第234章 なら、今すぐ子供を作りましょう
第234章 なら、今すぐ子供を作りましょう
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小鹿は一睡もせず心配しながら夜を明かした。翌日の早朝、ドアの開く音を聞きつけると、すぐに書斎から出て迎え、尋ねた。「何が起こったの？」
凛凛は疲れた様子もなく、医薬品のバッグを玄関の脇のテーブルに置き、一気に彼に飛びついた。首に腕を回し、腰に脚を絡め、彼の肩のくぼみに顔をすり付けてしばらくしてから言った。「昨日の夕方、ちょうど作業を終えようとした時に、法六区の法陣が突然爆発したんだ。霊倉全体のエネルギーが一度に注入されて、耐えられなかったようだ。うん、君はいい匂いだな。一口食べさせて。」
小鹿は頭を少し後ろに反らし、彼が首元を何度かかじるのを許して言った。「君のために食事を取ってあるよ。さあ、一緒に食べよう。」
「素直な息子だ、本当に良くできた子だ。」
小鹿は彼のお尻を一度叩き、憎々しげに言った。「世界に、寝た後に『父さん』と呼ばせる人がどこにいるんだ？君は本当に変わり者だ！」
「じゃあ、結婚したら呼んでもいい？」
「だめだ。」
「じゃあ、僕は一生の悔いを残すのかい？」
「そうなるといいさ。どうせ、僕は君を『父さん』なんて呼ばないから。」
「あああ、また嫌われた。」
「分かっていればいい。」
小鹿は凛凛を食卓まで運び、椅子に座らせ、温水で濡らしたタオルで彼の顔と手を拭い、料理やスープ、お茶を出した。凛凛はだらしなく椅子にもたれかかりながら、彼に向けて「萌えの笑み」を浮かべて見つめていた。
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朱厭も一晩中忙しく働き、朝になってようやく枕風閣に戻った。
勾芒は立ち上がり、書斎の机を越えて彼の前に立ち止まり、深い謝意を込めて言った。「済まない、私があまりにも焦り過ぎた。」
「どうして陛下のせいになるのですか。私の予測ミスです。帝尊は私を罰すべきです。」
「分かかった。どう罰するか考えるとして、君はまず休むといい。」
朱厭は頷いて自分の部屋へ向かったが、勾芒は彼の肩を見つめて尋ねた。「負傷しているのか！？」
「いえ、朱凛が負傷者を手当てする際に私を支えて休ませてくれました。彼の手に付いた血です。」
勾芒は頷き、彼を部屋に戻らせた。彼が部屋に入りドアを閉めるのを見送ってから、振り返った。
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「帝尊。」鏡風はにこやかに一歩前に進み出て、勾芒の胸にぴたりと寄り添った。
勾芒は大いに驚き、後ろによろめいて危うく座り込むところだった。彼は胸を押さえ、深呼吸して自分を速やかに冷静にさせ、体を立て直して手を背中に組み、尋ねた。「いつ戻った？」
彼女は氷雲星海に無人の境界に入るように出入りする。どうすればいい？法師団と軍師団にも課題を追加しなければならないようだ。
「ちょうど今です。奪炎と一緒に緑雲間に一度戻り、すぐにあなたに会いに来ました。」
「奪炎は？」
「朱凛に絡まれているので、後で帝尊にご挨拶に参ります。」
「堅苦しくする必要はない。しかし、今日戻って来たなら、昨日連絡した時になぜ教えてくれなかったのだ？」
「帝尊にサプライズをあげたかったのです。本当に驚かせてしまいましたね。」
「構わない。」勾芒は微笑んだ。どうにせよ、彼女が傍にいる方が外にいるよりも安心できる。「一緒に朝茶を飲もう。この数日で新しい味を調合したんだ。」
「帝尊。」鏡風は勾芒がお茶を渡す隙に彼の手を掴み、彼のために防護霊場を展開した。
彼女は彼がわずかに緊張しているのを明確に感じたが、彼はそれを隠そうと努力している。ちょうどこの数日間の彼のその素っ気ない挨拶のように、非常に意図的だが、少しも甘さがないわけではない。彼女は優しく思いやりのある妖精などではない。彼が緊張するほど、彼女は興奮した。だから、かえって行為をエスカレートさせ、意図的に近づいて彼の耳元で囁いた。「帝尊、あなたが今は私をあまり関与させたくないのは分かっているけど、さっきあなたと大司命の話を聞いて、法師団には私が必要だと思うわ。どうせ来年には一緒に子供を産み育てるのよ。なぜ泥棒を防ぐように私を防ぐ必要があるの？」
「子供を産み育てる」という言葉は、勾芒の心を動かさずにはいられなかった。彼は逆に鏡風の手を握り返して言った。「君を意図的に防いでいるわけではないが、確かにいくつかの懸念がある。」
「なら、今すぐ子供を作りましょう。そうすれば、あなたは私を使うことに安心できるでしょう。」
勾芒はびくりとし、慌てて周囲を見回し、声を潜めて彼女に言った。「女子として、どうしてそんなでたらめを言う！もし噂が広まれば、自愛のない悪名を着せられるのではないか？」
「私が気にすると思う？でも、あなたが気にするのは分かっているわ。だから、早く承諾して。さもないと、言葉だけでは済まないわよ。私にできないと思っているの？」鏡風は顔を上げ、彼が避けることを許さないように、挑発するように彼の目を見つめた。
この数言で勾芒は喉が渇ききった。彼の視線は鏡風の艶やかな赤い唇を横切り、心臓は激しく高鳴った。
たしかに、彼女への好意は限られているし、常に禁欲を貫く修行者としての十分な自制心もある。しかし、このような露骨な挑発は、彼の男性としての尊厳を軽視しているように思えた。彼は抑えきれない呼吸を抑え込み、体を回転させて彼女に向き合い、手を上げて彼女の両肩を掴み、自分の唇を彼女の唇に押し当てた。
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朝、孰湖は枕風閣へ戻る途中で小仙たちが法師団の事故について議論しているのを聞き、胸が詰まり、急いで走って戻った。法師団は朱厭が責任者だが、事故が起きたら必ず彼も必要になるだろう。入口に入るやいなや、彼は帝尊が鏡風と抱き合いキスしているのを目撃した。
これは、何という奇跡だ！
彼は目を見開き、口を開けたまま、何かに固定されたように、二人から目を離せなかった。
孰湖が入ってきた瞬間、勾芒の体は震え、挑発された欲望と獣性は瞬間に消え失せた。しかし鏡風は彼の唇を噛みしめて離そうとしない。彼は彼女の腰のくぼみを押し、「んっ」と声を上げて懇願の意を示した。鏡風はそこでようやく彼を放し、何ごともなかったかのように立ち上がった。
孰湖はまだ石のようにそこに立ち尽くしていた。
勾芒は立ち上がり、衣襟を整え、咳払いをして、何ごともなかったかのように言った。「君はまず帰るといい。」
「では帝尊は承諾してくれるのですね？」鏡風は悪意を込めて彼を見た。
「明日また議論するのはどうだ？」
「では、もう一度やり直すのはどう？」
「承諾した！」
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鏡風が去った後、勾芒は近づいて孰湖を一蹴りした。彼はようやく正気に戻り、崇拝の眼差しで勾芒を見て言った。「帝尊、できないのかと思っていましたよ。まさかこんなにもできてるなんて！以前はキスやハグは結婚後にできることだとおっしゃっていたのに、やっぱり偽善者でしたか。でも私はあなたを支持します！あなたは本来、すべての虚礼や俗習を嫌っているのですから、この種の交際に関して特に拘る必要はありません。でも、あなたがまさか...ああ、私はとても興奮している！」孰湖は話しながら手舞い足踏みを始めた。「前は彼女があなたを触るのを嫌がっていたのに、今度はどうして？へい、彼女があなたを強制したわけではないですよね？」
「もちろん違う。」少しのやましさはあるものの、今回は彼が自ら主動したのだ！後で彼女に逆に制御されたとしても、まだまだ達成感はある。
「羨ましくてたまりません。帝尊、教えてください。」孰湖は肘で勾芒を小突きながら懇願した。「あれはどんな感じですか？」
「失せろ。」
親密な接触にはこれほど強大な力があるのか。長年貫いてきた信念を打ち砕くことができるようだ。そう考えて、勾芒は少し後ろめたさを感じた。しかし、このような臆病さを認めるわけにはいかない。彼は防御する必要がある。しかし、振り返ると、彼女の柔らかな感触をまた思い出していた。
孰湖はまだ口を動かし続けている。「そんなにけちけちしないで、教えてくれよ。もう一生あの味わいを知ることができないかもしれないんだ。」
勾芒は彼に構いたくなかった。振り返って自分の部屋に入ったが、追いかけてきた孰湖は閉まるドアに鼻をぶつけてしまった。
「もう、本当に。」彼は文句を言いながら鼻を揉んで立ち去り、口の中でまだつぶやいていた。「これが恐らく、僕が愛に一番近づいた時だろうな。」
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