第042章 天界の最大の秘密
第042章 天界の最大の秘密
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「左の使者は禁術『創世』をご存知か？」
「まさか、伏羲上神の奇書『開天創世』のことか？」
左右花は頷いた。
司先は言った。「億万年前、伏羲上神は混沌を切り開き、三界と衆生を創造した。そしてその記録を本にし、高位の神々が閲覧できるようにした。資格を持つ者はわずか数人だったが、禁書ではなかった。何万年か後、帝鴻氏が帝俊の一族を破り、『創世』を我が物とした。彼は天界に崇文館を設立し、その中に禁書閣を設け、最初に禁じられたのが『開天創世』だった。」
「神々の争いは止むことがない。彼の立場からすれば、理解できないことではない。」
司先は頷き、尋ねた。「まさか『創世』が漏洩したのか？」
「その通り。」左右花は神妙な面持ちで答えた。
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古書によれば、風伯山には莽浮森林があり、清流に囲まれ、美しい木々が繁茂し、玉石や薬草が豊富な、人間の宝の地であった。
だが、いつの間にか、この神秘的で壮麗な森林は消え、山には果てしない荒涼が残るのみとなった。
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「影の指示に従い、山の石壁に結界の入口を見つけ、『注魂書』を使ってその裂け目を開き、莽浮森林に入った。
だが後で彼は言った。これは本物の莽浮森林ではなく、禁術『創世』によって彼が作り上げた異界だと。」
「『創世』は一等禁術を超える最高級の禁術だ。この者は何者だ？ どうやってそのような極秘の禁術を学んだ？」
左右花は首を振った。「彼は本当の正体を明かさなかった。ただ、禁術『創世』を学べたのは、ある人物のおかげだと言っただけだ。」
「誰だ？」
「先王、夫諸。」
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司先は椅子の背に寄りかかり、空を見上げ、深い眼差しで顔を曇らせた。
三千年前、彼らの王、妖魔界の共主、万妖の王である神鹿夫諸は、右の使者滄河を連れて東海の地で水害を鎮めるため旅立ったが、戻らなかった。数か月後、彼の鹿角だけが傲岸山の璃玲宮に飛び戻り、数十丈の高さの玉樹瓊花に変化した。巨木は根を張り、猛烈な風を巻き起こした。
「その時、私はたまたま璃玲宮にいた。突然の変事に驚愕し、考える間もなく、嵐に吹き飛ばされ、数百里離れた山に落ちた。慌てた私は、玉樹瓊花の細い枝を折ってしまい、それが今、第二の地宮に奉納されている残片だ。」
心を落ち着けた司先は急いで傲岸山に戻り、璃玲宮を調べようとしたが、山の北側は長く続く霧に覆われていた。その霧には魔力が宿り、入ると心が乱れ、幾度か試みた後、諦めざるを得なかった。
「その後、薫池神官が下界に降りて山神となり、我々が魔域の戦争で敗北してここに隠れた後も、宮に近づくのは難しかった。だから、今回の機会を利用して句芝に山神の地位を争わせようとした。成功すれば、山の南側から洞窟を掘り、璃玲宮に入れると考えた。」
「左の使者は考えたか？ 先王が最後の霊力で璃玲宮を封鎖し、永遠の霧を起こしたのは、何か秘密を隠すためではないか？」
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司先は認めたくなかった。心の中では、先王は高潔で無私な存在であり、人に知られたくない秘密を抱えるはずがないと思っていた。
当時、勾芒が帝位争奪戦に巻き込まれ、障害だらけだった時、夫諸はその右腕として彼を尊位に押し上げた。その頃、魔族の指導者玄天は王を名乗らずとも野心に溢れ、天界を虎視眈々と狙い、度々戦争を仕掛けて人間界と天界を乱していた。
勾芒の王位が安定した後、夫諸は自ら志願して玄天と戦った。数々の血戦の末、玄天を討ち取った。しかし、大勝利の後、勾芒の命令に従わず、魔族の軍を全滅させなかった。代わりに彼らを配下に収め、導き、玄天の死後に起こった魔族の内紛を鎮めた。
神として生まれた夫諸だが、魔族に寄り添う心を持っていた。彼の仁厚と公平さは、行く先々で妖魔たちの忠誠を勝ち取った。数年後、彼は妖王として擁立された。彼は妖魔たちを抑えつつ、領土を広げ、皆が安住できるように導き、わずか千余年で妖魔界はかつてない繁栄を極めた。
その時代、天界、魔界、人間界は共栄し、衆生は平等だった。司先の心の中では、その数千年が最良の時代だった。
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彼は妖王を支えることを選んだ。その雄才大略だけでなく、寛厚で仁愛に満ち、公平な姿勢に心を奪われたからだ。
だが、その素晴らしい時代は夫諸の失踪と共に突然終わりを告げた。鹿角が璃玲宮に戻らなければ、彼は誰も彼らの王を害することはできないと信じていただろう。
彼は四人の護法—孤雪、羽金、左右花、狼玄—を率いて東海を数か月調査したが、何も得られなかった。その間、王を失った妖魔たちは抑えを失い、権力争いや領土争いを始めた。司先は調査を一時中断し、四人の護法を率いて混乱を鎮めた。彼は夫諸には及ばなかったが、妖魔界での名声により一定の成果を上げた。
しかしその時、勾芒は魔界の統治を名目に天兵を送り、反乱する妖魔を大量に虐殺し、力ある大妖をほぼ皆殺しにした。
司先は九閑に頼み、勾芒帝尊に魔界の虐殺を止めるよう進言してほしいと懇願したが、勾芒は兵を引かなかった。司先は直接対決を避け、四人の護法と妖軍を率いて姿を変え、潜伏して機を待った。
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勾芒は反抗的な大妖を次々と排除した後、多数の小妖に対しては柔和な政策を始めた。『妖魔籍冊』に登録すれば、人間界を自由に歩き、人間と共生し、天界の保護を受けられるようにした。登録を拒む者も強制せず、修仙門派の制約を受けるが、人間に害を及ぼさなければ自由に人間界を行き来できた。また、勾芒は高額の報奨金で人間を魔界に誘ったが、魔界の邪気は人間には耐え難く、この政策はほぼ無意味だった。
今、人間と妖魔は調和し、共存共栄しているように見える。しかし実際には、天界が一方的に支配し、妖魔界を抑圧して衰退させ、九閑の天界往来の金印を奪い、仙門の役割を悪妖退治から人妖共存の秩序維持に変えた。その地位は急落し、天界の俸禄に頼る下部組織となった。
司先たちは、先王の死が勾芒の陰謀だと疑う十分な理由があった。三千年来、彼らは耐え抜き、密かに計画を進め、慎重にその策を推し進めてきた。
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「影は言った。『創世』は帝鴻氏によって玄玉に封じられ、普通の神官では禁書閣に入ってもその秘密を覗くことはできない。しかし、四千三百年前、先王は勾芒帝尊と酒を飲み、彼を酔わせ、長眉女仙を通じて禁書閣に入った。彼だけが勾芒に気づかれずに玄玉越しに『創世』を覗けた。彼もまた酒に酔い、記憶を忘れることを恐れ、本を書き写して天界から持ち帰った。そばにいた長眉女仙は、その内容を垣間見た。崇文館で数千年を過ごし、彼女は過目不忘の能力を身につけていた。その後、影の依頼で、恋人だった彼のために本を書き写した。後に長眉は別の理由で禁書閣を追放され、その記憶を罰として消された。さもなければ、先王の行動は無限の後患を残したかもしれない。」
司先は長いため息をつき、言葉を発したくなかったが、心の中では、すでに真相が見え始めていた。
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