第230章 「暗」を盗んだ
第230章 「暗」を盗んだ
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勾芒は部屋の中にいたが、鈴の音を聞いて行き、朱厭が隠し戸棚から出てくるのを見て、急いで尋ねた。「どうした？」
朱厭は事の経緯を一通り説明した。
勾芒は眉をひそめて言った。「次に問題が起きたら、リーダーに結界の外で君に報告させろ。何度言ったらわかるんだ、万むを得ない場合を除いて、法陣内に入ることは許さないと。」
「申し訳ございません、帝尊にご心配をおかけしました。」
「二度と繰り返すな。」
「はい。」
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「肝心な時が来た。」奪炎は少し心配そうで、体を密室の石扉にもたせかけた。左肩に数回軽い引っ張るような痛みを感じ、襟を開けて確認すると、血蝶が一匹もいないのを見て、思わず心臓が飛び出そうになった。
沉緑は彼の腕をつかみ、強く握りしめた。恐れるな、と言っているように。
九匹の血蝶は二人の間を行き来して、霊力のバランスを保つことができる。今回下界する前に、鏡風はそのうちの一匹を密かに朱厭の身体に残していた。
今、鏡風は密室の中で、両肩を露わにしている。八匹の血蝶が既に彼女の肩に現れていた。彼女が絶えず技を繰り出すにつれ、血蝶は次々に彼女の皮膚の内から飛び出し、周囲を旋回して舞い飛んだ。八匹の血蝶が全て飛び出し、前面に球形を作ると、球の内側では一団の赤い霊力が蒸発して煌めき、絶えず強化されていた。
約二刻後、その霊力の塊は血のように目を奪う曼珠沙華に変化した。
鏡風は人差し指を唇に当て、奇妙な笛の音を吹き鳴らして、九匹目の血蝶の華麗な帰還を呼び込んだ。
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異常がないため、朱厭は迷霧閣に戻り、拘骨と議事を再開するつもり。さっき少し緊張していたので、道中足取りを緩め、道端の楓の木の下で目を閉じて一息入れ、少し休息してからゆるやかに離れた。
彼が気づかない場所で、一匹の血蝶が彼の赤い長衣の裾の後ろから静かに飛び出し、ちょうど赤くなり始めた楓の葉の上に止まった。
これは鏡風が操作しているのだ。
血蝶の本体は霊力を蓄えていないため、注意を引きにくい。それは音を立てずに朱厭の衣の裾に止まり、鏡風が暗龍の振動を引き起こしたとき、ついに朱厭と一緒に法陣内に入る機会を得た。そして、暗龍に接触する機会を伺い、鏡風はそれに蝶の羽の鱗粉にごく微量の暗黒を付着させ、再び朱厭と一緒に枕風閣から持ち出させたのだ。
彼女は血蝶を操作して行方を隠し、慎重に白象城を抜け、その後、加速して氷雲星海に突入させた。
氷雲星海は彼女を止められないし、彼女の蝶も止められない。
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九閑が君儒のために用意した祝儀は、既に各部の弟子たちによって伝えられていた。彼女と招雲、君雅の三人は九月朔日に伯慮城を出発し、道中術を使いながら、九月三日には砕葉に到着した。そして千華宮で洛清湖と会って公事を話し合い、そこに二日滞在した後、六日にようやく暮雲城に着いた。
玉攏煙、蘇舞、沈怡風が君儒を連れて西城門に迎えに来た。
数か月ぶりの再会で、しかも師父の結婚の許可を得たことで、君儒は九閑を見た瞬間に目に涙を溜め、言いたい感謝の言葉がたくさんあった。しかし、この時彼女は二人の堂主と挨拶していたため、彼には微笑みを向けて安心させるだけであった。
君雅は前に出て君儒の肩を軽く叩き、羨望と感慨を込めて言った。「師兄、君は本当にやるな。」
君儒は少し恥ずかしそうに、頭を下げて苦笑いした。
招雲は頭を高く上げて、冷ややかな表情をしていた。君雅が挨拶するように促したが、彼女は君儒を通り過ぎて真っすぐ前に進んで行った。
「この娘め！」
君雅は言いながら彼女を呼び止めようと前に出ようとしたが、君儒に止められて言われた。「後で僕がなだめるよ。」
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九閑がここに来たのは、君儒の結婚式を主催するほかにも、各派間の事務があったため、蘇舞の手配により、望合堂の客院に沈怡風と隣接して滞在することになった。招雲は彼女に付き添って同室になったが、君雅は蘇家の小院を選んだ。彼はあまり荷物がなく、師父と招雲の手配が終わった後、自分の小さな荷物を抱えて、急いで君儒を押して出かけた。
君儒は九閑に意見を求めた。九閑は君雅の心が既に他に飛んでいること、招雲も玉海波に会いたくてうずうずしていることを知っていたので、彼らを行かせた。
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大縁日のような特別な日でなくても、暮雲城の街にはたくさんの奇妙な姿の妖魔が歩いていた。君雅も招雲もここに来るのは初めてだったため、驚きを隠せなかった。
「僕の山にいる妖怪よりも多いな！」招雲は少し羨ましげに言った。「何匹か雇って山の守りに戻りたいな。」
「うん、何匹か可愛い女妖を雇えよ。」君雅が提案した。
「いいね。ただ、三師兄が君の考えに賛同するかどうかはわからないけど。」
「彼に言う必要なんてないさ、もういい、言わない。」君雅は急いで話題を変えた。「師妹、あそこの店にココナツがあるよ。一杯食べに行こうか。」
招雲は昔からココナツが大好きだったが、伯慮城は内陸に位置しているため、ココナツは高価で入手しづらく、頻繁に食べることができなかった。彼女は目を輝かせて君儒に尋ねた。「大師兄、一杯食べてから君の家に行ってもいい？」この時、彼女は君儒に腹を立てていることを忘れていた。
君儒は笑って頷いた。「いいよ、僕がご馳走するよ。」
「ああ！気持ちいい！」一杯のココナツ実を食べ終え、招雲は満足げに顔を上げて感慨深く言った。
君儒は彼女の嬉しそうな様子を見て、甘やかすように尋ねた。「もう一杯食べるかい？」
「今はいい。でも、暮雲城にいる間は毎日、師兄に一杯ご馳走してもらうからね。」
「分かった。」
「本当？」
「高いものではないし、道の途中だから、毎日食べても構わないよ。」
招雲は嬉しそうに手を叩き、再び尋ねた。「でも、ここのココナツ実はどうしてこんなに安いの？暮雲城は海に近いけど、温かさが足りないから、ココナツは採れないでしょ？」
「これらは全て東海の海神、沉緑様の下の海妖商隊が運んできたものだよ。彼らの船は大きく、速度も速く、海難の危険もないため、価格が安いんだ。」
「海神様は本当に素晴らい。手下に商隊まで持っているなんて。」招雲は羨ましがった。
君雅は冷かすように言った。「東海の大きさは何千里に及ぶか知らないが、君の小さな傲岸山と比べられるかい？」
招雲は負けず嫌いに言った。「ふん！僕の傲岸山だって、周囲は二十から三十里あるんだからね！」
その一言で君儒と君雅は笑い出した。
君儒は補足した。「傲岸山は東西の最長部で二十四里以上、南北の最広部で十六里ほどある。高さも六百丈を超え、山林は豊かで物産も豊かだ。優れた大きな山であるよ。山神様は誇りに思うべきだ。」
「うん、そうだろ！」招雲は君雅に向かって変な顔をした。「やっぱり大師兄は優しいな。」
「優しくても他人のものだ。君にはチャンスはないよ。」君雅は言い終わらないうちに間違いに気づき、ばつ悪そうに君儒に向かって舌を出した。
招雲は直ちに不機嫌になった。
君儒は心の中で罵った。本当に口が軽い奴め！ 彼は振り返って招雲に向き直り、優しく言った。「師妹...」
「私に話しかけないで。まだ怒っているんだから！」
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今は体が軽快で、梵今がいつでも脈を診て薬を処方して体調を整えているため、特に不快な症状はない。そのため、玉海波は毎日天書画坊に仕事に行っているが、今日は客人を迎えるために昼食時に帰宅した。
午後、彼女はベランダに座って、日光を浴びながら腹の子どものために小さな服を縫っていた。猟猟が彼女にお茶を出しながら尋ねた。「姉さまは、あの招雲師妹が面倒を起こすのを心配していないのですか？」
彼女は笑って言った。「心配していないわ。女の子は一番機嫌を取りやすいから。」
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