第225章 良し、床で良い。
第225章 良し、床で良い。
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小鹿は服を着替え、水時計の時刻を見ると、凛凛がもうすぐ戻ってくる。彼は興奮を抑えきれない、大門前の青竹の下へ行って待った。沉緑が笑いながら近づいて彼に付き添い、感慨深げに言った。「青春の熱烈さをしっかりと見届けなければな。」
「海神様、僕たちを笑わないでください。それに、あなたの肉体は僕と同い年で、凛凛よりも一歳年下ですよ。僕たちみんな青春時代ではないですか？」
「僕の肉体は再構築されたものだ。そうでなければ、帝尊や大司命たちと同じくらいの年齢になるはずだ。」
「なぜ再構築する必要があるのですか？」妖が人型に修練した後、日々修為を増やしていくが、一度肉体を破って再構築すると、ほぼ最初からやり直しに等しい。
沉緑は淡々と言った。「いくつか良くないことを経験したからだ。」
小鹿は彼を見つめ、何と言って良いか分からなかった。ちょうどその時、耳元に明瞭で楽しげな呼び声が聞こえた。「小鹿！」
続いて、凛凛は一陣の風のように彼の体に飛び乗った。
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凛凛は小鹿の首を抱き締め、彼に抱かれて緑雲間に入った。奪炎は既に立ち上がって彼を待っており、彼は小鹿の体から飛び降りて、奪炎に飛びつき、一回転した。振り返って沉緑に言った。「海神様も抱き締めてください。」沉緑は笑いながら進み出て彼を抱き締めた。最後に、凛凛は鏡風の前へ来た。
鏡風はまだ百八牌に刻まれた鎮妖符を研究しており、頭を上げずに冷たく言った。「私から離れていて。」
「もう、師伯、そんなこと言わないでくださいよ、寂しかったんですよ。」
「分かった。」
「抱き締めて。」
「あっちへ行け。」
「嫌だ。」凛凛は屈み込んで鏡風の膝を抱き締め、顔を彼女の足に押し付けた。
鏡風は嫌悪感を示して言った。「もう良いだろう？早く立ちなさい！」
「僕を抱き締めてくれると約束したら立ちます。」
「思い上がるな。」
「師伯は僕のことがそんなに嫌いなんですか？」凛凛は顔を上げて鏡風を見つめ、目に涙が溢れそうだった。
「そこまでしなくても良いだろう？」鏡風は彼の涙が次の瞬間に自分の服に垂れるのを恐れた。
「そこまでします。」凛凛はいかにも不満げな様子だった。
鏡風は仕方なく立ち上がり、彼を引き上げて、両腕を広げて彼の腰に回し、尋ねた。「これで良いか？」
「これだけで足りるわけないです！」凛凛の涙は不思議と一瞬で消え去り、満面の笑みで彼女をぎゅっと抱き締めた。
これまで誰も鏡風にこれほど親密に振る舞う勇気はなかった。今日、彼女は本当にそれを思い知らされた。彼女は恨めしげに奪炎を見て言った。「全てあなたが招いた災いだ。」
奪炎は笑って何も言わなかった。
沉緑はしかし、手を叩いて喝采し、大いに喜んで見たかったものだと言った。
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孰湖は各所に贈り物を届け終え、緑雲間から奪炎に預けていた弁当箱二つを受け取って、口笛を吹いて枕風閣に戻った。
勾芒は既に普段の服に着替え、朱厭と一緒にこの数日の奏上を検討しているところだった。
彼は弁当箱を揺さぶりながら言った。「少々休まないか。朱厭、君のためにフグのフルコースと、長留の蓮酒を持ってきたよ。」
朱厭は頷いて言った。「それなら君が用意してくれ。三人で一緒に食べよう。」
「帝尊に付き添ってもらう方が良い。私はここでは食べないよ。」孰湖は朱厭の書案を片付けて酒と料理を並べた後、言った。「七夕の時に白澤に酒に誘われたんだが、まだ暇がなくて行けていないんだ。今日これらの物を持って帰ってきたので、ちょうど良い機会だ。帝尊は他に用事はあるか？なければ、行ってくるよ。」
「重要な用事はない。行って良い。」
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孰湖は弁当箱を提げて素閑斎の下の階に来たが、一階は真っ暗で、二階の寝室だけが灯りがついているのを見た。
「まさかもう寝たんじゃないだろうな。」彼は小声で呟き、少々ためらった後、やはり頭を上げて白澤の名を叫んだ。
白澤は窓を開けて顔を覗かせ、下を見て笑った。「少司命様、どうしてこんな時間に？」
「もう寝ていたら、私はまず帰り、明日また来るよ。」
「まだだよ。上がってきな。」
一階の大門は静かに開き、中は徐々に明かるくなった。孰湖は靴を玄関で脱ぎ、2階の白澤の寝室の前まで来た。彼は淡い紫色の寝間着を着てドアを開け、彼を迎え入れた。
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白澤は太尊の末期から崇文館の館長を務めており、帝尊が即位した後、孰湖がよく彼のために本を借りたり返却したりするうちに、白澤と徐々に親しくなった。一時期、彼はよく素閑斎を訪れて彼と古今について語り合ったり、というか彼の話を聞いたりした。遅くなると彼の家の書斎で適当に一晩泊まっていたが、後に容兮が来るまでのことだった。
彼ら二人が別れた後、白澤は孤立して冷淡になり、人との交際を好まなくなった。その後、夫諸王の事件があり、勾芒は終日塞ぎ込んでいたため、孰湖は彼を心配して、あまり外で泊まらなくなった。そのため、白澤の部屋に再び足を踏み入れたのは、何と四千年ぶりのことだった！
「何だこれは！」部屋の様々な調度品を見て、孰湖は口が閉まらないほど驚いた。
以前、白澤の寝室は簡潔で質素で、小さなベッドが一つと、大きな本棚と、雑然とした書案だけだった。しかし今、部屋は二倍以上に大きくなっており、恐らく隣の書斎と物置の壁を全てぶち抜いて、一つの大きな部屋にしたのだろう。しかし、それが主な点ではない。孰湖を心底驚愕させたのは、部屋の真ん中に堂々と置かれた大きな円形のベッドだ。墨藍色の錦緞のベッドカバーが敷かれ、その上には紫と金色の錦の布団と同系色の枕が半分覆うように置かれている。ベッドの足元に敷かれたベッドランナーには繊細で華美な模様が織り込まれている。さらに奇妙なのは、木彫りの天井から二層の薄い紗の天蓋が垂れ下がっていることだ。今は開いているが、その神秘的で名状しがたい色調が、周囲の幾つかの朦朧とした真珠の灯りに照らされ、非常に曖昧な雰囲気を醸し出している。
孰湖は周囲の調度品を見て回るのに夢中で、足元に気を配らず、うっかりとベッドの足元の小さな卓に躓きそうになった。実は白澤は柔らかい絨毯を敷いており、その上に小卓といくつかの四角や丸いクッションを置いていた。これで彼はベッドから降りた際に、そこで読書をしたりお茶を飲んだりできるのだ。
孰湖がいつまでも見て回るのを見て、白澤はクッションを一つ取って彼の腰の後ろを叩き、言った。「もう見るのをやめなさい。どうして馬鹿みたいな顔をしているんだ？」
孰湖は驚愕から我に返り、「うーん」と長い間唸ってから言った。「まさか、恋をするだけで人にこれほど大きな変化をもたらすとは思わなかったよ。君のこのベッド、この天蓋...」
「何かあるか？」白澤は詰問した。
孰湖は頭を掻き、少々気まずそうに言った。「エロい。」
「これは『風流な格調』というんだ！」白澤はまたクッションで彼を叩いた。
「風流というのは、つまり「エロい」じゃないのか？」孰湖は小声で呟いた。
白澤は眉をひそめ、窓の外を指差して言った。「気に入らないなら、とっとと帰れ。」
「違う違う。」孰湖は慌てて手を振って、弁当箱を小卓の上に置き、屈み込んで準備を始めたが、彼はまだ長留から戻ってきた時の服を着ており、スタイルが少々堅苦しく、生地も十分に柔らかくなかったため、半分屈んだだけで少々苦しくなった。
白澤は彼を立たせて言った。「今夜、帰るつもりがないなら、服を脱いではどうだ？私の寝間着を貸してあげるから、快適に数杯飲もう。」
「帰らないとしたら、私はどこで寝るんだ？書斎はなくなったみたいだけど。」
「こんなに大きなベッドが君を収容できないというのか？」
孰湖は再びそのベッドを見て、照れくさそうに尋ねた。「君と一緒に寝るのか？」
「嫌なら、床で寝ることもできるぞ。」白澤は足元の絨毯を指差した。
「良し、床で良い。それなら帰らないよ。帝尊も疲れているだろうから、早く寝ると思うし、彼を邪魔したくない。」
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