第406章 では、約束ですよ
第406章 では、約束ですよ
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朱厭が不機嫌な顔をしているのを見て、鏡風は自ら切り出した。「言いたいことがあるなら、はっきり言いなさいな」
「貴女でさえ傷寒にかかったと聞きました。真霧少君に至っては、危うく命を落とすところだったと」
「天火の馬鹿！」鏡風は咳払いをし、気まずそうに言った。「確かに、ほんの些細な手違いはあったわ」
「それが些細な手違いですか？！」朱厭の声が厳しくなった。「小鹿、朱凛、蓮磨は若く頑健ですから、感染しても少し苦しむだけです。もし貴女のお腹の子がそのせいで……。貴女はどうやって帝尊に申し明解するのです？ 貴女自身、どれほど悲しむことか。そうしたことを考えたのですか？」
「いいえ」鏡風は正直に答えた。彼女はこの子が重要であることは知っていたが、それは帝尊にとっての話だ。妊娠してまだ一ヶ月余り、子供に対する感情的な繋がりはまだ生まれておらず、あの日病気になったことで、むしろこの子に対していくらかの苛立ちさえ覚えていたのだ。
「では、もし真霧少君がそのせいで死んでいたら、帝尊の貴女に対する愛に、永遠に暗い影が落とされていたかもしれないとは考えなかったのですか？」
これは確かに重大な問題だった。鏡風は溜息を一つつくと、尋ねた。「……帝尊に言う？」
「言いません」
「話が分かるじゃない！」鏡風は嬉しくなって、彼の腕を軽く小突いた。
「ニヤニヤしないでください。真剣に反省してもらわねば。もし今後またこのような危険な真似、軽率な行動をするなら、私は魅邏大人に、貴女が出産するまで天界に留まって傍にいるよう進言します。あの方なら、喜んで承知されるでしょう」
「それだけは勘弁して！」魅邏が良い人であることは認めるが、それは二人が手合わせできる状況での話だ。もし妊娠を知れば、間違いなくあらゆる制限を課される。一ヶ月やそこらなら耐えられるが、長期間となればどうして我慢できようか。
「要求は一つだけです。出産までは、極力天界に留まること。たまに東海へ帰って様子を見るのは構いませんが、必ず帝尊か私が同行すること。理想を言えば、東海へも行かず、沈緑や奪炎を天界に呼ぶ方が良い。もしどうしても体がなまって我慢できないなら、天兵の陣営に行って、将軍たちと適度に手合わせをするのも良いでしょう。彼らの修行を積んだ身なら、貴女と数手交えるくらいは問題ないはずです」
「本当？」これは意外な嬉しい驚きだった。
朱厭は頷いた。「彼らは以前から、貴女のご指導を仰ぎたいと願っていましたから」
「分かったわ、約束する。もう勝手に出歩かない。朱凛たちのことに何かあっても、私は知恵を出すだけにするわ」
「よろしい。では、約束ですよ」
「ええ」鏡風は彼とハイタッチをしようと手を挙げた。
朱厭は少し嫌そうな顔をして、適当に拳を突き合わせてそれに応じた。
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夜になると、彼女は天火を緑雲間に呼び出し、何も言わずにまず一蹴り入れた。天火は自分が悪いと自覚していたし、それに痛くもなかったので、黙っていた。鏡風が、当面は小鹿と凛凛の部屋に泊まるように言うと、彼はこの上なく喜んだ。
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二日後、蘇允墨はすっかり良くなり、通常の業務に復帰した。猟猟はまだ少し体に力が入らず、だるそうに花房で横になっていた。凛凛が傍につき、水を飲ませたりご飯を食べさせたりと、かいがいしく世話をしていた。
「このお粥、本当に君が作ったの？」猟猟はまだ少し信じられない様子だった。
「お粥を作ったくらいで、そんなに驚くこと？ 君の中で、僕は一体どれだけ不器用だと思われてるの？」凛凛はまた一口食べさせた。
「まさか、うちの水妖様が人を気遣えるようになるなんて思わなかったからさ。ちょっと感動しちゃった」猟猟の目に涙が浮かんだ。
「へえ、こういうのが好きなんだ。じゃあ、これからは僕がご飯を作って食べさせてあげるよ」
「君は全然分かってない」猟猟は首を振った。「大きな仕事をする人がたまに家事をするから、優しくて魅力的に見えるんだよ。毎日やってたら、誰がありがたがる？」
「やれやれ、君の考え方は本当に複雑だね」
二人が笑い合っているところへ、真霧がやってきた。
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「小烏、見て、もうすっかり良くなったよ」真霧は顔色も良く、病気になる前よりもむしろ元気が増したようだった。
猟猟は鼻の奥が熱くなり、唇を震わせながら花房の縁まで這っていった。彼の彼の手を取り、上から下まで何度も確認してから、彼を胸に抱き寄せ、固く抱きしめた。泣きながら言った。「ごめんね、僕のせいで死ぬところだった」
真霧は彼の背中を撫でた。「そんなことないよ。あのカップは煮沸したんだろう？ 僕は体が弱いから、たとえ空気中にわずかな病の気が漂っていただけでも感染したはずだ。君のせいじゃない」
「もし君がいなくなってたら、僕は一生、この心の重荷を下ろせなかった」
「でも、こうして良くなったじゃないか。見て、病気になる前より良いくらいだ」彼は一歩下がって両手を挙げた。「護身鎧の防御レベルを一段階下げたんだよ！」
猟猟は涙を拭い、興奮して言った。「本当？ どうしてそんなことに？」
「この病気のおかげさ。医仙様が治療してくれる時に、天火に僕の全ての霊脈を突き通させたんだ。今、体内は真気で満ち溢れていて、体がかつてないほど心地よいんだ！ きっとこれからの修行もうまくいって、すぐに大きな進歩が得られるはずさ」
「それはよかった！ さっきからずっと君の様子を見に行きたかったけど、合わせる顔がなくて……。でも、これでやっと救われたよ」猟猟はまた彼を引き寄せ、二人は抱き合って互いを慰めた。
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凛凛は腕を組んで冷ややかな目で見守っていた。二人があまりに長く抱き合っているのを見て、腹を立て、憎らしげに言った。「いい加減にしなよ！」
猟猟は真霧を離し、振り返って叱った。「本当に焼きもち焼きなんだから」
真霧は笑って言った。「じゃあ、君は休んでて。僕は厨房に行って、皆のために何かできることはないか見てくるよ」
「皆は数日間軍糧丸を食べてれば大丈夫だよ。君は良くなったばかりなんだから、部屋に戻って本でも読んでなよ」
「いいよ。じゃあ、行くね」
彼が足が一歩部屋を出た瞬間、凛凛は猟猟の頬をつねった。「君は、あいつのことを好きになっちゃだめだからね」
猟猟はその手を払いのけた。「道理をわきまえなよ。彼は悪い人じゃない」
「君は全然、良い悪いが分かってないんだ」
「僕から見れば、君こそが悪い、悪いだらだよ！」猟猟は逆に彼の頬をつねった。
「悪いだらでもいいさ。とにかく、あいつのことを僕以上に好きになるのは許さない」彼は猟猟をくすぐり始めた。
猟猟はベッドの上で笑い転げ、許しを乞いながら言った。「分かった、分かったよ！ 約誓する、永遠に君が一番大好きだから！」
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小鹿は本当に体罰はしたくなかったが、あの蝶の女妖たちには本当にどうしようもなかった。熟慮の末、口を封じて食料を断ち、まずは数日間放置することに決めた。彼は妖兵や宮人たちに、彼女たちに惑わされないよう、捕蝶網には近づかないようにと注意した。
彼と蓮磨は深樹殿に戻り、明日また髑髏地へ行って見落としがないか確認し、帰りに以前行った別の目標地点へ寄って再び調査を行い、次の行動を立てようと相談した。
厨房の煙突から煙が立ち上るのを見て、小鹿は嬉しそうに言った。「随分早くから火が点いてるね、僕たちも猟猟の手伝いに行こう」
「いいよ」
二人が厨房へ行くと、そこでは真霧が二人の手伝いを連れて餃子を作っていた。
小鹿は驚き、喜んだ。「少君が、まさかこの仕事ができるとは。感服しました！」
真霧は笑った。「折光神官、からかわないで。もし時間があるなら手伝ってください、もう手一杯なんです」
小鹿は袖をまくり上げた。「いいですよ。蓮磨、君も来て」
蓮磨は経験はなかったが、とても興味を持っていた。
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夕食時、皆が厨房に集まった。テーブルは大きくなかったが、詰め合って皆座った。テーブルの上には湯気の立つ餃子だけでなく、いくつかの炒め物もあり、小鹿はニンニク醤油を用意した。
宮の中は依然として厳しく、頻繁に酒を飲めるわけではなかった。皆は餃子の茹で汁で乾杯し、歓声と笑い声が絶えなかった。凛凛は少し面白くなさそうにしていたが、真霧が作った餃子は確かに美味しく、彼は嬉しそうに食べて、彼を見る目も少し和らいだ。
蘇允墨は笑った。「少君はここ最近、厨房に居座っていた時間は無駄じゃなかったね。小烏のエッセンスをすっかり学んでしまった」
「大総管、お褒めに預かり光栄です。皆の役に立てて、本当に嬉しいです」
猟猟は口の中の漬物を飲み込む前に、もごもごと言った。「君の役目は計り知れないよ。早く小鹿に、蝶の訓練方法を教えてあげな」
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