第248章 璃玲宮を再び日に当たらせる義務がある
第248章 璃玲宮を再び日に当たらせる義務がある
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勾芒は朱厭を見た。気のせいか、数日会わないうちに彼は少し痩せたように見えた。だが、飛龍の賦魂が成功して自己成長の段階に入れば、皆ようやくゆっくり休めるようになるだろう。
鏡風も法師の黒い衣に着替えていた。絶え間なく明滅する霊光の向こうで、彼女の無表情な顔が浮かんでは消える。その瞳は、自分が放った呪符を一心不乱に追いかけていた。
彼女は、黒い服の方が似合うのではないか？勾芒の心に、ふとそんな脈絡のない考えが浮かんだ。彼は軽く首を振り、口元を緩めて微笑んだ。
本来の計画では、飛雲法陣の完成には二年かかるはずだった。鏡風が引き継いでから計画を立て直し、「一ヶ月で完成させる」と宣言したとき、当初、勾芒は信じていなかった。そんなに急ぐ必要もないと感じていたのだ。安定性を高めるために「餌」を与える期間を半年まで延ばしてはどうかと提案したこともあったが、鏡風は「法陣の中に時間軸を設定済みだから変更の必要はない」と拒絶した。彼女の自信を目の当たりにし、勾芒は信じることに決めた。拘骨から聞いた二棟の物庫増用の件も、彼は特に気に留めていなかった。
「帝尊」拘骨が進み出た。「彼らは当分止まりません。帝尊は先にお戻りください。明日の賦魂の前に、またお知らせに伺います」
「いや、彼らに任せよう。進捗を報告させるだけでいい」
「承知いたしました」
「小鹿、君はまだ見ていたいかい？」
「いいえ、帝尊、帰りましょう」小鹿は勾芒に頭を下げた。「無理を言って連れてきてくださり、ありがとうございました」
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小鹿は勾芒のために寝具を整え、進み出た。「お着替えをお手伝いします」
勾芒は笑って言った。「いいよ、自分の布団を準備しなさい」
小鹿はベッドの斜め向かいにある長椅子に寝具を敷き、笑った。「帝尊、僕のいびきがうるさかったら、起こしてくださいね」
「私は眠りが深いから、起きないよ」
「じゃあ、夜中にお茶が飲みたくなったら、僕が淹れますから」
「世話は必要ない。安心して寝なさい」
小鹿は、勾芒が一人で緑雲間にいる自分を不憫に思って、わざわざ付き添いとして呼んでくれたのだと知っていた。胸が熱くなり、思わず言った。「帝尊は本当に優しいですね」
勾芒はふふっと笑ったが、心の中でこう思った。この優しさは、君たちがもたらしてくれたものだよ。
小鹿と出会い、天界へ連れてきてから、自分の心には確かに柔らかい部分が増えた。そして朱凛は、心は熱いのに決してそれを表に出さず、常に防御を固めていた朱厭を根本から変えてくれた。一万二千年以上もの間、自分たちの絆は深く重厚だったが、最近は確かに、より近く、より安らげるものに変わった。彼がリラックスして冗談を言ってくる今の状態が、勾芒はとても好きだった。
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朝、小鹿が目を開けたときには、すでに外は明るくなっていた。勾芒のベッドが空なのを見て、慌てて飛び起き、布団を畳んで元の場所に戻すと、急いで書斎へ向かった。
孰湖はすでに素閑斎から戻っており、勾芒とお茶を飲みながら話をしていた。照れくさそうに出てきた小鹿を見て、彼はからかった。「昨夜はよく眠れたようだね」
小鹿は顔を赤くして二人に挨拶し、勾芒に何か手伝うことはないかと尋ねた。
勾芒は笑って言った。「何もないよ、君も一緒に朝のお茶を飲みなさい」
孰湖が彼にお茶を注いだ。「この厚遇を見てごらん。将来、帝尊に息子ができても、これ以上のことはないだろうね」
「少司命、変なことを言わないでください」
「『三叔（三番目の叔父さん）』と呼びなさい」
小鹿は素直に「三叔」と呼び、お茶を一口飲んだ。それは凛凛がかつて孰湖に教えた『雲麦香雪』で、やはり牛乳は入っていなかった。三人はお茶を飲みながら準備をし、巳の刻（午前10時頃）になると、共に青壤殿へ向かい、神々と政務を議論した。
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「これからは無理やり山に連れてこないでくれよ。大師兄様がいないんだから、僕は忙しいんだ」君達は歩きながら不平を漏らした。
「昨日あんなにプレゼントいっぱい上げたのに、今日から文句を言うなんて、良くないわね」招雲は彼の額にデコピンをした。
君達は目を見開いて背筋を伸ばし、信じられないといった様子で言った。「僕は君の四番目の師兄様なんだぞ！ なんて無礼な……君はますます手に負えなくなるな！」
招雲はすぐに謝った。「師兄様、ごめんなさい！ 許して！」
君達は仕方のない溜息をつき、先へと進んだ。招雲はニヤリと笑うと、野花を摘んで遊びながら後を追った。道中、数日ぶりに姿を現した小妖たちが次々と招雲に挨拶し、彼女が持ってきた食べ物をあっという間に平らげていった。
妖たちが去った後、二羽の鳥妖、青耕と嬰勺が飛んできて報告した。「山神様、ここ数日、山の中の霊力が急増しています。五年も枯れていた古いセンダンの木に、新しい芽が出たんですよ！」
「道理で、山に入ったときから何か違うと感じていたわけだわ。見せてちょうだい！」
招雲は君達を放っておいて鳥妖たちと走っていった。「穿山甲を放しておいて！ すぐ戻るから、いい子で待っててね、師兄様！」
君達は「待つもんか」とぼやきながら、一人で洞窟の入り口へと向かった。
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日没時、君達が自分の法器金玲瓏を連れて穿山甲を回収しに山へ行くと、招雲は手足をバタつかせて興奮気味に言った。「今日、急に穴が掘りやすくなったの！ 一日でこんなに進んだわ！」彼女は地図を指した。「見て見て、もうここまで来たわ！ この速度なら、半月もしないうちに開通するわよ！」
君達が指を折って計算すると、十月十二日か十三日頃だった。
「霊力が急増した件は、何か分かったのか？」
「確信はないけど、山のあちこちで測ってみたら、その霊力は璃玲宮の方角から漏れ出している感じなの。昔、夫諸王が璃玲宮を封鎖して周囲の霊脈を遮断したけど、私たちが穴を掘ったことで、中の霊脈がまた息を吹き返したのかも！」
君達の心に不安がよぎった。「夫諸王の件は仙門の禁忌だ。口にすることさえ許されない。私たちが勝手に璃玲宮を開通させたら、取り返しのつかない過ちを犯すことにならないか？」
招雲も怖くないわけではなかった。しかし、掘ってしまったものは仕方ない。それに、彼女の乏しい知識によれば、夫諸は完璧で清らかな大神仙だった。不可解な死を遂げてから三千年以上。彼女は、璃玲宮を再び日に当たらせる義務があると感じていた。
周囲で白鶴山荘を監視していた踏非は、すぐにこの情報を密花将軍に届けた。
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禁宮、正北中殿。龍骨宝剣が再び血を滲ませた。前回よりも激しく、長く。同時に、剣身から強大な霊場が放たれ、封印の抑止力と激しくぶつかり合った。長い戦いの末、ようやく光は消えていった。
烏柿は目を開け、苔むした石から立ち上がると、剣に近寄って凹凸のある骨の柄を撫でた。熱は依然として奪うほどに熱い。彼は小さく溜息をつき、尋ねた。
「龍骨兄さん、それほどまでに悔しいなのかい？」
一筋の血が剣の節へと戻っていき、烏柿の指先に絡みついて離れなかった。まるで何かを訴えかけているかのようだった。
「行こう、夜空を見せてあげる。風の音を聞かせてあげるよ」烏柿は龍骨宝剣を手に取り、悠然と殿外へ出た。彼は結界の最高点まで舞い上がり、そこから遠い星河を眺めた。
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司先は霊力を収め、ゆっくりと息を吐いた。
句芝が進み出て尋ねた。「いかがですか？」
司先は頷いた。「すべて順調だ。宝剣の反応は前回よりもさらに強まっている。もし自ら覚醒してくれればそれが一番だが、そうでなければ、また別の手を試すとしよう」
句芝は安堵し、司先に茶を差し出した。
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