第224章 はい、帝尊の言う通りにします。
第224章 はい、帝尊の言う通りにします。
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結界を出た後、鏡風の気持ちはさらに落ち込んでいた。彼女は一言も発せず、ただ黙々と勾芒のそばを付き添い、道を進んだ。
勾芒はこれでも良いと思った。もし彼女が機嫌を直せば、また自分に手を出しかねないからだ。しかし、彼女は何と言っても自分の婚約者であり、放任するのは責任逃れではないか？情にも理にも合わない。彼は少々考え、鏡風のそばに一歩近づき、低声で言った。「悲しむ必要はない。母上は君のことを私よりも遥かに好いている。今後、私が母上を説得して天界にもっと来てもらい、君たちが会う機会を増やそう。」
鏡風はこれが小帰墟法陣に入ることを承諾した時と同じ、ただの空約束だと感じたため、彼に構わなかった。
勾芒は彼女がまだ黙っているのを見て、あまり多くを言う勇気がなかった。またしばらく静かに進み、再び頭を下げて尋ねた。「疲れていないかい？次の山の頂で少々休まないか？」
鏡風は心の中で「煩わしい」と思い、いっそ顔を遠方へ向けた。
勾芒は気まずげに体を真直ぐに戻し、咳を一つした。
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奪炎は堪えきれずに顔を覆い、こっそり笑いながら沉緑に言った。「見たろ。帝尊も結構優しいじゃないか。」
「君はね、誰を見ても良いところしか見ない。」沉緑はそう言いながらため息をついた。
「また僕を「抜けてる」と褒めているのかい？」
沉緑は言葉を発しなかった。
小鹿は口を挟んで言った。「なるほど、凛凛が「抜けてる」を褒め言葉と捉えるのは奪炎様から学んだのか。」
奪炎は笑って言った。「僕と凛凛は、二人とも天真爛漫な者だ。」
沉緑は笑って言った。「違うよ。凛凛は小悪魔だ。天真無邪気は彼の武器にすぎない。」
奪炎は頷いて言った。「天真で優しいことも僕の武器だよ。」
沉緑は信じていない様子で言った。「信じるよ。」
小鹿は訝しげに尋ねた。「海神様は凛凛とあまり話していないのに、なぜそのような判断を下すのですか？」
「君もゆっくりと体験すれば良い。これは悪いことではないから。」
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またしばらく進んだ後、勾芒は再び試みることにした。機嫌を直せるかどうかに関わらず、機嫌を取るという行為自体が気遣いと愛情の表現だ。もし今回もダメなら、彼は二刻ごと（約30分）に一度機嫌を取ろう。しかし、彼が頭を下げた途端、鏡風は小声で言った。「黙れ。」
勾芒は落胆しなかった。
彼は数歩後退して孰湖にいくつか言葉を伝えた。孰湖は命を受けて去り、二刻後に戻ってきて、勾芒に黒い漆箱を渡した。
勾芒は両手で漆箱を捧げて再び鏡風のそばに来て、少々頭を下げて尋ねた。「これは燭龍の鱗で作られた百八枚のカードが入っているが、見てみるかい？」
鏡風は漆箱を受け取り、心の中で思った。なぜこんな良いものを早く出さなかったのだ！
勾芒にももちろん下心があり、可能ならば、彼はゼロコストで鏡風の機嫌を直したかったのだ。
鏡風が漆箱を開けると、箱の中は光彩を放っており、淡い金色で半透明の燭龍の鱗で作られた百八枚のカードが格子の中にきっちりと並べられていた。彼女は一枚を取り出して細かく観察した。
燭龍は上古の大妖の一つで、当時の大妖リストのトップ五に入る力を持っており、その法力は魔羅黯より数倍も高かった。しかし、出る杭は打たれるので、三万年前に帝俊一族がそれを封印し、その妖身と妖魂の全てを解体して利用した。この牌もその時に作られたもので、上には百八道の鎮妖符が刻まれている。後に帝鴻氏（帝祖）が帝俊に勝ち、彼らの全てを手に入れたため、このカードが勾芒の手にあるのは意外ではない。
しかし、彼がこれを持っているなら、燭龍の他のものも持っているのではないか？
そう考えると、鏡風はたちどころに勾芒を幾分か可愛いと感じ、彼のそばに寄り添い、口を結んで笑顔を見せた。「阿芒お兄ちゃん、ありがとう。」
勾芒は心がドキリとし、小声で言った。「人の前では、その呼び方をしないでくれるか？」
「はい、帝尊の言う通りにします。」
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小鹿はたくさんのフグを捕獲し、水の泡に入れて、奪炎に頼んで碧玉兜に入れて白象城に持ち帰ってもらった。そのため、到着後、最初にしたことは、それらを小内府の漁猟処の池に放し飼いにすることだった。漁猟処には二人の小仙がいたが、小内府は白象城のためにのみ奉仕し、漁猟などの事務はここでは全く行われていなかったため、彼らは理論だけを知っており、実践経験がなかった。彼らは生き良く跳ねる魚を見て途方に暮れていた。仕方なく、小鹿は枕風閣に戻って勾芒に指示を仰いだ。彼は三界漁猟司の大神官に命じて、部下の小神官を一人手伝いに行かせ、ようやく事態を解決した。
帰る途中、小鹿は桂詩堂の入口を覗いたが凛凛の姿が見えず、受付の小仙に尋ねると、窮残医仙が彼を法師団に連れて行き、新しい法呪の試行で経脈が逆行した法師たちの治療を行っていることを知った。
「彼はもう助手ができるのですか？」小鹿は驚きと喜びを込めて尋ねた。
「それどころか、朱凛は今、医官の封号をもらうだけのところまで来ていますよ。」
小鹿は心ゆくまで喜び、緑雲間に戻った後、直ちにこのことを鏡風、奪炎、そして沉緑に伝えた。奪炎は非常に喜び、凛凛が戻ってきたら大いに褒めて褒美を与える準備をした。しかし、鏡風は冷たく言った。「朱凛がこれほど頑張っているのに、あなたは魚を飼っているなんて、恥ずかしくないの？」
小鹿は少々気まずくなり、低声で言った。「夜は必ずしっかり修練します。」
沉緑はしかし、慰めて言った。「彼女のことは気にしないで。」
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枕風閣の中で、勾芒は太尊と魅羅が送ってきた物を整理した。その大部分は鏡風のためのもので、一部は沉緑への返礼で、残りは大した物ではなかったため、彼は孰湖に命じて全てを清点し、聖物庫に送って褒美用に備えさせた。
孰湖は紫冥と数名の天兵を連れてしばらく忙しくしてから、騒々しく贈り物を担いで出て行った。
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勾芒は一息ついた。振り返ると、朱厭がちょうどお茶を捧げて来たところだった。
「帝尊と鏡風様のご婚約をお祝い申し上げます。お茶を酒の代わりにして、乾杯しましょう。」朱厭は二杯の茶を注ぎ、一杯を勾芒に渡した。
勾芒は茶を受け取って置き、袖から小さな箱を取り出して朱厭の目の前で揺らし、わざと神秘的に言った。「目を閉じて。」
朱厭は笑い、言われた通りにした。
勾芒は箱を開け、緑色の粉末で覆われた精巧な点心を摘み出して、朱厭の鼻の前で揺らした。果たして、彼はこの匂いに敏感で、直ちに鼻を顰め、驚きと喜びを込めて尋ねた。「もしかして、これは？」
勾芒は答えず、その点心を彼の唇元に運んだ。
朱厭は彼の手を掴み、そのお菓子に噛みついた。
本当に松粉の米糕だ！
碧桐風嫋林を離れて以来、彼はこれを二度と食べたことがなかった。
これは何か貴重で贅沢な食べ物ではない。松の粉の味は少々苦く、松油の特殊な匂いも普通の人間には好まれにくいものだが、当時は彼らはまだ鳥の性質を失っていなかったため、皆あの原始的な味覚を好んでいた。青杳夫人（勾芒の生母）は料理が上手ではなかったが、このお菓子は彼女が唯一そこそこ上手に作れたものだった。
朱厭は米糕を飲み込み、手を上げて唇の周りに残った松粉を拭い、笑って言った。「昔と変わらない味だ。懐かしい。」
「今回、長留に戻った時、宴席にこれがあるのを見て、私も大変驚いた。太尊に尋ねたら、人は老いると、かえって本性に回帰し、この味を懐かしむようになったので、膳房に昔のレシピで作らせたと言っていた。君がずっと好んで食べていたのを思い出して、ついでに少々持って帰ってきた。」
「帝尊が覚えていてくださり、感謝します。」
「実は私も忘却していたのだが、あの日君に思い出さされて、急に昔のことをまた思い出し、感極まってしばらく感慨に耽ってしまったよ。」
朱厭は頭を下げて笑い、茶碗を持ち上げて言った。「さあ、この一杯を飲もう。」
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