第220章 船遊びだって？
第220章 船遊びだって？
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紫冥は翡翠殿の外で勾芒が出てくるのを待っており、恐る恐る彼を見た。勾芒は彼の横を通り過ぎ、低い声で「私について来い」と言った。
春風堂に着くと、勾芒が口を開くのを待たず、紫冥は跪いた。
勾芒は彼を見て、情けない気持ちで罵った。「お前たち武将は、戦をしない時は多少なりとも問題があるな！」
孰湖と幻声が声を聞きつけてやって来て、何事かと尋ねた。
勾芒は孰湖に言った。「お前も跪きなさい。」
孰湖は言われた通りに跪いた。彼は慣れており、理由は尋ねなかった。天界の十人の大将軍のうち、密花を除く九人は彼の直接の指揮下にあるため、紫冥に問題があれば、彼が罰せられるのは当然と思っていた。
「お前が犯した原則的な過ちが分かっているか？」勾芒は紫冥を見た。
「分かっています、内外が不明で、親疎が区別できなかったことです。」
「幸い、今回は機密の大きな事ではなかった。さもなければ、私も後顧の憂いを断つために、お前を処分するしかなかっただろう。」
「帝尊の寛大なお許しに感謝いたします。必ず反省し、二度と過ちを犯しません。」
勾芒は頷き、尋ねた。「それで、お前は密花に和解を求めるのか？」
紫冥は少し考えて言った。「密花のために戦神様にあなたのことを告げ口しましたが、それは彼女があなたの無理な要求を断るのを気まずく思って、側室にならないでほしいというだけでした。あなたにそのつもりがないのであれば、やはり、私たちは離婚しましょう。」
勾芒は彼の膝を一蹴りし、やむを得ず言った。「よし、好きにするがいい。」
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凛凛は忍び足で起き上がり、服を羽織ってこっそりと抜け出して朱厭のために朝のお茶を入れに行った。
朱厭は実は目を覚ましていたが、まだ早い時間だったため、凛凛を起こさないようにわざと寝たふりをしていた。彼は細めた目で、凛凛がそっと顔を出して自分を確認するのを見て、心の中で温かさと満足感を覚えていた。数ヶ月前に弟子を取ることを決めた時、彼は様々な目的を持っていたが、今は少し純粋な気持ちが加わっていた。しかも、凛凛は見た目ほどばかばかしくではなく、むしろ聡明で繊細、人の心を理解していた。そんなことを考えている時、勾芒が彼を呼び始めた。
二人が庶務について話していると、凛凛がお茶を運んで入ってきた。話し声を聞いて、すぐに勾芒に大声で挨拶した。
勾芒は笑って言った。「この数日は大司命を丁重に世話しなさい。私が戻ったら、さらに刑期を二ヶ月減免してあげよう。」
「帝尊、ありがとうございます！」
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連絡を切って、勾芒は広間へ来たが、罰で跪かされていたはずの孰湖と紫冥の二人が床で眠り込んでいるのを見つけた。毛布をかけて、安穏と気持ちよさそうに眠っており、全くもってけしからん。
彼は首を振り、二人を蹴って起こした。「あと三十分で四人の帝輔を送りに行かなければならない。起きろ！」
孰湖はぼんやりと座り直し、しばらくして何事かを思い出した。彼は毛布を胸に抱き寄せて嬉しそうに尋ねた。「これは帝尊がかけてくれたのですか？」
勾芒は嫌悪の視線を彼に送って、春風堂を出て行った。
「本当に彼がかけてくれたのかなあ？」孰湖は勾芒の背中を見つめて呟いた。
紫冥は彼の毛布を取って畳み、言った。「帝尊ではない。大祭司だ。」
孰湖は「ああ、どっちでもいいや」と言った。
「少司命（孰湖）まで罰を受けることになって、すまない。」
「寝る場所が変わっただけだ。でも、お前は絶対に覚えておけ、二度と越権行為をするなよ。」
「はい。」
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皆は長亭の内外に立ち、四人の帝輔が遠くに去るのを見えなくなるまで見送った。
「戻るぞ。」太尊が言った。
勾芒は魅羅の前へ進み出て言った。「母親、あなたには既に計画があるのは分かっていますが、鏡風を一時間借りてもよろしいでしょうか？七彩湖で船に乗せたいのです。」彼がそうするのは、もちろん、魅羅に対して鏡風への愛情を示すためだ。
魅羅はたちまち喜び、「行っておいで、行っておいで、好きなだけ行ってきなさい」と連呼した。
鏡風は心の中で呟いた。船遊びだって？魅羅様との稽古ができないじゃない！
しかし、皆の前では断ることができず、諦めるしかなかった。
孰湖、沉緑、奪炎、小鹿が皆、彼らに同行しようとしているのを見て、魅羅は手を振って言った。「皆、戻りなさい。誰もついてはいけない。」
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使役する者がいなくなり、孰湖は少々退屈したので、皆を連れて蒼藍河の下流の穏やかな場所へフグ（河豚）を捕りに行った。
法術を使えば、手に入るのは簡単だが、それでは面白みがない。そこで皆は、「愚直な方法」で魚を捕ることに同意した。法力無辺の天神や大妖たちが、皆、田舎の野の子どものように、上着を脱ぎ、靴下を脱ぎ、ズボンの裾を捲り上げて、素手で、あるいは枝を折って銛の代わりにして、次々と川に飛び込んで行き、一面に賑やかな騒ぎとなった。
法術を使わず、皆が普通の人であり、漁の経験もないため、本当に難しく、少しの間で皆が全身ずぶ濡れになった。小鹿は顔の半分に細かな砂が付着しており、時折、金色の光がキラリと光った。
笑い声が絶え間なく続いた。三十分が過ぎて、やっと二匹の魚を捕まえることができた。捕らえられた魚は、体が丸い球のように膨らんでいた。
小鹿は疲れてしまい、岸に座って魚を見張っており、もう水に入ろうとしなかった。
その時、雲旗が人を連れて伝言に来た。魅羅様が彼らが魚を捕っているのを聞き、昼食にフグの宴を催すことに決まられたので、もっと多く捕まえるようにということだった。
「僕に任せて！」孰湖は請け負い、人数を計算し始めてから、驚いて叫んだ。「急げ！法術を使え！僕たちだけでも百人以上いるんだぞ！」
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七彩湖は小さな山の後ろにあり、湖底には七色の花が満開に咲き誇っており、水中に敷かれた絢爛豪華な絨毯のようで、息をのむほどの美しさだった。
鏡風はたとえ乙女心があまりなくても、この景色を見ては、感嘆を繰り返さずにはいられなかった。
勾芒は岸に停められた小舟を解き、自ら先に乗り込んでから、鏡風に手を伸ばして乗船を助けた。二人は向かい合って座った。彼は櫂を操り、小舟を湖心へ漕ぎ出した。
鏡風は頭を垂れて手のひらを水に入れ、小舟の前進と共に、水の流れが掌を滑る絹のような感触を楽しんだ。ここの霊場は非常に弱く、何の精気も採集できなかった。だが、そうに考える必要はない。たまにはリラックスするのも良いではないか？
「この湖底には百種類以上の生花があり、一年中交代で咲き誇ります。芳香や色も季節に従って変化し、毎日異なる美しさがあります。」
「帝尊にもこんな風雅な趣味があるとは思いませんでした。」
「母親が言っていました。これらの花は皆、女性に大いに役立つので、常にここで入浴すれば、肌を潤し、顔色を美しくして、永遠の若さを保つことができると。もっとも、あなたは既にこれらを全て持っているので、私たちは適当に見て回るだけにします。」
鏡風は思わず噴き出して笑い、言った。「ただ見るだけでは、もったいないのではないですか？」そう言い終えると、湖に身を躍らせ、魚のように水中で優雅に舞った。
今日、彼女は小内府が用意した紫の紗の衣装を着ており、裾には数千粒の細かな水晶が嵌め込まれていた。太陽の光と水の屈折、そして湖底に密生する花々の襯托を経て、彼女の全身はまるで夢幻のように煌めき、幻想的だった。彼女の頭にはもとは簡単な髷を結っていたが、数回泳いだ後に髪飾りが外れ、あの長い黒髪が黒い薄い紗のように広がり、彼女を神秘的で冷艶な雰囲気で包み込んだ。
衣装の生地は軽く薄く、水に濡れると体にぴったりと纏わりついた。彼女は痩身で軽やかで、細長い首と鋭い鎖骨を持っていた。勾芒は思わず目にしたが、それ以上見る勇気はなく、慌てて顔を反転させて反対側の景色を見た。
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