第033章 招雲の疑惑
第033章 招雲の疑惑
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君儒は夕食を終えたばかりで、正堂で招雲と茶を飲みながら休んでいた。
小鹿は食盒を抱え、恐る恐る入ってきて、凛凛が後ろに続き、いつも通りの静かで冷淡な様子だった。
「大師兄、帰りました。」小鹿は頭を下げ、食盒を高く掲げて言った。「これは句芝大人からいただいた菓子です。この二箱は大師兄と招雲師姐のためのものです。」
君儒は二人を見やり、無表情でただ頷いた。
招雲は食盒を受け取り、脇の書案に置き、二人に「情けない」とでも言いたげな視線を投げかけた。
小鹿は場の雰囲気がおかしいと感じ、君雅の言葉を思い出し、自ら膝をついた。さらに後ろに手を伸ばして凛凛の服の裾を引っ張り、凛凛もそれに倣って一緒に膝をついた。
「何をしている？」君儒は淡々と尋ねた。
「青楼に行ったのは、間違っていました。」小鹿は頭を下げ、小声で言い、君儒の反応を盗み見た。
「君たちは本門の弟子ではない。どこに行こうと自由だ。」
「本門の弟子の制服を着て青楼に出入りし、白鶴山荘に恥をかかせました。師兄が怒るのも当然です。罰を受ける覚悟があります。」
「そう言うなら、君たちの兄として、今回だけ罰を与えよう。小鹿、凛凛、過ちを認めるか？」
「認めます。」二人は声を揃えて答えた。
「手を差し出せ。」君儒はどこからか戒尺を取り出した。
小鹿と凛凛は素直に手を差し出した。
君儒は小鹿の側に歩み寄り、「お前は過ちを知りながら犯した。杖三回だ」と言った。戒尺を高く掲げ、振り下ろす直前に凛凛の方を振り返り、「霊力を収めなさい！」と言った。
「はい。」
三回の鋭い打撃音が響き、小鹿の手のひらはすぐに赤く腫れ上がった。彼は歯を食いしばって声を上げなかったが、三回の打撃が次第に軽くなっているのを感じた。
「お前は無知で従犯だ。杖一回だ。」君儒は凛凛に言い、戒尺を高く掲げ、わずかにためらった後、軽く振り下ろした。
小鹿は凛凛への打撃音が小さかったのを聞き、ほっとした。
「外で一時間跪きなさい。」
「はい。大師兄のご指導、感謝します。」
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招雲は君雅からもらった薬膏を持ち、小鹿と凛凛の側にやってきた。
「手を見せて。」
二人は手のひらを差し出したが、すでに各自の法術で元通りに癒されていた。
招雲は安心し、指の関節で小鹿の額を強く突き、怒りながら言った。「まだ十代なのに、娼楼に行くなんて！恥ずかしくないの？」
「そんなことしてません！」小鹿は慌てて弁解した。「ただ音楽を聴きに行っただけです。」
「夜通し娼楼に泊まって、朝まで帰らないのに、ずっと音楽を聴いてたって？」
「本当にただ音楽を聴いたんです。終わったら僕と凛凛は同じ部屋で寝ました。」
「本当？」
「本当です。」小鹿は哀れっぽく招雲を見た。
招雲は笑い出し、「やっぱりね。君たちが不埒なことをしたのかと思ったよ。待ってて、師兄に相談して、跪くのを免除してもらえるか聞いてみる。」
小鹿は必死に頷いた。
しばらくして招雲が戻り、首を振って言った。「師兄が言ったよ。娼楼に入った以上、罰は必要だって。跪き続けなさい。」
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跪くのは大したことではなかったが、しばらくすると小鹿の腹がぐうぐう鳴り始めた。招雲はそれ聞いて笑い出し、急いで正堂に行って菓子を二つ持ってきて彼に渡した。
「ありがとう、師姐。」
「口は甘いね。」
小鹿は菓子を食べながら、蘇允墨の言葉を思い出し、尋ねた。「師姐、ここに『古今妖魔録』って本はありますか？」
「あるよ。」
「見てもいい？」
「もちろん。でもその本は三千年前に書かれたもので、記録されてるのは古い妖魔ばかり。もうこの世にいないか、隠遁してるものばかり。今の仙門の弟子は誰もそれを読まず、後で出た『新妖魔録』を読むよ。両方とも天界の白澤上仙が編纂したもの。小鹿は古い本が見たいの？」
小鹿は頷いた。
「明日、大師兄に聞いてみて。あの古い本は彼しか見つけられないよ。」
「招雲は読んだことある？」
「大師兄が読んでるときに、軽くパラパラ見ただけ。ちゃんと読んでないけど、覚えてるのは、ページが何枚か破られてたこと。」招雲は神秘的に言った。
「誰が破いたの？ なんで？」
招雲の噂好きの心が刺激され、「ちょうど誰かに話したかったのよ。待ってて。」と言い、正堂に戻って低い椅子を持ってきて、小鹿と凛凛の向かいに座り、長編を語る準備をした。
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「三千年前、きっと何か大きな事件があったんだと思う。天界はそれを人に知られたくなかったから、関連する書物や史料を全部書き換えたのよ。今、荘内の典籍はほとんど三千年前の新版で、それ以前のことは一言も触れられてない。少し書かれてても、曖昧な表現ばかり。普通の人なら三千年前のことを気にする必要はないけど、修仙門派の我々は仙、人、魔の三界の起源を熟知すべきなのに、今は検証のしようがない。『古今妖魔録』は貴重な古い本だけど、数ページが破られてるの。それも、うちの荘のだけじゃなくて、数年前に師父と大師兄と四派巡遊に行ったとき、わざわざ彼らの書庫でその本を探してもらったけど、全部同じページが破られてた。これは想像をかきたてずにはいられないよね。『古今妖魔録』の各章は一人の妖魔について書いてるから、破られたページは、きっとその大事件に関係する妖魔の記録なんだよ。」
小鹿は頷いたが、遠い昔の大事件より、招雲が言った四派が気になった。
「東部の碎葉城の千華宮、掌門は洛清湖、句芝大人に匹敵する絶世の美女。南部の朱巻城の離離之森、掌門は班書奇。西部の竪沙城の流金堡、掌門は崑崙朝暉。北部の封淵城の上園、掌門は蕭歩揚。この四大派と、われわれ中部の伯盧城の白鶴山荘を合わせて、五大派と呼ばれる。人間の内政は皇帝や官府が管理し、大災厄でもない限り天界は干渉しない。でも仙、人、魔の三界の間、特に妖魔と人間の間の事務や紛争は、天界が総括する。『妖魔籍冊』に登録されたものは天界が直接管理し、それ以外は五大派が監視する。うちの白鶴山荘は中原の九州三十六城を管理し、他の四大派はそれぞれ四方の九城を管理する。五大派の弟子は世界中に広がり、秩序を保ち、悪妖が人間を害するのを許さず、人間が善悪問わず妖を殺すのも許さない。だから今、妖と人が共存し、平和な世の中ができてる。妖は人間と結婚して子を産むこともでき、半妖として生まれた子は官府に認められ、戸籍に登録され、普通の人と同じように暮らせるんだよ。」
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小鹿は菓子を食べ終え、手の屑を払いながら言った。「一つ疑問があるんだけど。」
「言ってみて。」
「仙、人、魔の三界の事務を天界が統括するのは分かるし、人間界には五大派があるのに、なんで妖魔界には管理者がないの？」
「そう、それも私の疑問なのよ。」招雲は小鹿の考えを肯定して頷き、続けた。「きっと天界の勾芒帝尊と関係があると思う。」
「この前話してた、草花を植えるのが好きで女に興味がない勾芒帝尊？」
「そう。あの人は好きじゃないけど、尊敬はしてるよ。」
「どうして？」
「伝説では、勾芒帝尊は九千年以上も在位してて、即位してからずっと改革を進めてきたんだ。大胆かつ迅速に、天界の華美で無意味な規則を一つずつ廃止して、本物の実務家なんだ。それについては本当に尊敬してる。でもね、」彼女は声を潜めて言った。「彼って横暴で狡猾で、権力を独占するのが好きだと思う。」
「どういうこと？」
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