第032章 不肖の小師弟、帰ってきたな
第032章 不肖の小師弟、帰ってきたな
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朝早く、蘇允墨は猎猎を布団から引きずり出した。猎猎が寝ぼけ眼で服を着る隙に、隣の部屋へ行き、小鹿と凛凛を起こすため扉を叩いた。戻ると、猎猎が服を抱えてまた寝床に倒れ込んでいた。蘇允墨は布団をめくり、猎猎のお尻をぺちんと叩いて引き起こした。猎猎は彼の胸に潜り込み、腰をぎゅっと抱き、ぼそぼそ呟いた。「まだ早いよ、おじさん。もうちょっと寝かせて」
「お前の姉貴、この時間ならもう芍薬軒の門で待ってるかもよ」
猎猎は一気に目が覚め、慌てて服を着込み、緊張した目で蘇允墨を見た。
蘇允墨は彼を抱きしめ、「怖がるな」と言った。
猎猎は頷き、彼についてドアへ向かったが、足を止め、再度彼の胸に飛び込み、首に腕を回してキスをした。
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玉海波と青鸞は四人を正門まで見送り、挨拶を交わし、去るのを見守った。
曲がり角で、凛凛はわざと半歩遅れ、玉海波をこっそり振り返ったが、小鹿に見つかり、頭をぐいっと前に戻された。
蘇允墨は大笑いし、小鹿の肩を叩いた。「あんまり厳しくするなよ。逆効果になるぞ」
小鹿は気まずくなり、凛凛を前に押し出した。
蘇允墨は小鹿を一歩引き寄せ、囁いた。「本で読んだけど、水妖はみんなくそ美人で、大体淫蕩なんだって。これから苦労するぞ」
「そんなバカな本、信じるな！」小鹿はむっとした。
「確か『古今妖魔録』ってやつで、天界の白澤上仙が編んだんだ。怪しい話本じゃないぜ。白鶴山荘にもその本あるはずだ。後で探して読んでみな」
小鹿はますます不機嫌になり、言葉も出なかった。
その様子を見て、蘇允墨は宥めた。「余計なこと言ったな。『大体』ってのはただの推測だろ？ 気にしすぎるな。それに、あの小水妖様、まだ何もわかってないみたいだし、口説いたりしないし、お前の言うこと聞く。ちゃんと教えれば、間違えないよ」
「本当か？」
「努力次第だ！」
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四人は急いで芍薬軒に戻ったが、左右花は数日遅れると告げられた。猎猎は喜び、侍女が下がる前に蘇允墨に飛びついた。蘇允墨もほっとし、二人で抱き合って大喜びした。
小鹿と凛凛は二日滞在し、君儒が心配すると思い、白鶴山荘に一旦戻り、一二日後に左右花を待つため戻ることにした。凛凛は心配し、二人の左手掌に水滴の結印を施した。傷つけられず、いつでも召喚できる印だ。
蘇允墨と猎猎は心から感謝した。
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「帝尊、まだ付いていくんですか？」熟湖が尋ねた。
勾芒は本当はついていきたかったが、朱厭との議事があり、諦めた。
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十里香街を出ると、小鹿は歩を緩め、凛凛を引いて伯盧城を無計画にぶらついた。酒肆や茶肆に入り、小橋や流水を渡り、飲み食いし、花を摘み、柳を折った。農家の白雁を怒らせ、追いかけられて遠くまで逃げ、句芝の菓子を一箱撒き散らした。黄昏近く、疲れ果て、凛凛に呪法をかけてもらい、白鶴山荘へ飛んだ。
山門に降り立つと、弟弟子たちが集まり、挨拶を交わした。小鹿は菓子を一箱渡したが、彼らがこそこそ笑うのに気づいた。妙に思い、尋ねた。「何が面白いの？」
弟弟子たちは笑いながら散った。
小鹿は腑に落ちず、無視して凛凛を連れ、山門をくぐり、薬房で君雅と君賢に会いに行った。
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君雅は茯苓四両を量り、君賢に「砕け」と言った。
君賢は石杵を手に取ったが、小鹿と凛凛が入ってくるのを見つけ、にっこり笑い、君雅の腕を叩いた。「二師兄、誰か来たよ！」
君雅が振り返り、小鹿と凛凛を見て、口が閉まらないほど笑い、量りを放り出し、小鹿の腕を掴んだ。「不肖の小師弟、帰ってきたな！」
彼らの笑いに小鹿は気味悪くなり、尋ねた。「二人の師兄、一体どうしたんだ？ なんで道中、みんな俺たちを見て忍び笑いしてる？」
君雅は小鹿の手の食盒に目をやった。「それ何？」
「句芝様の菓子だよ」
「句芝様の菓子？ これは味わわなきゃ。大師兄も好きだろ。あの人が取り乱したの、初めて見たよ」君雅は数年前、句芝様に偶然会った時のことを思い出した。皆が魅了され、普段落ち着いた君儒まで呆然とした。
「お前ら、句芝様の家に泊まったんだろ？ めっちゃ羨ましい！」君賢も寄ってきて、小鹿の袖を引っ張り、句芝様の私生活や会話、行動を詳しく話せとせがんだ。
小鹿は句芝に不快感を抱いており、皆が彼女を崇めるのにさらに苛立ち、そっけなく言った。「特に何もないよ」
「何もない？」君賢は首を振った。「ああ、小鹿師弟、まだ若いな。あんな美人がいるのに、お前ら青楼に行ったんだろ？ 俺と君雅は行ったことすらないぜ！」
君雅は君賢の頭を叩いた。「お前が行きたがってるの、知ってたぞ！」
「ない、ない、ない、師兄、間違えた！」君賢は後ろに下がって薬を搗き始めた。
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小鹿は胸が締め付けられた。「青楼行くの、やっぱりダメだよね？」
「当然だ！」君雅は言った。「俺たちが仙門の弟子だってのもあるけど、普通の市井の公子だって、家じゃそんなとこ行かせない。お前、堂々と白鶴山荘の道袍着て行ったんだろ？ 大したもんだ」
「師兄、なんで全部知ってるんだ？」
「伯盧城は白鶴山荘の拠点だ。弟子が城中にいて、何も隠せない。それにお前ら、今は大師兄の宝だ。一挙一動、報告が入る。俺が話したなんて、大師兄に言うなよ」
小鹿は不安になり、急いで尋ねた。「大師兄、めっちゃ怒ってる？」
君雅は考え、「うーん、めっちゃ怒ってる感じじゃなかったけど、大師兄って喜怒を表に出さないだろ。後で会ったら、その話が出たらすぐ跪いて謝れ。大師兄は心優しいから、態度が良ければ、多分殴られずに済む」
殴られる？ 小鹿は顔を青ざめた。
「早く行け。もう誰かお前らが戻ったって知らせてるはずだ」
小鹿は凛凛を見て、ぐずぐず動かなかった。
凛凛はすぐ慰めた。「小鹿、怖がらないで。俺、霊力で守ってやる。叩かれても痛くないよ」
君雅は笑いながら尋ねた。「凛凛、なんでその時、行くなよって止めなかったんだ？」
「俺が行きたかったんだ」凛凛は青楼がなぜいけないのかわからず、人間の礼儀の一つだろうと思った。
君雅は頷きつつ笑い、彼の言葉を信じず、二人に言った。「行けよ」
二人が去ると、君賢が寄ってきて嘆いた。「ちょっと羨ましいな。楽しめたかな？ 俺、まだ童貞なのに」
君雅は目を吊り上げ、後頭部を強く叩いた。「十日禁閉にするか？」
「そしたら誰が仕事するんだよ？」
「まだ口答えする！」
「しない、しない！ 師父や大師兄が上でも、俺の心じゃ二師兄が一番だよ」君賢は後頭部をさすり、君雅に愛想笑いした。
「じゃ、さっさと仕事しろ！」君雅も笑いを堪えきれなかった。
「今行くよ！」
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