第233章 枕風閣にそんな汚いものを置くなんてできるか
第233章 枕風閣にそんな汚いものを置くなんてできるか
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司先は目の前の光景を見上げていた。第四層の地下宮殿の中で荒れ狂う地霊は、すべてを呑み込むような力を持っているように見える。そうだ、その力はある。
鏡風の最後の言葉は、信じられるのか？
それは恐らく、彼に軽々しく立ち向かわないようにするための「時間稼ぎの策」に過ぎないだろう。なぜなら、彼女は自分に立場はないと主張しているけれど、彼女は女だ。必ず感情を持っている。彼女はそのわずかな感情のために、認めるかどうかに関わらず、勾芒を贔屓して助けるだろう。
もちろん、勾芒の多疑心と心配性から考えれば、三界が平和になっても彼が安心しているはずはない。彼は必ず天界の実力を絶えず強化しているだろう。しかし、自分の計画に対して、彼はほぼ絶対的な自信を持っている。三千年かけて、すべての人材、物資、資金を結集し、一世一代の賭けとして、自分が千古の汚名を負うようなことを行うのだ。どうして最高の状態に仕上げないことがあろうか？
鏡風が発見時に直ちに天界に報告しなかったことで、彼らは既に好機を逃した。今や地霊が第四地下宮殿を満たしきっていないとしても、天界にはもはやその状勢を変える力はない。たとえ天兵が攻め込んできても、「鼠を取るのに器物を破るのを恐れる」ように、軽々しく行動することは絶対にないだろう。
ただ、今しがたの彼の態度には、実は虚勢を張っている部分もあった。
これほどの量の地霊を集めて圧縮するために、彼らは緑狼眼を使用してエネルギーを収集し、二千年以上を費やしてこのような強大な第四層と第五層の結界を築き上げた。しかし、必要な時にどのように効果的にエネルギーを放出するかが最大の難題となった。このため、彼は四人の護法を集め、共に極めて厳密な法呪を創り出し、それを結界に埋め込んで、地霊のための出口を作り、白象城に直接向けた。しかし、この出口の法呪は強大すぎて、彼ら個人では放出できず、ある神秘的な法器を使用する必要がある。そして、その法器はまだ天界の禁宮の中に隠されているのだ。
天界に気付かれるのを防ぐため、彼はこの最終段階を地霊が充満した後に行うつもりであった。なぜなら、その時には発動できなくても、十分に強力な脅威となるからだ。また、彼にとっては、この脅威が常に存在することの方が有利かもしれない。しかし、今となっては急いで実施する必要があるようだ。
彼は静かに一息吐き出した。その時になって、自分が冷や汗をかいていたことに気づいた。
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道端の小さな店で、奪炎は鏡風に一杯のお茶を注ぎ、心配そうに尋ねた。「本当にこの件を帝尊に伝えないのかい？」
「彼は落ち着きのない人だから、知れば必ずすぐに軍を出して討伐に向かうでしょう。今は小帰墟がまだ第一段階を終えていないので、あの地霊魔弾を防ぎきれるかどうか分からない。双方が制御不可能になれば、最も悲惨な結果を招くかもしれない。三界の生き物が塗炭の苦しみを受けることは私とは関係ないけど、あなたにそういう光景を見せるのは忍びないわ。」鏡風はそう言って、ため息をついた。「私たちは元々、権力の外で漂う名もない小妖で、沉緑と一緒に俗世の楽しみを満喫していた。すべては私の欲深さのせいで、あなたたちをこの濁流に引きずり込んでしまった。」
奪炎は一粒の蜜漬けの果物を彼女の口に入れてやり、笑って言った。「僕が役に立たないのは分かってるけど、それでも何もせずにいるつもりはない。君と君のまだ結婚していない夫の助けになるために最善を尽くすよ。まずは東海に戻って、小緑と相談しようか。」
「そうね、師魚長天がいなくなった今、彼は東海を自由に行き来できる。今後は彼に頼ることになるわ。」
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鏡風は地下宮殿で見た状況を思い出しながら言った。「地霊が満たされるのには、あと一ヶ月半ほどかかると推測するわ。小帰墟も同じくらいの時期になるでしょう。でも彼らの目的は帝尊に魔域の自治権を再び与えさせることだから、奇襲をかけることはないわ。必ず要請してから宣戦布告するはず。そうなれば、私たちにとっては時間を稼ぐことができるわ。」
奪炎は頷いて言った。「そうだね、彼らの目標は戦争じゃない...」
「そうとも限らないわ！」鏡風は突然眉をひそめて言った。「もし地霊魔弾が天界を破るほど強力だったら、左使は本当に魔域の自治権を取り戻すだけで満足するのかしら？」
「君は、彼が取り代わろうとしている可能性があると言うのかい？」
「願わくは、私の勘ぐりすぎであるように。左使の人格は、先王でさえ非常に敬服していたわ。だから、当時、彼があのような愚かなことをした時には、左使に隠れてこっそり行う必要があったのよ。彼が自分を諫めるのを恐れてね。ただ...」鏡風はため息をついた。
「世間は皆、夫諸王を最も高貴で神聖で私心のない人物だと思っていたけど、彼自身はそうではないと知っていた。誰が左使が本当にどうであるかを保証できるの？しかも、長い間抑圧された生活は、とっくに怒りですべてを変えてしまったかもしれない。やはり最悪の事態に備える必要があるわ。」
「君は非常に理にかなったことを言ったね。」鏡風は褒めた。「君にその能力があったら、三界の至尊の座に座りたいかい？」
「座ったことあるよ。君が帝尊のために海龍鞭の毒呪を処理している間、僕は書斎で待っていて、彼の椅子に座ったんだ。あまり快適じゃなかったし、好きじゃないね。」
鏡風は彼が故意にとぼけているのを知っていて、くすりと笑った。しかし、彼には本当にその野心がないことも知っている。
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勾芒が今回連絡した際、なんと沉緑が応対した。彼は二人とも修行中であると言い、彼らの挨拶を伝えた。
勾芒は気にしなかったが、孰湖は少し不機嫌そうで、文句を言った。「彼女はあまりにもぞんざいだ。帝尊のために悔しい。」
勾芒は彼を白い目で見て言った。「君はかなり病んでいるようだね。僕の心配はするな。君と白澤はどうなっているの？」
「僕と白澤がどうなっているってなんだ！」孰湖は焦って言った。「僕は彼のあのベッドが好きなだけだ！彼と僕に何があるっていうんだ。僕は女性が好きだ！来年は結婚して見せてあげるよ！」
「いいだろう、君の結婚式は必ず僕が直接執り行う。焦る必要はない。」
「焦ってないよ。僕は、僕は、彼が毎晩学問の話をするのがうるさいって言ったんだ！あのベッドのためじゃなければ、彼のその愚痴には耐えられない。あの、用がないなら、もう行くよ。朱厭がもうすぐ戻ってくるはずだ。」孰湖はそう言って外へ逃げようとした。
「待て、」勾芒は彼を呼び止め、真顔で言った。「君がそのベッドがそこまで好きなら、明日にでも小内府に全く同じものを作らせる。わざわざ彼のところで不快な思いをする必要はない。」
「いいや、いいや、全く必要ない！僕たちの枕風閣にそんな汚いものを置くなんてできるか。外に知れたら良くない。」
勾芒は微笑み、静かに言った。「失せろ。」
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小鹿は枕風閣から帰宅し、凛凛がまだ家に戻っていないことに気づいた。彼は再び法師団に行ったのだろうと思った。
最近、法師団は新しい法陣の試練を行っているようで、あまり順調ではないようだ。法師団の事務は大司命が直接帝尊と連携しているため、青壤殿で公に議論されることはない。凛凛がそこに行っても、色々尋ねることは許されていないが、このわんぱく坊主は断片的に多くの噂を聞き出している。前回の異界の件の後、帝尊は天界の法器が対抗できないことを知り、法陣は強大ではあるものの、設置には一定の準備時間が必要であることが心の安寧を妨げると感じた。そこで、法師団に命令して、いつでも起動できる超強力な法陣を改造させたのだという。
確かにそうだ。
小鹿も、小帰墟には目途が立っているものの、それは最大の切り札となり得るが、唯一の切り札であるべきではないことを知っていた。また、その危険性も帝尊をかなり恐れさせているため、同等に強力でありながらより制御可能な兵器が喫緊に必要とされていた。今、法師団は新しい法陣の製造または改良に全力を尽くしていると推測されるが、その過程は順調ではない。毎日のように法師が負傷しており、凛凛はずっと窮残医仙を手伝って彼らを治療し世話している。
法師団には小鹿は入れないため、少し考えて、小内府に魚を獲りに行き、自ら凛凛のために料理を作り、それを緑雲間に持ち帰り、修行しながら彼の帰りを待つことにした。しかし、深夜になっても人影は見えない。小鹿は枕風閣へ行って帝尊に情報を尋ねようと思ったが、家を出るとすぐに、突発事故のため医仙と助手が徹夜で作業する必要があると報告しに来た黒衣の法師に出くわした。
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