第242章 燭龍を複製したい
第242章 燭龍を複製したい
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鏡風が追加したあの制御用の法呪は、もちろん震動を防ぐためのものではなく、さらなる加速のためだった。彼女は再び「鬼蛛」の手法を利用し、一箇所を動かせば全身に波及するようにしたのだ。もちろん、内容の設定には多大な精力を費やした。この数日、二つのプロジェクトを掛け持ちしたせいで、ずいぶんと髪の毛が抜けてしまった。だが、今日休みを取ったのには、別の企みがあった。
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凛凛がバスローブを羽織って部屋から出てくると、上の階で話し声が聞こえた。タタタッと駆け上がると、案の定、鏡風が戻っており、奪炎とリビングで茶を飲んでいた。彼は鏡風に飛びついて抱きつき、嬉しそうに言った。「師伯、会いたかったよ！ 僕のこと、恋しかった？」
鏡風は鼻をひくつかせ、眉をひそめて尋ねた。「何の匂い？」
「あ。」凛凛は彼女を離して一歩下がり、決まり悪そうに言った。「さっき小鹿とイチャイチャしてたから、汗まいちゃった。」
鏡風の眉間の皺はさらに深くなり、一喝した。「風呂へ行って失せろ！」
「そんなに大げさじゃないでしょ、師伯。これは香汗だよ。」彼は袖をまくって自分の匂いを嗅いだ。
「私が嫌がってるのは汗の匂いじゃないわ！ さっさと風呂に入ってこい！」
「あ、そっか。」凛凛は合点がいき、脱兎のごとく階下へ逃げていった。
鏡風は彼の後ろ姿を見送り、やりきれない様子で言った。「あなたのような風雅な人が、どうしてあんな不届きな子を育ててしまったの？」
「何が悪い？ 君にそっくりで、私はとても気に入っているよ。」
鏡風は彼を睨みつけた。「それは私を侮辱しているの？」
「滅相もない。」奪炎は慌てて笑いながら、彼女に茶を注ぎ足した。
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凛凛は適当に体を洗い流し、口笛を吹きながら寝室に戻ったが、小鹿はすでに毛布にくるまって熟睡していた。彼は微笑み、小鹿の口元を覆っていた髪を一筋そっと除けてやると、安眠の呪文を数回唱えた。それから新しいバスローブに着替え、またタタタッと上の階へ走っていった。
「また来たの？」鏡風は頭を抱えた。
「真面目な話があるんだ。」凛凛は奪炎の隣に座ると、彼の茶を一口で飲み干し、左腕を差し出して「金絲梏」を隠すよう奪炎に促した。
奪炎は察して、彼に小さな結界をかけた。
「少司命が君儒兄さんの結婚式に連れて行った皓月という娘、実は九閑大人と狼玄の隠し子なんだよ。」
「何だって？」二人は呆気にとられた。
あの日、凛凛は宴の席で孰湖が皓月を連れ出すのを見て、彼女のスカートの裾に極小の水滴を付着させ、彼女と九閑の会話を盗み聞きしていたのだ。その後も継続的に探りを入れ、狼玄と彼女たちの関係を突き止めていた。
「これはただ事ではないわね。」鏡風は考え込んだ。「下手をすれば、九閑も魔域側に付くかもしれない。帝尊の周囲は本当に危機だらけね。」
「じゃあ、彼に左使と地宮のことを話すべきかい？」
「ダメよ。前にも話し合った通り、今は双方の兵器が制御不能な状態にある。不用意に開戦すれば、どんな結果を招くか分からないわ。沈緑がすでに左使を監視しているから、彼に連絡して、ついでに九閑も監視させて。」
「あの一行は今日、暮雲城を離れたよ。」
「沈緑に人を出し、道中を尾行させるように。」
「分かった。」
奪炎が沈緑に連絡を取り始める中、凛凛は口を尖らせて言った。「師伯はどっちの味方もしないなんて言ってるけど、結局は旦那様（勾芒）の肩を持って、死ぬ気で助けてるじゃないか。」
鏡風に睨まれ、彼は頬を膨らませて黙り込んだ。
連絡を終えた奪炎が、凛凛に向かって笑いながら言った。「やれやれ、キスされた以来、明らかに心境が変わったね。単に相手の持ち物が好きというだけではなくなったのに、わざと無関心を装っている。」
「黙りなさい！」鏡風は苛立って怒鳴った。「あいつ、ずっとヘタレだったくせに、あの日急に度胸を出して私にキスしてきたのよ。不意を突かれて、危うく受け止め損なうところだったわ。この件を二度と口にしたら、タダじゃおかないわよ！」
凛凛はニヤリと笑った。「キスくらい、なんてことないよ。でも、三叔に邪魔されなきゃ、そのまま子作りのステップまで進んでたんじゃない？ あの時の師伯の状態なら、きっと抵抗できなかったと思うし。」
言い終わらないうちに、鏡風に蹴り飛ばされた。霊力が煌めき、彼のバスローブが翻って、白くしなやかな脚が露わになった。
「またノーパンか！」奪炎は溜息をつき、魔法で彼の裾を整えながら、諭すように言った。「師伯は女の子だ。そんなにだらしない格好をしてはいけない。これは冒涜であり、非常に不適切だ。」
凛凛はお尻の両側をポンポンと叩いて言った。「小鹿が、ここはプライバシーだから見せちゃダメだけど、それ以外ならいいって言ってたよ。それに、師伯は家族の中で一番男らしいんだから、僕は女の子扱いしたことなんて一度もないよ。」
鏡風は気にしていなかったが、奪炎は少し考えて言った。「今のその言葉、家族全員を貶したような気がするよ。」
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「話を戻そう。さっき、二人で何を密談してたの？」凛凛は居住まいを正し、大人のような顔つきになった。「龍がどうとかって、聞こえたよ。」
鏡風は引き出しから地図を取り出し、広げて一点を指差した。「今夜、禁宮に忍び込んで龍血髄を盗むわ。」
凛凛は身をすくめた。「禁宮の結界は白象城で一番厳重だよ。氷雲星海よりも警報が鳴りやすいはずだ。どうしてそんな危険な真似をするの？ 欲しいものがあるなら、帝尊に甘えてねだればいいじゃないか。」
奪炎が彼女の代わりに答えた。「万一、帝尊が本当に彼女と子作りをしたいと言い出したら？ 師伯は三界一の大妖怪だけど、そんな事態には慣れていないからね。」
凛凛は爆笑したが、鏡風の冷たい視線に射抜かれ、空咳を二つして尋ねた。「それを盗んでどうするの？」
「飛雲法陣を使って、燭龍を複製したいのよ。」
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飛雲法陣は、数千万年分の霊力を呼び出すことができる。適切に運用すれば、非現実的な魔術的妄想のほとんどを実現できる。鏡風のようなマニアにとって、そのためなら死んでも悔いはない。
もちろん、今の彼女は勾芒のために空前絶後の兵器を作り上げたいという思いもあった。
仕方ない、自分でも情けないとは思う。だが、あのキスには確かに震えた。すぐに反撃して主導権を握り直したものの、あの時は確かに動揺した。少司命に見つかっていなければ、どこまで行くのか本当に分からない。だから二度目のキスの時は、彼女は常に状況をコントロールし、目的を果たした後はすぐに逃げ出したのだ。
彼を愛することは、何も怖くない。
ただ、あの男にはあまり真心がない。もし彼の子供を産んだとしても、彼は決して自分を百パーセント信じはしないだろう。彼から望むものを手に入れるなら、余裕を残しておくのが一番だ。一生に一度の初夜は、ここぞという切り札として使うべきだ。その後のことは、おそらくそれほど価値がなくなるだろうから。
完璧に保存された龍血髄から血の一滴でも抽出できれば、古書の記述に従い、無限の霊力と手近にあるあらゆるリソースを利用して、燭龍の肉体を再現できる。すでに彼女は飛雲法陣の中に、将来この目的のために役立つ詳細な仕掛けを埋め込んでいる。完成後、法呪によってその血に魂を与えれば、自分と精神を一体化させ、完璧な操作が可能になる。それは本物の燭龍ではないが、それと同等の強靭な体躯を持つだろう。戦時には天界の霊倉をエネルギー源とし、平時には自己修行して急速に成長する。彼女自身の術を十倍、百倍、あるいはそれ以上の威力で発揮させることができる。そして、本物の魂を持たないため、かつての燭龍が起こしたようなトラブルを起こすこともない。
それは、最強の兵器となるはずだ。
凛凛はそれを聞いて黙り込んだ。
彼の目には、どんな兵器も危険でないものはないように映った。だが、正直に言えば、試してみたいとも思った。「強さ」というものに無関心でいるのは難しい。
「よし！ 同意した。」
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