第044章 私の長弦じゃないけど、殺すことはできない
第044章 私の長弦じゃないけど、殺すことはできない
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「長弦、土に還してあげる。」左右花は猎猎の目を見つめたが、彼女の視線は焦点を結ばず、墨緑色の瞳は底の見えない洞窟のようで、絶望と決意に満ちていた。
猎猎は抑えきれず震え始めた。彼は恐怖し、混乱した。彼のすべての前提は、左右花が長弦の肉体を捨てられないという信念に基づいていたが、その土台が崩れるとはどうして想像できただろう？
彼は口を開け、涙がポロポロとこぼれ落ちた。これは彼の予想を超え、反応できなかった。かつて蘇允墨と一緒に死ぬと話したことがあり、少しは心の準備をしていたつもりだったが、いざその時が来ると、彼はただ一緒に生きたいだけだと気づいた！
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左右花はゆっくりと身をかがめ、猎猎の顔に自分の顔を近づけた。彼女は二十四、五歳の容貌で、妖艶で冷やかな美しさを持ち、目の下の蛇の鱗模様が異国情緒を漂わせていた。この瞬間、深い緑の視線が猎猎の目に突き刺さり、まるで巨大な蛇が舌を振って彼を凝視しているようだった。圧倒的な威圧感に、彼は恐怖でめまいを覚え、吐き気を催した。
左右花は猎猎の顎を上げ、彼を正面に向かせた。
猎猎の下唇が痙攣するように震え、口の端から唾液が流れ、左右花の手に滴った。彼の目は見開かれ、瞳孔が拡大し、顔は恐怖で歪んでいた。
本当に、これは私の長弦ではない。
左右花は目を閉じ、身を起こし、黙って呪文を唱え、力を発動した。
猎猎は首を仰け反らせ、喉からくぐもったうめき声を二度上げた。目が上を向き、頭を垂れ目を閉じたぼんやりした魂が、長弦の頭頂からゆっくりと抜け出し始めた。
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これは私の長弦ではない。
左右花は心の中で繰り返したが、なぜか猎猎の顎を掴む手が激しく震え始め、灼けるような二筋の涙が頬を滑り落ちた。
豆蔻は目の前の光景を恐怖で見つめた。左右花が本当に実行するとは信じられなかった。彼女の視線は左右花と猎猎の間を行き来し、猎猎が死ぬのを見て主人の長引く苦しみを短くするか、彼を救って将来の後悔を防ぐか、どちらを選ぶべきか迷った。
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左右花の心は激しく葛藤し、感情の揺れに応じて手の力が締まったり緩んだりした。長弦の首の血管が脈打ち、彼女の指に衝撃を与え、その感触はまるで彼女の血肉を一刀ずつ切り裂くようだった。
ダメだ、できない！
絶望の中、左右花は強く握っていた手を緩め、長弦の顎を支え、『注魂書』の呪文を再び唱え始めた。
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凛凛は掌に微かな痛みを感じ、小鹿の手から自分の手を引き抜くと、掌の水印が明滅しているのが見えた。
「まずい！」彼は叫び、飛び上がると、両袖を翻して壁を突き抜けた。
猎猎の魂はすでに長弦の体から半分抜け出し、危うい状態だった。
凛凛は空中に浮かび、右手を伸ばし、左右花の手首に二本の指を軽く当てて押した。
凛凛は力を入れすぎず、左右花が誤って猎猎の魂を長弦の体から完全に引き抜いてしまうのを恐れ、軽く押しただけだった。だが、彼女の手は抵抗なくすぐに離れた。彼女の涙を見て、凛凛は理解したようだった。彼は猎猎を七八尺後退させ、慎重に下ろし、背中の命門を封じて魂がこれ以上抜けないようにした。
蘇允墨と小鹿が扉を破って入ってきた。小鹿は左右花の前に立ち、対峙して時間を稼ぎ、蘇允墨は猎猎に駆け寄り、肩を掴んで名前を呼び、涙を流した。
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左右花は悲しみと葛藤に支配されていたが、注魂咒を止めることなく続けていた。突然、彼女の腕が弾かれ、驚愕した。彼女は凡庸な存在ではないのに、誰が音もなく近づけたのか？ 目を開けると、白い光が長弦を包んで数歩離れたところに退いていた。反応する間もなく、さらに二人が扉を破って入ってきた。
左右花は目の前に立つ清々しい少年を冷たく笑い、涙を払い、表情を整えて尋ねた。「あなたたちが猎猎の三人の友人でしょう？」
「その通り！」小鹿が答えた。
「あなたは神鹿折光、あの二人は水妖凛と蘇允墨だ。」
「そうだ！ 妖怪、早く猎猎の魂を元に戻せ！ こんな冷酷な姉貴がこの世にいるなんて？」小鹿は事情を知らず、左右花は猎猎が家出をしたことで彼を殺そうとしていると思った。
左右花は冷笑した。「冗談ね、この部屋に妖怪じゃない者はいる？ どきなさい！」彼女は手を振って小鹿を脇に押しやり、裙の裾を揺らし、長い緑の模様の蛇の尾を放ち、長弦の体を巻きつけて自分のそばに引き戻した。
蘇允墨は叫び声を上げ、左右花の前に跪き、猎猎を救うよう懇願した。「蛇妖様、猎猎は過ちを認めました！地宮に帰るつもりで、もう逃げません。どうか魂を戻してください！」
「主人」と豆蔻も進み出て言った。「主人が後で彼を殺したければいつでもできます。今戻さなければ、手遅れになります。」
左右花は人事不省の長弦の肉体と揺らぐ猎猎の半魂を一瞥した。手を振って全員を脇に押しやり、蛇の尾で長弦を高く掲げ、胸の前で両手を舞わせ六芒星の結印を形成した。唇を軽く開き呪文を唱え、手を押すと、結印は長弦の胸に落ち、衣に染み込んだ。
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凛凛は彼女の動きを見て、突然気づいた。「なるほど、注魂術か。」
彼は蘇允墨のそばに瞬時に移動し、軽く彼の袖を引いた。
蘇允墨は猎猎の魂が長弦の体に一寸ずつ戻るのをじっと見つめ、心臓がドキドキしていた。
「大叔、猎猎は禁断の果実だよ」と凛凛が耳元で囁いた。
蘇允墨の心は締め付けられたが、すぐに緩んだ。水妖様ならそんなことは気にしないと知っていた。彼は頷き、左右花を一瞥して凛凛に今は話さないよう示した。
凛凛は察し、それ以上尋ねなかった。
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左右花は手を動かし続け、霊符を次々と作り、長弦の体内に送り込んで猎猎の魂を固定した。一時間以上経ち、猎猎の魂は完全に体内に戻った。左右花は注魂術を収め、霊力を凝縮して彼の額に一点押した。
猎猎は軽くため息をつき、ゆっくりと目を開けた。
左右花は蛇の尾を伸ばし、彼をベッドに置き、そっと体を解放した。
蘇允墨は駆け寄り、猎猎を受け止め、平らに寝かせ、笑いながら泣き、「小烏鴉」と呼んだ。
猎猎の視界がぼやけから徐々に鮮明になり、自分の腕を掴むのが蘇允墨だとわかり、「おっさん！」と泣き叫んで抱きつこうとした。蘇允墨は慌てて彼の肩を叩いて寝かせ、耳元で囁いた。「お姉さんがまだいるよ。」猎猎は即座に我に返り、素直に横になった。
小鹿と凛凛も近づいて彼を見、猎猎は感謝の笑みを浮かべた。
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