第228章 彼女は自分に対して「少しだけ好き」なのだ
第228章 彼女は自分に対して「少しだけ好き」なのだ
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五日後、小帰墟の全ての呪文の改修が完了した。朱厭はそれを法陣内に送り込み、法師たちに依頼して厭文に訳させ、再び呪符の中に埋め込み、元々作動していた呪文と完全に置き換えた。この部分は鏡風が手を出せなかったため、さらに二日間待って、ようやく再び朱厭と一緒に地宮の中へ入った。
各章の条文が多く削減されたため、再度統合した後、鏡風が見たのは、四壁と天井と床の呪符が大幅に減り、構造も調整されたような光景であった。多忙な中でこれらのことも両立させた朱厭の手腕に、鏡風も密かに感嘆せざるを得なかった。
彼らは依然として第一重結界の内におり、鏡風ももう呪符上の厭文を読み取ろうとはせず、ただ朱厭と一緒に試運行が始まるのを静かに待っった。
勾芒は青壤殿から戻り、いくつかの事項を孰湖と小鹿に任せた。彼は受け取った奏上に目を通しながら、朱厭と鏡風が上がってくるのを待っていた。
まもなく正午となる頃、彼は自室の機関からの通知音を聞き、急いで手元の作業を置いて中へ入って彼らを迎えた。
朱厭は笑みを含んで言った。「全て順調です、帝尊ご安心ください。」
「非常に良い。では、これで第一段階が完了するまでに、あとどのくらい時間がかかる？」
元々の運行速度では、第一段階の完了にはまだ数年を要するはずだった。
「現在の速度であれば、短くとも一か月、長くとも二か月で、必ず結果が出ます。」
「実に良い。」勾芒は大いに満足した。
小帰墟の修練は非常に危険で、以前は安全を追求していたが、異界の件が起きて以来、彼らの想定敵はもはや魔域からの様々な対抗だけではなくなった。さらに、兄の旧部下がまだ存在しているのであれば、彼らが長い間の準備を経ているため、危険度は大きく高まっている。従って、小帰墟の進捗は最重要課題となっている。最初の段階が完了しさえすれば、大部分の攻撃に完全に対応できる。
第二段階の修練を続けるかどうかについては、慎重に考慮する必要がある。
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三人は書斎へ行った。勾芒は自ら鏡風にお茶を注いで渡し、彼女の大きな援助に心から感謝した。
鏡風は笑って言った。「今後は家族になります。気を遣う必要はありません。」
勾芒は頷いて言った。「君の言う通りだ。だが、これはとにかく大功であるので、私は既に一つの珍品を用意して、君への褒美とした。」
勾芒の合図を待つまでもなく、朱厭は既に倉庫から物品を取り寄せていた。彼が手に持った黒い漆塗りの木のトレイの上には、一尺余りの高さの繊細な花枝のような鹿の角が載せられており、歩くたびに光の流れに合わせて絢爛と煌めいた。
「これは太尊時代に、南方の木霊山に生息していた四角白鹿、飛泉の鹿の角です。」
鏡風は頷いた。四角白鹿は稀少で、どんなに目立たないようにしようとしても、多くの場合、人々の目を逃れられず、必ず様々な史料に記録され、後世の人々に評価される運命にある。この飛泉は元々帝俊側の医官であり、帝祖に捕獲された後、彼の治下で何百年も医官を務め、後に山林に隠居した。彼女が涅槃した後、現地の山神がこの鹿の角を見つけ、それを天界に持ち帰り、聖物庫に供えられたのだ。
勾芒は朱厭から鹿の角を受け取り、鏡風に渡して言った。「以前、君はもっと燭龍の物を欲しがっていたが、残念ながら全て散逸してしまった。だが、この鹿の角も上古の物であり、必ず何か通じる所があるはずだ。持って行って研究しなさい。」
鏡風は受け取り、身を屈めて礼をした。「帝尊に感謝いたします。」
勾芒は笑って言った。「仕事は一段落した。君は良く休み、修練に専念して良いよ。」
鏡風は頷いて、言った。「ちょうど帝尊にお伝えしようと思っていたのですが、奪炎を連れて東海に数日滞在したいと思っています。」
「もちろん構わない。いつ出発する予定だ？」
「三日後です。三日以内に小帰墟の運行が安定していれば、安心して離れられます。」
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鏡風が去るのを見送って、勾芒は安堵の息を漏らしたが、彼女が全く自分を誘惑しなかったので、少し戸惑いも覚えた。
彼女の心は本当に読み解きがたい。
勾芒は少し心配になった。鏡風に母族がいないのは彼にとって絶対に良いことだが、リスクもある。それは、彼女が一族の利益に縛られないため、婚約の報せが三界に広まっているにもかかわららず、彼女が婚約を破棄したいならすぐできる。彼女は深い思惑を持っていない。もしあの妖族たちが彼女を取り込もうとすれば、彼女が心を動かす可能性を否定するのは難しい。
なぜなら、彼女は自分に対して「少しだけ好き」なのだ。
勾芒は少し考えて、尋ねた。「東海に人を何人か遠くから見張らせる勇気があるか？」
「私は、やめておいた方が良いと思います。」
それもそうだ。鏡風と奪炎の功力は言うまでもなく、沉緑も侮れない。東海は彼らの縄張りであり、三千五百年前に師魚長天が海神になった時から、彼らは彼女を支配して東海の実質的な権力者になっていた可能性もある。東海の中に目を置くのは、確かに難しい。仮に設置できたとしても、有効な情報を得られる可能性は低いだろう。
「ですたら、」朱厭は躊躇いながら言った。「帝尊が主動的に動き、鏡風様との距離を縮め、愛情を深めてはいかがでしょうか。もし彼女が戦神が太尊を深く愛したように帝尊を深く愛せるなら、私たちはこのようなことを心配する必要はありません。もしただの「各自が必要なものを取る」関係であるなら、将来結婚して子供が生まれたとしても、常に警戒する必要があるでしょう。」
勾芒は頷き、長く考え込んで尋ねた。「私にはそのような能力があると思うか？」
「もちろんです。帝尊は最高の人です。」
勾芒は自嘲的に笑い、朱厭を見て首を横に振った。
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緑雲間。
夕食後のお茶を飲み終え、鏡風は立ち上がって言った。「朱凛、今夜も君は私と修行だ。」
「良いよ。」凛凛は直ちに立ち上がって彼女に続いて二階へ上がった。
この数日間、師伯は彼をあまりきらわないようになったようで、彼を連れて修行を始めた。彼女が最初に小鹿を連れて行ったのと同じように、対戦形式を採用している。
長留にいた時、魅羅と日々対戦する中で、鏡風は多くの洞察を得た。凛凛の修為はまだこれらを消化するには不足しており、練習は非常に骨が折れるだろうが、彼は賢く勤勉で、苦痛や怪我を恐れない。一度この軌道に適応すれば、今後の修行は事半功倍となるだろう。
一時間後、凛凛は地面に伏せていた。骨が砕け、筋が傷ついたように感じ、痛みで連続して泣き叫んだ。
鏡風は屈み込み、一団の霊力を集めて彼の傷を癒した。少しの間で凛凛の体の痛みはなくなったが、力が入らずぐたぐたで、一時的には起き上がれない。彼は鏡風のふくらはぎを抱き締め、甘えた声で言った。「師伯、抱き上げて。」
鏡風は彼を睨みつけ、手を伸ばして彼の腕を引っ張った。
凛凛は立ち上がって、髪を整え、お尻を叩き、口で叫びながら駆け下りていった。「師伯おやすみ、小鹿と寝るぞ！」
「淫欲過度になるな！」
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灯影は柔らかく、情愛は絡み合っていた。
凛凛は小鹿の頬を撫でながら、低い声で言った。「僕たち、一緒になって八日か九日になるね...」
「十日だよ、小馬鹿。」小鹿は笑いながら彼の鼻を抓った。
「ああ！僕は本当に算術をしっかり学ばないといけないみたいだ。」凛凛は悔しそうに言った。
「大丈夫だよ。焦らないで、一つ一つ学べばいい。さっき何を言いたかったの？」
「今日は少し疲れたなって言いたかったんだ。」
「それなら...あのことはやめよう。」
凛凛は首を振り、尋ねた。「この数日間、僕が君にしたあのこと、君は全て学んだかい？」
「学んだ？」小鹿は少し意味が分からなかった。
「僕が言いたいのは、もし僕が君にそれらを僕にして欲しいと思ったら、君はできるかい？」
小鹿は目を大きく見開き、驚きから狂喜へと変わった。彼は服を引きちぎるように脱ぎ、凛凛に覆いかぶさって言った。「全てできるよ！」
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