第229章 恐れないはずがないだろう？
第229章 恐れないはずがないだろう？
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九月朔日、午後に鏡風と奪炎は一時的に天界を離れる予定でした。
午前中、勾芒は議事を終えると、小鹿に鏡風を枕風閣へ呼び出させた。朱厭と孰湖は既に配慮して他の場所で用事を済ませていた。
鏡風は彼の書案の向かい側に座り、尋ねた。「帝尊は私に何の用ですか？」
勾芒は再び一本の青い羽を彼女に贈り、言った。「君が東海に戻ったら、これを使って連絡を取ることができる。」
鏡風は青い羽を髪飾りに挟み、微笑んで言った。「帝尊に感謝いたします。」
「君たちは東海にどれくらい滞在する予定だ？」
「短くとも七、八日、長くとも半月です。」
勾芒は彼女を見て、少し躊躇した後、目を伏せて静かに言った。「君たちは、早く戻ってきなさい。」
「はい。」鏡風は笑って、立ち上がって言った。「まだ荷物の整理が終わっていないので、先に帰ります。」
勾芒は彼女を引き留める言葉を見つけられず、唯だ頷くだけであった。彼女が振り返って去るのを見送り、心の中で思った。こんなに良い機会なのに、彼女はまさか私に手を出さないのか？七彩湖で彼女が抱きついたり触れたりしたのは、全て幻覚だったのか？
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枕風閣を出た鏡風は、思わずこっそり笑い出した。帝尊が強引に愛情を語ろうとする様子は、確かに少し可愛らしいな。
君はもう少し待っていて。私が小帰墟の窃取計画を完了させたら、安心して君と遊んであげることができるよ。
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朝、小鹿は凛凛を抱きしめて、体中に何度もキスをした。
凛凛はくすくすと笑いながら足を引っ込め、ベッドの隅に避難した。毛布で身をきっちりと包み、口を尖らせて外を指さして言った。「早く行って。時間に遅れるよ！」
彼の髪は少し乱れていて、一層魅力的に見えた。小鹿は彼に向かって両腕を広げ、優しく言った。「こっちにおいで、もう足にはキスしないと約束する。」
凛凛の足はくすぐりに弱く、さっき笑い過ぎて力が入らなくなっていた。
凛凛は半信半疑でベッドの端に寄った。小鹿は彼をがっしりと抱き締め、彼の耳元で囁いた。「もう一度『旦那さん』と呼んでごらん。」
「旦那さん。」
小鹿は瞬間的に幸福感でいっぱいになった。深呼吸を一つして両腕に力を入れ、彼の体をきつく締め付けた。
「君も私を『旦那さん』と呼んでくれ。」
「少し変な感じがするな。」小鹿は躊躇いながら言った。
「では『奥さん』と呼んで。」
「それも少し変な感じだな。なぜなら僕たちはそこまではっきりと分けていないし...、それに君は女の子でもないし。」
「でも名前以外にも、特別な呼び方が欲しいんだ。小鹿だけが呼べる呼び方が。」
「じゃあ、もう少し考えてみよう。」
「君が僕を『父様』と呼ぶのはどうだ。今、僕は師匠を父親に、師伯を母親に、奪炎を兄にしたから、あとは息子がいないだけだ...」
小鹿は凛凛が話を終えるのを待たずに、彼をベッドに投げ出してドアを押し開けて出て行った。
「あああ、また怒らせてしまった。」凛凛は小鹿の後ろ姿を見つめながら、ため息をついた。身に纏っていた毛布を投げ捨て、裸のままホールへ行き、自分で朝茶を入れた。奪炎と師伯は東海に帰っているので、彼はようやく緑雲間で自由勝手に振る舞うことができるのだ。
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沉緑は紫樹金鳳の指輪を鏡風に返し、言った。「九千草魔泉の中で一昼夜検査し、安全なことを確認しました。安心して着けて良いですよ。」
鏡風は頷いて指輪を着けた。身の外の物は好きではないし、この指輪の護身の法力も期待していないが、魅羅の情誼は比類ない。
「良いです。皆出て行って。私は続けることがあるから。」
沉緑と奪炎は密室から出てきて、彼女のために石扉を閉め、ため息をついた。「全くもって可愛げがない。」
「可愛いのは身を滅ぼす。彼女は帝尊一人に対してのみ可愛らしいのだ。」奪炎は手に持った青い羽をいじりながら言った。
「それはどうして君の手にあるんだ？」
「昨日の午後に戻ってきたばかりなのに、夜に帝尊が鏡風を呼び出して修行を中断させたが、特に話すこともなかった。彼女は今日も帝尊に呼ばれるのを恐れて、僕に返事を代わりにするよう頼んだんだ。」
「二人は始めから互いに好きになる必要はないと率直に決めていたのに、帝尊がこんなことをするのは、手に入れかけた嫁が飛んでいくのを恐れているのだろう。」
「感情的な基盤もなく、コントロール能力もなければ、彼が恐れないはずがないだろう？」
二人は顔を見合わせて笑い、一緒に去った。
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九月三日、祭司の主催の下、蒼月道長は紫泥宮の脇殿で還俗の法式を行い、半妖の皓月としての身分に戻った。
儀式が終わると、小仙が彼女に俗世の衣装を届け、侍衛に護衛されて幽人館に戻った。途中、突然、大司命が顔に焦りを浮かべて飛んでくるのを見た。彼女は道端で一礼したが、朱厭は気づかずに直接飛び去っていった。
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既に二日前に準備作業を終えていたため、鏡風はこの時点では呪文を黙唱し、計画を開始するだけで良かった。
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朱厭の体には一つの符咒が設置されており、小帰墟の法陣の異常を直接感知できるようになっている。
九百年以上前、帝尊は彼に厳粛に告げた。彼が帰墟の「暗」という物質を得るための法呪を習得したことを。しかし、彼がどこからこの法呪を学んだかについては、率直に教えようとしなかった。朱厭は知っていた。帝尊は彼を信用していないのではなく、この件は重大すぎて、知ってしまえばそれが罪となる。彼は一人で責任を負おうとしているのだ。経路については、禁書閣、禁物庫、あるいは禁宮の中のある秘術、またはある神秘的な法器や凶器から来たものに違いない。それらの物を使用すれば、必ず記録が残る。彼が一つ一つ調べれば、結論を出すのは難しくないかもしれないが、彼は帝尊の善意を受け入れ、追及しなかった。
彼らは太尊が残した地宮を利用し、厳重な結界を設置して、慎重に暗を採集した。同時に、彼が主導して全体の小帰墟法陣の設計を始めた。この過程は無数の失敗を経て、数十名の法師がそれに飲み込まれた。二百年以上前になってようやく現在の案が最終的に決定され、正式に修練が始まった。途中でも何度か問題が発生し、長期間の停止と修復を経て、ここ数年でようやく初めて成果が見られるようになった。前回の異界の際には、十分な威力を発揮することはできなかったが、安全に運用できるだけでも、既に大いに喜ばしいことだった。
鏡風の助力を得て、一か月以内に第一段階の修練が完了する可能性があることに、彼は心から感謝していた。
試運行は完璧であり、その後の数日間の運行も非常に安定していたのに、今日なぜ突然軽微な振動が起きたのだろうか？！
彼は直ちに鏡風のことを思い浮かべた。しかし、彼女と拘骨が修正した全ての法呪と法師団が翻訳した全ての厭文は、彼が入念に確認しており、微塵も漏れはない。問題はどこにあるのだろうか？
彼は考え込みながら急いで枕風閣に戻った。帝尊は不在だったので、彼は直ちに機関を起動して法陣の中へ入った。
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法陣は既に停止していたが、暗の龍は確かに軽微に振動していた。これは数百年間に一度もなかった異常な現象だ。法師たちは皆心穏やかでなく、全員が結界の出口に集まり、避難の準備をしていた。
朱厭は起こりうる危険に構っている暇はなく、迅速に四重結界を通り抜けて法陣の内部へ入った。
リーダーの法師が進み出て報告し、彼を連れて法陣の各部の状況を検査した。
一つ一つ排除して検査した後、問題は発見されなかった。そしてこの時点で暗の龍の振動は徐々に弱まり、一刻後には完全に消えて正常に戻った。
朱厭は一定期間観察した後、法陣の運行を再開するよう命じたが、異常はなかった。恐らくは単なる取り越し苦労だろう。彼は安堵の息を漏らし、リーダーに事件発生の全ての詳細を丁寧に尋ねた。
リーダーは最初に状況を発見した数名の法師を呼び、当時の様子を彼に語らせた。全員の話を聞いた後、彼とリーダーは結論に達した。それは、修正後に法陣の運行速度が十五倍に上昇したため、暗黒の流れが速くなり、一定期間は問題なかったものの、数日の蓄積を経て内部に空洞が発生し、それが流動速度の不均衡を引き起こし、最終的に振動を引き起こしたというものであった。
「であれば、今後は二日間運行するごとに一時間休止させるように。具体的な時間は君が把握するように、事前に申請する必要はない。」
「承知いたしました。」
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