第029章 玉海波との再会
第029章 玉海波との再会
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九閑大人が去った後、君雅が言った。「あの花妖、表では丁寧に振る舞ってるけど、裏でどんな企みを抱いてるかわからないよ。」
「大妖が野心を持つのは珍しくない。そもそも彼女は『妖魔籍冊』に登録されてるから、天界が管理してる。俺たちがそこまで気にする必要はないさ。」
「でも、彼女が山神になったら、招雲がなるよりずっと面倒だよね。」
君儒はかすかに微笑んだ。
「師兄、向こうが盗めるなら、俺たちも取り返しに行けばいいんじゃない？ 小鹿と凛凛が今、芍薬軒に泊まってるんだから、例えば…」
君儒は首を振った。「彼らは本門の弟子じゃない。そんなことに巻き込むのは良くない。」
「それもそうか。あの二人はそこで大丈夫？」
「凛凛の力なら問題ないはずだ。うちの者も常に監視してる。」
「小鹿はただの子供だし、凛凛も、なんか頭良くない感じに見えるけど。」
「そんなこと言うな。」君儒は笑い、君雅に言った。「自分の仕事に行けよ。」
「うん、じゃあ行くね。」
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落桜川は小さな支流を分け、十里香街を蛇行して流れ、両岸には高低さまざまな桜の木が立ち、梨の木が点在していた。桜は盛りを過ぎ、大半が散り、枝には緑の芽が出ていたが、月白色の梨の花は隙間なく咲き誇っていた。
凛凛と小鹿は白石の欄干にもたれ、川面に灯りと花の影が織り交ぜられるのを見ていた。夢のようで幻のようだった。
橋は行き交う人で賑わっていた。小鹿は眺めのいい場所を独占したくなく、しばらくして凛凛を引っ張って場所を譲った。
数人の豆蔻年華の少女たちがすれ違いざま、何度も振り返って彼らをチラチラ見て、ひそひそと耳打ちし、クスクスと笑った。
凛凛が彼女たちを見ると、彼女たちは顔を隠して恥ずかしそうに逃げ去った。
その背中を見ながら、凛凛が尋ねた。「小鹿、今の女の子たちの様子、って、説話師が言ってた『春心が揺れる』ってやつ？」
小鹿はあの甘ったるい恋物語の説話を聞かせたことを後悔した。この小バカは何もわかってないくせに、こんなふざけた言葉を覚えるのはやたら早い。ムッとして言った。「春心が揺れるなんて知らないし、聞くのも禁止！」
「じゃあ、男の喜びと女の愛って？」
「ダメ！」
「乾いた薪と烈火は？」
「黙れ！」
「…」
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小鹿がお腹を空かせ、道端の屋台で柳の枝に刺した醤饼を一包買い、食べ始めた。平凡なものだが、香ばしくて脂っこくなく、皮はサクッと中は柔らか。小鹿は食べながら絶賛した。
凛凛は小鹿のうっとりした顔を見て、笑いを抑えきれなかった。
「一口食べる？」小鹿が枝を差し出した。
凛凛は手を振って、不思議そうに聞いた。「食べ物なんて必要ないのに、なんでそんなに欲しがるの？」
「これが世俗の楽しみってやつ。またわかんないんだろ？」
「いつも私が何もわかってないって言うけど、ちゃんと教えてくれない。新しい先生に変えなきゃ。」
「誰に？」小鹿は即座に警戒した。「まさか句芝様じゃないよな？」
「句芝様にそんな暇あるわけない。あ、大叔たちが来た！」凛凛が指差した。
小鹿が見上げると、蘇允墨が人群の向こうで手を振って、猎猎を引っ張りながら急いで近づいてきた。
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「句芝様の令牌持ってるって聞いたぞ。豪遊できるな！」蘇允墨が興奮気味に言った。
「うん。」小鹿が答えた。「でも、何して遊べばいいかわからないんだ。」
昔なら、蘇允墨はもう遊びまくってたはずだが、今は後ろに若い教諭がいて、「豪遊」って言っただけで、鋭い視線が背中に突き刺さる。彼は慌てて言った。「俺も何が楽しいかわからないな。とりあえず歩いて見て回ろうか。」
四人は目的もなく歩いたり止まったり、賑やかなものを見つけると立ち止まって遊び、金魚すくい、輪投げ、ろうそく吹き、目隠し探し物…
子供っぽいな、蘇允墨は首を振って笑った。
小鹿と猎猎は楽しげにダーツ投げの列に並び、秩序を守る小哥がまくし立てた。「仙門の弟子は仙術禁止、妖魔鬼怪は妖術禁止。使ったら勝っても無効だからな！」
蘇允墨は人群の外で腕を組んで立ち、凛凛がそばにいるのに気づいた。「水妖様、行かないの？」
「人混みは好きじゃない。」
蘇允墨は頷いた。水妖様の冷淡な性質なら、こんな騒がしい遊びは嫌いだろう。
凛凛を見て、感謝の気持ちが溢れた。
昨日、猎猎が行方不明になった時、蘇允墨はパニックになり、どうしていいかわからなかった。水妖様に助けを求める理由はなかったのに、厚かましくも頼んでみた——そしたら彼は迷わず来てくれた。本当に優しく愛らしい人だ。こんな人がなぜ禁術を修めたのか、しかも大胆にも仙門の中に住むのか、想像もつかなかった。禁術を修める者は天聴に報告されれば、軽ければ妖錬壺に投げ込まれて禁術を焼き払われ、重ければ全修為を剥奪され、生ける屍となる。禁術で禍を起こせば、処刑され、生魂を抹消され、輪廻にも入れなくなる。
あの夜、水妖様が使った銷魂蝕骨の術は三等禁術にすぎなかったが、猎猎の存在は一等禁術に触れるものだ。蘇允墨は内心ため息をついた。自分と禁術の縁は切れないな！
人群の中で子供のようにはしゃぐ猎猎の笑顔を見やり、明日左右花が来たらどんな運命が待つのか不安だった。でも、どんな結果でも、猎猎と一緒なら、生も死も穏やかに受け入れられる。今夜は、猎猎に思う存分楽しませてやろう。
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蘇允墨の視線は猎猎に縫い付けられ、限りない優しさに満ちていた。
ぼんやり笑っていると、突然肩を叩かれ、振り返ると、清楚で華やかな若い女性がいた。素白の衫に杏色の長裙、簡単な髻を結い、丸い目は笑みに溢れていた。
蘇允墨は困惑した。
「蘇公子、私、玉海波よ！」彼女が急いで言った。
納得した。あの夜の華やかな衣装と今日のシンプルさがあまりに違ったから、気づかなかったんだ。
「失礼しました。今夜は…お仕事じゃないんですか？」
「休みよ。」彼女は小さな茶缶を掲げた。「新茶を詰めに行ったの。小郎君の猎猎は？」
蘇允墨は人群に顎をしゃくった。玉海波はそちらを見たが、人混みで猎猎を見つけられず、視線を戻すと凛凛に気づき、驚喜した。「この小仙君は誰？」
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句芝ほどではないが、玉海波も曲線美が魅力的で愛嬌たっぷりだった。彼女が現れた瞬間、凛凛の目は彼女の胸に釘付けになった。自分に話しかけてきたので、進み出て軽く頭を下げたが、何を言えばいいかわからなかった。
玉海波も礼を返し、近づいて凛凛の手を取った。「こんな美しい小仙君、初めて見たわ！」
彼女は興奮して、どう喜べばいいかわからず、修練年数や年齢など、矢継ぎ早に質問した。
小鹿以外に手を握られたことのない凛凛は緊張し、七八の質問に一二しか答えられなかった。小鹿の手は温かく力強く、ぎゅっと握って安心させてくれる。でもこの女性の手は骨がないように柔らかく、手のひらや指を優しく揉む感触は、温かく滑らかで、まるで魂を蕩かすようだった。
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