を拭った。「主人、もう手放すべきです。」
左右花は寂しげに微笑み、豆蔻に手を差し出した。
豆蔻は袖から奇妙な形の果実を取り出し、彼女に渡した。
左右花は猎猎を見た。彼女の前でこんなに毅然とした彼を見るのは初めてだった。愛されているからか？ 彼女にはどんな愛も壊すことはできなかった。だから、壊すのは自分だけでいい。彼女はその果実を口に入れ、軽く首を傾けて飲み込んだ。
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