第254章 記念すべき一日
第254章 記念すべき一日
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孰湖の主な権力は天兵営の統率から来ており、朱厭の権力は法師団と大内府の統率から来ていた。しかし、彼らの間には交わりもあった。例えば、密花の軍は朱厭の指揮下にあり、紫冥将軍が天兵営と法師団の連携を担当していた。軍師団の軍師たちもその多くが法師団の出身であり、これらはすべて紫冥の直轄であった。また、法師団が鋳造した最高位の法器や法陣の「御元咒」は、枕風閣の三人が同時に掌握することになっていた。天火の御元咒も同様に三通作られ、彼ら三人は小帰墟に対するのと同様に、同等の制御権を持っていた。そのため、これまで法六区へ行くことはほとんどなかった孰湖も、天火が完成し、育成（餌付け）段階に入って御元咒が正式に発効する今日、その引き継ぎのために赴く必要があった。
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夫諸は小鹿の器の下に身を潜め、周囲の様子を密かに観察していた。阿芒は相変わらず勤勉で、孰湖は相変わらず単純でお喋りだが、枕風閣の間取りや配置は随分と変わっていた。
以前、彼は法師団を指導したことがあったため、ここには馴染みがあった。拘骨も変わりなく、穏やかで冷静なままだった。
彼らは法六区の結界の外で立ち止まった。朱厭が彼らに気づくと、鏡風に結界を開けさせて外へ出た。勾芒と孰湖としばらく低声で言葉を交わすと、再び結界の中へと戻っていった。その様子を見ると、随分と痩せたようだった。彼はいつも阿芒の傍で最も頼りになる存在だったが、寡黙で冷淡であり、夫諸自身とはほとんど口を利くことはなかった。
結界の中に鏡風と奪炎がいることに、彼は少し驚いた。どうやら自分に関係するすべてのものが、今ここに集まっているようだ。よろしい、これなら問題の解決も容易になるだろう。
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機能テストは未明にすべて終了した。数時間の休息を経て、鏡風たちは体力を回復し、天火は完璧に生成されていた。もっとも、鏡風にとっては「完璧」とは言い難いものだったが。続いて彼の制限を解除し、育成を開始するのは、ただの一句の呪文を唱えるだけの作業だった。しかし、勾芒が到着するのを待ってから行うよう求めたのは、朱厭であった。
凛凛は天火の背中に腹ばいになり、結界越しに小鹿へ手を振っていた。小鹿は満面の笑みで手を振り返し、心の中で言った。（愛しい人、今夜はたっぷり可愛がってあげるからね。）その考えが浮かんだ途端、彼の体には痺れるような反応が起きた。致し方ない、久しぶりの再会は新婚のようなものなのだから。
しかし、夫諸は心中で驚愕し、まずいことになったと思った。（小鹿には親密な相手がいるのか？）彼は金の龍の背に乗る少年を見た。確かに、精巧に造り込まれた完璧な顔立ちをしているが、それが少年であることは一目で分かった。彼らは恋人同士なのだろうか？ 彼はそれに対して偏見を持ってはいないが、もし彼らが睦み合うのであれば、それは実に気まずい。
まさかこれほど早く問題が発生するとは、しかも極めて大きな問題だ。
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朱厭は御元咒を勾芒と孰湖に伝え、三人は同時に起動した。
勾芒の号令とともに、霊倉と物庫が同時に開かれ、結界の中へと絶え間なくエネルギーが注ぎ込まれた。天火も霊を動かして霊場を形成し、エネルギーと物質を取り込んでいった。予定では、約一ヶ月かけて設定された成長値に達することになっている。
凛凛は天火の体が成長していくのを感じ、細胞が分裂する音さえ聞こえてくるような気がして、思わず「おおっ」と歓声を上げた。しかし、龍の背の上は様々な力が渦巻き衝突しており、もう安穏と座ってはいられなかった。彼は小声で「天火ちゃん、パパは下で見てるからね」と言うと、ひらりと飛び降りて朱厭の傍らに着地した。
一同は一刻ほど見守り、平穏無事であることを確認して胸をなでおろした。
鏡風が朱厭の前に進み出た。「大司命、私たちはこれで撤退できますわね。」
朱厭は頷き、頭上を向いて高らかに呼んだ。「天火。」
天火は動きを止め、近くへ飛んできて朱厭に言った。「主人、何用でしょうか？」
「ここでおとなしく食事をし、成長に励め。完成した暁には、飛龍苑へ移してやる。そこがお前の新しい家だ。」
「はい、主人。」
奪炎が天火に手を振って別れを告げ、凛凛も彼に言った。「パパはもう帰って寝るよ。また別の日に会いに来るからね。」
天火は頷いて皆を見送り、結界の際まで飛んでいくと勾芒と孰湖に向かって龍の爪を振ってみせた。鏡風が無言で立ち去ろうとするのを見て、彼は悲しそうに言った。「鏡風様は、僕をもう愛してくれないの？」
鏡風は嫌そうに眉をひそめ、（本当になんて馬鹿で脆いのかしら）と内心思いつつも、仕方がなく振り返って言った。「天火ちゃん、私も愛しているわよ。」
天火は歓喜の咆哮を上げ、再び向き直って食事を続けた。
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鏡風は私物をまとめて奪炎に預け、緑雲間（へ持ち帰らせた。小鹿と凛凛も彼に従って去っていった。その後、彼女は一人で法呪室へ勾芒を訪ねた。孰湖はすでに去っており、朱厭が勾芒とお茶を飲んでいた。彼女が入ってくるのを見ると、朱厭はすぐに立ち上がって席を譲った。鏡風は遠慮することなく、そこへ腰を下ろした。
勾芒が朱厭に合図を送ると、朱厭は御元咒の玉符を取り出して鏡風に手渡した。鏡風は不可解そうに勾芒を見た。
勾芒は微笑んで言った。「御元咒は四通作った。枕風閣の他に、お前にも天火を操る権利を与える。」
鏡風は大いに喜び、尋ねた。「帝尊、それは私を信頼してくださるという意味でしょうか？」
勾芒は頷き、厳かに言った。「お前は私のために大きな功績を立てた。たとえ冒険であっても、私はこの成果をお前と分かち合いたい。それに、私たちの婚礼は四ヶ月後だ。互いの信頼を深めるべきだろう。」
鏡風は立ち上がって勾芒の傍らへ歩み寄り、後ろ手で朱厭に席を外すよう合図した。朱厭は背を向けて去ろうとしたが、彼が部屋を出るよりも早く、彼女は勾芒の懐へと飛び込んだ。
彼女はもっと高いレベルで天火を掌握しているため、本来この御元咒を受け取る必要などなかったのだが、勾芒がこれほどの譲歩を見せたことが嬉しかった。そして、彼への「好き」という気持ちが、いつの間にかこれほど大きくなっていたことに、彼女は感慨を覚えずにはいられなかった。
勾芒にとっても、鏡風の重要性はすでに夫諸を超えていた。このような女性を、彼は心から愛おしく思っていた。そして、彼女の好意を勝ち取るためには、信頼を示すことが不可欠だったのである。
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鏡風は勾芒の膝の上に座り、甘える猫のように彼の肩口に顔を埋めてその香りを嗅いだ。彼女の吐息は細く柔らかで、彼を少し擽ったがらせた。彼は鏡風を抱き起こしてその顔を見つめたが、彼女は少し恥ずかしそうに、伏し目がちに彼の胸元へと視線を落とした。その顔は朱に染まり、口元はわずかに開いている。このところの無理が祟ったのか、法師の黒いローブに映える彼女の顔は少し青白く、唇も前回のようにつややかな赤みはなく、少し乾いていた。しかしそれが、彼の中に猛烈な愛おしさを沸き立たせた。彼は唇を重ね、自らの霊力で彼女を潤した。
鏡風もまたこの瞬間を待ち望んでいた。今回は駆け引きも下心もなく、ただ彼の味を確かめたかった。そして彼も、一度目の不器用さも二度目の臆病さもなくなっていた。男というものは、やはり「悪いもの」なのだ。彼があまりに情熱的に与え、そして奪うので、あの大妖である彼女さえも思わず気弱になり、体はどんどん柔らかく、しかし鼓動はどんどん速くなっていった。
勾芒は彼女の激しく上下する胸元を見つめた。征服の快感が、彼を大胆にさせた。彼の手は背中からゆっくりと前へと滑り、柔らかい部分を優しく押さえた。鏡風はとても痩せており、彼の手のひらはそのすべてを覆い尽くし、軽く揉むように動いた。緊張からか何からか、鏡風は低く「んっ」と声を漏らした。しかしその声はまるで誘っているかのようで、彼の手は止まったが、欲望は最高潮に達した。
その変化を感じ取り、鏡風は心臓が止まるかと思うほど動揺した。まだそこまでの心の準備はできていない、ダメダメダメ！ 彼女はすぐさま「随心訣」を起動し、体内に力を集めて勾芒の腕から逃れ、脱兎のごとく逃げ出した。
少しの落胆、しかしそれ以上の満足感を覚え、勾芒は笑みを浮かべて「静心咒」を唱えて頭を冷やした。彼は法呪室を出ると、手を後ろに組み、顔を上げて悠々と歩き出した。今日は実にご機嫌で、記念すべき一日となったのである。
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