第043章 消えた島
第043章 消えた島
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約六千年前、夫諸は琴鼓山の恋飛香宮に住む紫藤花妖の列星と出会い、ひと目で彼女に恋をした。紫藤夫人は美しくも虚弱で、弱っていく自身の本体を離れることができなかった。そのため、夫諸は長年、恋飛香宮に留まって彼女と過ごした。その頃、三界は太平盛世で、夫諸は司先に大権を委ね、魔域を鎮守させ、日常の事務を代行させた。
しかし、夫諸がどんなに努力しても、紫藤夫人の体は日に日に衰え、恋飛香宮を飾っていた紫藤の花枝も次第に枯れていった。おそらくその頃、夫諸は異界を創る考えを抱いた。司先は彼が一度だけその話をしたのを聞いたことがある。紫藤のために完璧な花都を築き、肥沃な土地、豊かな水脈、清らかな空気、天地に一丝の邪気もない場所を作り、彼女をそこに連れていき、彼女の本体を移植して再び活力を取り戻させると。
「私はそれがただの絶望的な空想だと思っていた。彼が本当に『創世』を盗むとは想像もしていなかった。」司先が夫諸にかぶせていた光輪が砕け、彼は無力にため息をついた。
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「左の使者、先王は本当に『創世』を実行したのか？」
司先は首を振った。「最後の千年余り、彼はほとんど魔域にいなかった。最初は勾芒の招きに応じて東海の水害を治めるのを手伝い、水害が徐々に収まった後、東海の海神赤焰が突然消え、残った水害が時折再発した。先王は恋飛香宮と東海を行き来していた。その間、ずっとそばにいたのは右の使者滄河だった。だから、先王が何をしたのか、私には知る由もない。」
「赤焰真神はどうして突然消えたのか？」
「その赤焰神獣は何万年も生き、すでに老朽し風前の灯だった。単に涅槃に入ったのかもしれない。仮に誰かに害されたとしても、彼は帝俊一族の旧部で、帰順していたとはいえ気性が荒く、尊大だった。勾芒は彼を嫌っていたし、後継者もいなかったから、勾芒が調査を命じるはずもない。」
左右花は頷き、言った。「影は言った。『創世』を行うには膨大な霊力が必要だ。だから彼は極東の日出の地、猗天蘇門島に行こうとしたが、その島は神秘的に消えていた。彼は仕方なく、合虚山で莽浮森林を完成させた。」
「猗天蘇門が神秘的に消えた」と司先は眉をひそめた。「これが先王と関係していると疑っているのか？」
「その通り。影が猗天蘇門島を探しに行ったことを知っていたなら、先王も知っていたはずだ。もし先王が島に潜んで異界を創ろうとしたが失敗し、反動を被り、彼と右の使者が死に、島も消え、紫藤夫人が世話されずに恋飛香宮で朽ち、妖身が消散したとしたら、すべて説明がつく。」
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司先は拳を握り締め、目を閉じて震えるため息をついた。彼は最初から紫藤が好きではなかった。先王は独断専行する人物ではなかった。もし当時、彼が反対を口にしていたら、すべてが変わっていたかもしれない。しかし、それはただの仮定で、一人の女性に責任を押し付けることはできなかった。
「影は言った。最後に彼は気づいた。莽浮森林はただの夢幻の泡にすぎず、彼は失敗した。先王の比類なき修為があっても、必ずしも成功したとは限らない。彼が私を結界の外に送り出した後、その異界は私の目の前で崩れ落ち、朝霧のように消え去った。」
「彼は死んだのか？」
左右花は頷いた。「だが、彼はこれをくれた。」彼女は黒い香囊を司先に渡し、「彼はこれが建木の種だと言った。」
司先は驚愕した。香囊を開けると、中には十数粒の蚕豆大の黒い種が入っていた。
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建木は上古時代に人間界と天界を繋ぐ神木だった。絶地天通の後、建木は伐採され、人、妖魔と神の交流は許された少数の神々とさらに少ない人間や妖魔に限られた。今ではさらに厳しく、人間と妖魔は完全に天界から隔絶されている。
司先は建木の種が保存されているとは想像もできなかった。信じがたいことだったが、その真偽を確かめる術もなかった。
「影はあなたの正体を知っていたのか？」
「彼は一度も尋ねなかったし、私も話さなかった。」
「それなら、なぜこれをあなたに託した？」
「恐らくは仕方なく。莽浮森林は異界で、三界とは隔絶され、連絡も取れなかった。彼は極端に弱っていて、出られず、誰も入れなかった。左の使者が長弦の件で私に連絡をくれた時、この事を完全に片付けるつもりで『注魂書』を焼いた。彼がそれを感じて私を呼んだ。」
司先は頷いた。勾芒が即位して以来、敵を作ることを恐れなかった。この謎の影は天界の者で、勾芒に罰せられこのような状態になり、怨みを抱いて天界の禁書や禁物を盗み、勾芒に問題を引き起こしたのだ。だとすれば、この建木の種は本物である可能性が高い。
「これを預かり、後で真偽を確認し、どのように使うか考える。」
「左の使者、これまで我々は計画に集中し、先王の死因究明を放棄してきた。今から再開すべきか？」
「先王の死因は計画の遂行に影響しない。今は手元のことに集中すべきだ。もし調査するなら、消えた島、猗天蘇門を探すことから始めるべきだ。」
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左右花はついに地宮にやってきた。
豆蔻は猎猎の部屋の扉を叩き、中から慌ただしい音が聞こえた。しばらくして彼が扉を開け、不安と恐怖に満ちた顔でそっと呼びかけた。「姉貴。」
左右花は感情を抑えきれず、駆け寄って彼を抱きしめ、震える声で言った。「長弦！」
彼女は猎猎烈の手を取り座り、彼を近くに引き寄せようとしたが、猎猎は突然ドサッと膝をつき、2歩後退して地面に額をつけ、懇願した。「姉貴、俺が悪かった！許してくれ！もう二度と逃げない！」
左右花は目を閉じ、心の中で言った。これ终究は私の長弦ではない。
彼を解放すれば一時的に楽になれると思っていたが、地宮にあろうと江湖にあろうと、彼女が長弦を愛する限り、世界中が彼女の牢獄だった。目を開けた時、彼女の視線にはもはや感情の欠片もなかった。
今夜、決断を下す時だった。
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隣の部屋では、蘇允墨が小鹿凛凛と一緒に待っていた。緊張と不安で黙り込み、普段の彼とはまるで別人だった。
小鹿は彼の向かいに座り、慰める術を知らず、ただ黙ってそばにいた。
凛凛は壁にぴったり張り付き、盗み聞きしていた。後ろから見ると、押し潰された白い山茶花のようだった。
小鹿はそっと近づき、凛凛の腰帯を軽く引っ張った。
凛凛は壁から剥がれ、振り返って尋ねた。「何？」
「盗み聞きはダメだ。」
「違うよ。敵にはどんな手段も使えるんだ。」
「誰がそんなこと言った？」
「…先知。」
「信じるか、坊主。一冊も本を読んでないのに。」小鹿は首を振ってため息をつき、凛凛がでたらめを言うようになったことに驚いた。彼は凛凛の手を掴み、テーブルに戻して一緒に座らせた。
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