第237章 これは決して良い兆候ではない
第237章 これは決して良い兆候ではない
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凛凛が到着すると、まず小鹿と奪炎を引き連れて九閑に挨拶に行き、当時の引き取りと世話に感謝し、洛宮主と二人の堂主の美貌を称賛した。句芝の傍らでしばらくうろついた後、今度は招雲、君雅の傍らへ行き、多くの姉妹たちと話し込んだ。彼は舞う蝶のように振る舞い、猟猟がようやく手が空いて、強引に彼を席に座らせるまで止まらなかった。小鹿と奪炎も安堵の息をついた。
「ようやく僕の相手をする暇ができたね。」凛凛は彼の手を握って大喜びした。
「それは僕が言うべき言葉だろ。」猟猟は彼を睨みつけたが、すぐに笑顔になり、小鹿に尋ねた。「彼は前はしょんぼりしていたのに、今はなんでこんな交際上手になったんだ？あまり甘やかしすぎるなよ。叱るべきときは叱らないと。」
小鹿は溺愛するように笑って言った。「これも一種の能力だよ。僕たちの家族にはちょうどこれが不足しているからね。」
凛凛はこれを聞いて、堂々とした態度で猟猟に鼻を鳴らし、小鹿の顔を指でひと掻きして、キスの表現をした。
時刻が近づき、客人は皆席に着いた。蘇允墨も奪炎の隣に来て座った。
皆が二言三言話したところで、司会者が吉時になったことを宣言し、結婚式が開場した。
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皓月は還俗した後、小内府で作られた衣装に着替え、柔らかく奥ゆかしい、優美で魅力的な雰囲気を纏っていた。加えて彼女はいつも穏やかに話すため、孰湖は心の底から彼女を好きになった。今回、帝尊が彼に皓月を連れて君儒の結婚式に参加させたのは、九閑に対して試しを行い、彼女がどのような反応を示すかを見るためであった。もちろん、密花は既に天兵を周囲に伏兵させ、狼玄が突然現れた際に捕獲できるように備えていた。
「時刻になりました、少司命は出発できます。」密花が促した。
「わかった。」孰湖は隣の部屋のドアの前に行き、軽く二度ノックして、大声で言った。「皓月さん、行く時間です。」
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望合堂に近づくと、道路には赤い絹のリボンが飾られ、提灯が高く掲げられ、祝福の雰囲気がとても濃かった。
皓月が少し堅苦しそうにしているのを見て、故郷に近づく怖さを感じているのだろうと思い、孰湖は前に出て慰めた。「皓月さん、今日はお母さんに会いたいだけで、公衆の面前で親子の名乗りをするわけではないので、深く考えすぎる必要はないよ。」
皓月は柔らかな声で言った。「少司命の言う通りです。私の方から軽々しく帝尊にお願いしてしまいましたが、帝尊がこんなにも話の分かる方で、私が降りるのを許してくださるとは思いませんでした。今、母がそこにいると思うと、少しためらいと不安を感じます。母にとって、これは結局のところ困ることなのですから。」
孰湖は足を止め、微笑んで言った。「もし皓月さんがまだ迷っているなら、一旦引き返して、良く考えてから決めるのも遅くはないよ。」
「少司命が勇猛無敵だと聞いておりましたが、このように細心で思いやりのある方だとは思いませんでした。このように私のことを考えてくださるのに、皓月は感謝してやみません。」彼女は少し身を屈めて一礼した。
褒められた孰湖は、喜びと同時に少し気恥ずかしくなり、へへと笑って頭を掻いた。
皓月は少し躊躇した後、長い息を吐き、決心して言った。「土壇場で引っ込んではいけません。それに少司命が一緒ですから、怖くはありません。行きましょう。」
「じゃあ、行こう。」人に頼られて、孰湖は心が弾み、足取りも軽やかになった。
「少司命、待って！」皓月はまた躊躇した。彼女は急いで数歩前に進み、彼の腕を掴み、深呼吸を何度かした。
彼女はまだ緊張しているようで、孰湖は彼女が自分の手を握る力がとても強いのを感じ、少し胸が痛んだ。両親が健在なのに、それぞれの事情で彼女を捨てた。彼女が恨んでいないだけでもとても稀なことだ。今はただ母に会いたいだけで、母に不要な面倒をかけたり、名声を傷つけたりすることを恐れている。本当に優しさの極みだ。
彼は頭を下げて静かに言った。「怖がらないで。」
皓月は我に返り、急いで失礼を詫びて孰湖の腕を離した。
孰湖は笑って言った。「気にするな。」
皓月は先ほど彼女が握りしめてできた腕の皺を伸ばすのを手伝い、顔を上げて笑顔で言った。「少司命、行きましょう。」
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結婚式はすでに半分進行していた。彼らは皆を驚かせたくなかったので、迎賓の弟子に報告しないように指示し、彼らを奪炎のテーブルに静かに着席させた。
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九閑と句芝は上座に座り、新郎新婦の礼拝を受けた。
内外ともに雰囲気は熱烈だが騒がしくはなく、全てが秩序立って進行していた。
九閑は微笑みを浮かべ、句芝と共に二人の新郎新婦を立たせ、祝福の言葉を贈った。新郎新婦も互いを尊敬し、白髪になるまで添い遂げる誓いを立てた。
礼拝堂の中は、人々の笑顔と喜びの声に満ちていた。
九閑が席に戻る際、意図せず人々の間を越えて、礼拝堂の入口に見慣れた人物が現れるのを目にした。それは少司命の孰湖であった。
彼がなぜこんなに遅れて来たのか
しかし、深く考える間もなく、彼の後ろに別の女性が現れた。九閑は一瞬ためらったが、その人が誰であるかをはっきりと認識すると、瞬間的に血圧が上昇し、体がよろめいた。なぜなら、その女性はまさに彼女の実の娘、皓月だったからだ。
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凛凛が近づいてきて尋ねた。「三叔、このお姉さんは誰？僕は会ったことがないけど？」
孰湖は皆に皓月を紹介し、彼女が帝尊の客であることだけを告げた。凛凛はもっと尋ねたがったが、小鹿に引っ張られて、お菓子で口を塞がれた。
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前回九閑が忘帰道長の姿で双幽山で彼女に会ったため、皓月は九閑の容貌を知らない。孰湖が指さして教えた後も、彼女はこっそりと一瞥しただけで、すぐに顔を戻し、何もなかったかのように皆と談笑していた。
猟猟は席を変えて、凛凛と皓月を隔てた。箸で彼を叩いて言った。「今日は僕がいるから、どのお姉さんとも話してはだめだ。」
「うわ、君は小鹿よりもやきもちが強いね。」凛凛は少し不満だったが、皓月姉さんは天界に住んでいるのだから、後で親しくなる機会はたくさんある。焦る必要はない。彼は輝くような笑顔で言った。「この数日間は君の言うことを聞くよ、ね？」
「それならよろしい。」
小鹿はやむを得ず奪炎に向き直り、ため息をついた。「心が疲れたよ。」
奪炎は蘇允墨に助けを求めた。「僕はもうこのガキたちと一緒にいたくない。」
蘇允墨は長くため息をついて、彼のために海老の殻を剥いた。
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九閑は結婚式を通常通り進めるために、必死に自分の動揺を隠したが、心は完全に乱れていた。
双幽山を去った後、彼女は強制的に思いを断ち切り、蒼月道長が安定して気楽な生活を続けられるように、もう干渉しないと決めていた。しかし、数え切れないほどの寝苦しい夜、彼女は良心の呵責に苦しめられ、自分があとどれくらい耐えられるか分からなかった。
まさか彼女がこのように自分の前に現れるとは！
これは決して良い兆候ではない。なぜなら彼女は帝尊を良く知りすぎているからだ。たとえ彼女に私生児がいたとしても、最悪でも個人的な道徳的失敗であり、彼は気にしないだろう。むしろ彼女たちが再会するのを助けるだろうに、このように分かりにくい態度を取る必要はない。
彼女はこっそりと皓月の行動に注目していた。彼女は孰湖と時折話していて、二人とも笑顔で、関係はとても円満そうに見えたが、彼女はこれが全て表面上のものであることを知っていた。彼女は心の中の不安を払い除き、落ち着きを取り戻そうと努力した。
儀式が終了した後、新郎新婦は揃って控え室に戻り休息と着替えをした。九閑と句芝も小弟子に案内されてそれぞれの休息室へと向かった。
宴会も正式に開始された。小弟子たちが行き交いながら酒や料理を運び、場内は一気に賑やかになった。
孰湖は皓月に言った。「私たちも付いて行くべきですか？」
皓月は頷き、二人は立ち上がって去った。
凛凛はちょうど一口スープを飲んだところで、急いで顔を上げて尋ねた。「三叔はどこへ行くの？」
孰湖は「大人の用事に口を出すな」と言い残し、振り返ることなく去った。
凛凛は不満そうに鼻を鳴らし、振り向いてスープを飲み続けた。
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「小烏鴉、今夜は君の家に泊まるよ。明日美味しいものを作ってくれる？」
「もちろんだ。腕を磨いて、君が来るのを待っていたよ。」
小鹿が口を挟んだ。「でも密花将軍は紫金台ホテルに泊まるように言ったぞ。」
「じゃあ君はホテルに泊まればいいじゃないか。凛凛一人で来ていい。」
「うまいこと言うな！彼がいるところには必ず僕がいる。君が彼に美味しいものを作るなら、僕の分も抜かれないぞ。」
「君が澄ました顔をして、おしっこをするときに『手を洗いに行く』なんて言わないなら、嫌がらないよ。」
「マナーを守らないことを誇りに思ってるなんて。」
小鹿と猟猟が口論していると、不意に凛凛が割り込んで言った。「君たち二人はとても仲良しだね。黙ってて！もう二度と君たち二人で話すのは許さない！」
二人はすぐに静かになったが、凛凛はハハハと笑って言った。「冗談だよ、みんな家族だから、騒いで騒いで。」
蘇允墨は振り返って奪炎に言った。「僕が紫金台に泊まろうか。この成長しない小妖精たちから離れられるのに。」
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