第219章 彼女のどこが天真爛漫だ？
第219章 彼女のどこが天真爛漫だ？
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儀式の後、太尊と魅羅は引き続き四人の帝輔と話し、残りの人々は各々に散会した。
勾芒は鏡風を翡翠殿に送り届けて着替えさせた後、自分は春風堂に戻った。
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鏡風はあの美しい礼服を脱ぎ捨て、たちまち安堵の息をついた。彼女は小女仙の世話も必要とせず、手早く煩雑な装飾を全て外し、秋月斎に姿を移した。
奪炎の目尻にはまだ微かな赤みが残っていたが、笑みを浮かべて満面の笑みで、前に進み出て鏡風に拝礼し、高声で言った。「新帝后、おめでとうございます！」
鏡風は彼の肩を叩き、ため息をついて言った。「振り返らなくても、あなたが後ろで号泣していたのは分かっているわ。大丈夫？」
奪炎が答えるのを待たず、沉緑が一歩前に出て彼を自分の後ろに引き寄せ、威圧的に言った。「今からは私が面倒を見るから、あなたが心配することはない。」
鏡風は指先を軽く動かして、沉緑を後方に払いのけて、奪炎を再び彼女の前に現れさせた。
奪炎は首を振って言った。「どうしてお父様にそんなに無礼なことができるのですか。彼は今日、あなたに「もう勝手気ままに振る舞うな」と忠告したばかりでは…」
「私はそれをすっかり忘れていたわ！まだ彼との清算が済んでいない！」彼女が再び指先を揉むと、沉緑はすぐに額を抑えて頭痛がすると大声で叫んだ。
奪炎は慌てて前に出て諫めた。「早く止めてください、僕のせいです。彼が僕を守ってくれたのに、僕の一言であなたを怒らせてしまった。」
鏡風も本気で怒っているわけではなかったので、すぐに術を解き、数人を呼び寄せてテーブルを囲んで座った。
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「指輪を外して僕に見せてくれ。」沉緑が言った。
彼女は紫の指輪を外して沉緑に手渡した。沉緑は指輪を掌の上に乗せ、掌中から緑色の光が昇り、指輪を支えた。鏡風と奪炎も共に凝視した。小鹿は理由が分からず、口を挟むこともできず、静かに見ていた。
緑の光は絶え間なく形や明るさを変え、異なる方法で紫の指輪を刺激した。紫の指輪からは微かな金色の霊力が生じ、緑の光と絡み合い、極めて軽やかでありながら非常に強靭だった。沉緑はその力を受け止め、手のひらが微かに震え始めた。奪炎はこれを見て、慌てて霊力を集めて彼を助けた。
約一刻後、沉緑は術を収め、紫の指輪を取り上げて鏡風に返した。「粗い検査では問題ない。確かにいくつかの呪文が嵌め込まれているが、どれも主人を保護するためのものだ。その様式から、魅羅様が自ら設定したものと思われる。あなたが修正することもできる。東海に戻ってから、詳しく解析して、再設定すると良い。」
鏡風は頷き、再び指輪を身に着けた。
「あなた方は何を疑っているのですか？」小鹿は少々不安そうだった。
沉緑は小鹿に笑いかけて言った。「魅羅様は心が素朴だが、太尊と帝尊は私たちを信用していない。このような身に着けるものは、当然、一度検査しなければならない。」
基本的な信頼もないのに、結婚して良いのか
小鹿は尋ねたかったが、躊躇して口に出さなかった。神官になってから、毎日、多くの複雑な事柄に触れ、各方面の利益を秤にかけるのは、決して簡単なことではない。彼は今、このような立場にあり、受動的に成長せざるを得なかった。だからこそ、凛凛との間にある、あの単純で純粋な関係は、彼の心の中で一層かけがえのないものになっていた。
でも、師伯の紫樹金凰指輪は本当に美しいな
僕も凛凛に一つ用意すべきだろうか
でも彼は束縛を好まないと言っていた…
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夜になり、凛凛は朱厭の代わりにいくつかの公文を書いた。庶務が終わった後、朱厭は彼と一緒に分身術の書物を研究した。凛凛は直接は言えなかったが、彼が血分身の内容に非常に興味を持っていることをとっくに見抜いていたので、彼を連れて崇文館へ行き、白澤に禁書閣を開けさせた。
凛凛はずっと自分の興奮を抑えていたが、白澤が扉を閉めて去った瞬間、とうとう堪えきれず、一気に飛び上がって朱厭に抱きつき、「ありがとう、師匠
！ありがとう、師匠！ありがとう、師匠！」と連呼した。
朱厭は眉をひそめたが、口元には笑みが浮かび、彼を押し戻して小声で叱った。「禁閣という重要な場所だ、騒がしくするな！」すぐに、彼は凛凛を連れて数冊の血分身の法術書を見つけ、二人は書案の前へ進み、一緒に読書した。
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白澤は禁書閣の扉をきちんと閉め、首を振って心の中で呟いた。この小さな水妖め、本当に抗いがたい奴だ！昔、容兮が禁書閣に入りたい時は、長眉に媚術を使わなければならなかったというのに。
禁書さえ読めるなら、あの数冊のエロ画はさらに問題ではないだろう。幸い、彼は告げ口に行かなかった！
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魅羅は傍の者を退け、雲旗だけを側に残した。
何をするつもりだ？ 勾芒は少々不安だった。
「跪きなさい。」魅羅の声は冷淡さと威厳に満ちていた。
勾芒はすぐに跪き、礼をして尋ねた。「芒は何か過ちを犯して、母親をそこまで怒らせたのでしょうか？」
「聞くところによると、来年の大婚の時に、鏡風の他に二、三、四、五人の側室を娶るつもりだそうだが？」
勾芒は内心で「しまった！」と思った。慌てて尋ねた。「何のことですか？母親はどこからそんな話を聞いてきたのですか、決して本気にしないでください。」彼は弁解しながら、この話が一体どうやって魅羅の耳に入ったのかを考えていた。まさか、先日、彼らが道中にいる時、ずっと密かに人を遣わして追跡させていたのか？
「まだ言い逃れをする気か！」魅羅が手を上げると、雲旗が屏風の後ろから紫冥を呼び出した。
何だ、この愚か者め！僕の良かれと思っての意図を理解しないどころか、まさか他人に助けを求めに行くとは！戻ったらどうしてくれるか見てろ！ 勾芒は心の中で罵倒し、紫冥を睨みつけたが、彼は恐れるどころか、魅羅の方を向いて、「ごらんなさい！」と言わんばかりの態度で、彼を目がくらむほど怒らせた。
「私が天界に帰るたびに必ず軍隊を慰問しているから、諸君の将軍たちと少しは親交があるのじゃなかったら、お前が一人で空を覆い隠すような力を持って、彼らはどこに訴える場所があるというのだ？本当に出世したものだ！兄弟の妻まで奪い取って自分の子を産ませようというのか？どうした、桂詩堂で鏡風を診察させたら、彼女は子を産めないと言われたのか！」
「そんなことはありません。」勾芒は小声で言った。
「それなら言ってみろ、どうしてそんなに恥ずかしい考えを持ったのだ？」
「母親、どうかお怒りを鎮めて、私の説明をお聞きください。」勾芒は穏やかな顔色に戻し、静かに言った。「私は密花を側室に娶るつもりは本当にありませんでした。彼ら二人を仲直りさせようと何度も試みてうまくいかなかったので、敢えて今の出来事を利用して彼らの間にまだ愛情が残っているのかを探ろうとしただけです。もし本当に修復不可能なら、私がこれ以上離婚を長引かせるのも道理に合わない。しかし、私の予想通り、紫冥はまだ密花を深く気遣っている。だからこそ、私を売ってまで、あなたの保護を求めに来たのです。」
ここを聞いて、紫冥の顔は様々な色に変わり、心の中は羞恥で一杯だった。彼はバシッと勾芒の隣に跪き、頭を垂れて言った。「帝尊、申し訳ありません。私が間違っていました！でも、あなたの言ったことがあまりにも本当らしくて、密花さえも真剣にあなたと結婚するのを考えていました。」
「彼女は君のように愚かではない！私は本当に彼女の時間を無駄にした。もし最初に君たちの離婚に同意していたら、彼女はとっくに別の人と結婚していて、君と一緒にいるよりも百倍は幸せだったかもしれない。」
紫冥は頭を下げて黙っていた。
魅羅は言った。「紫冥将軍、この件は誤解だったようですから、先にお下がりなさい。」
「はい。」紫冥は立ち上がって言った。「紫冥の思慮が足らず、ご迷惑をおかけしました。」
「彼の行動が悪かったのだ。君のせいではない。」
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魅羅はため息をついて言った。「分かっている。あなたの言ったことは全く嘘ではないかもしれない。もし鏡風が子を産めないなら、あなたは遅かれ早かれ側室を娶る必要があるだろう。あなたが娶らなくても、私と太尊があなたを急かすだろう。私は鏡風を大好きとしているが、あなたに彼女に対して一心不乱であることを求めることはできない。ただ、少なくとも彼女に十か二十年の時間を与えるべきだ。今、三界は安寧で、あなたは彼女にあなたのために命を賭けて戦い、胎を結びにくくなるほど殺気を纏わせる必要はない。彼女は今が盛年で、必ずあなたの家計を広げることができるだろう。戻ったら、窮残を呼んで定期的に彼女の脈を診させ、補薬を多めに与えて養生させれば、結婚した後、必ず早く子を授かることができる。」
「母親の誤解です。」
勾芒は分かっていた。魅羅は当時、太尊のために数百年間、血を流して戦い、体質が悪化した。その後、どうにか娘を産むことができたが、彼女は先天性の体の弱さで数百年しか生きられなかった。一方、太尊はその前後で五、六人の側室を娶っており、これは魅羅にとって常に乗り越えられない痛みだ。
彼は深々と頭を下げ、誠実に言った。「母親が鏡風に紫樹金凰指輪を賜わったことに、芒は心から感謝しています。なぜなら、私は母親と同じように彼女を愛しているからです。将来のことは確言できませんが、少なくとも今、私は彼女に一心不乱であり、この気持ちは誓えます。そして、私は今まで側妃を娶ることを考えたことは一度もなく、ただ彼女と末永く添い遂げたいと願っています。どうぞご安心ください、母親。」
「もし本当にそうなら結構だ。」魅羅は彼に起立するよう促した。「あなたが生真面目なのは分かっているが、鏡風は天真爛漫だ。もし彼女があなたと冗談を言ったりふざけたりしたら、いつも厳しい顔で説教するのはやめなさい。彼女にあなたが彼女を嫌っていると思わせてはいけない。」
勾芒は頷いて「承知しました」と言ったが、内心では「彼女のどこが天真爛漫だ？」と思った。「母親、安心してください。今後は注意します。ただ、内輪では気の向くままで良いのですが、彼女は時に場をわきまえず、私も大変困るのです。」
魅羅は笑って言った。「それは私が彼女に言っておきましょう。」
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