第218章 願わくば、二人の縁が長久に続くように。
第218章 願わくば、二人の縁が長久に続くように。
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四人の帝輔は皆、天界の元老であり、太尊が政権を握っていた時期に要職を担っていた。筆頭の玄蛇真神は帝祖の時代から大将軍の職を務めていた。彼は高齢で功力は衰退しているが、依然として矍鑠としており、身のこなしは機敏だった。
勾芒は鏡風を連れて四人の先輩に拝謁し、彼らに沉緑、奪炎、小鹿の三人を紹介した。四人は異界での彼らの行動を大いに賞賛し、勾芒に鏡風と仲良くすること、常に優しく謙虚であること、必ず彼女を丁重に扱うことを釘を刺した。鏡風に対しては、勾芒の政務が多忙であることを考慮し、もし彼に不行き届きな点があれば、いつでも太尊、魅羅、あるいは彼ら四人に不満を訴えて良く、決して偏った扱いはしないことを懇願した。
これは社交辞令ではあるが、奪炎と小鹿は聞いていて大変心温まると感じた。一方、沉緑は、鏡風が勾芒にそれほど愛情を抱いていなければ、彼らは彼女を手玉に取れないだろうと考えていた。鏡風は全く気に留めておらず、ただ如才ない態度を取り、年長者と熱心に会話を交わしながら、残存する彼らの修為を測る機会を捉えていた。
勾芒は謙虚で温順に、彼らの教えを常に心に留めることを保証した。
四人の帝輔は、二人が互いに敬愛し合っているのを見て、大いに安心した。
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勾芒は鏡風を連れて翡翠殿から出てきた後、横を向いて頭を下げ、「お疲れ様でした」と言った。
「帝尊、ご遠慮なく。次は婚約式の様々な礼儀の練習ですか？」
「儀式は紫泥宮で行われないため、あまりにも多くの規則はない。大祭司に二、三の点を説明させるだけで十分だ。皆、私について春風堂へ来なさい。」
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皆が大祭司の指示に従って位置についたところで、朱厭が勾芒を呼び始めたため、彼は紫冥を指名して自分の代わりに鏡風と一通りの手順を踏ませ、孰湖を連れて行った。
沉緑は少し眉をひそめたが、鏡風は全く気にしなかった。
紫冥は昨日から機嫌が悪く、鏡風に対するぎこちなさが増していたが、やはり帝尊こそが身内であり、彼を守らなければならないため、鏡風の前で彼が二、三、四、五人の側妃を娶ろうという馬鹿げたことを告発する勇気はなかったので、気を引き締めて付き合うしかなかった。
大祭司は更に六人の天兵を呼び、太尊、戦神、四人の帝輔の代役として、皆に儀式を一度、演習させた。
やはり複雑ではなかった。当日は立ち位置も応答も雲旗の配下の小仙が案内するため、鏡風も特に難しい言い回しを覚える必要はなかった。
演習が終わった後、鏡風は紫冥を呼び止めて言った。「将軍、私から一つお願いがあります。」
「何でしょうか。」
「四人の帝輔はまだ翡翠殿にいらっしゃるかもしれないので、私が戻るのは都合が悪い。将軍に雲旗総領を見つけてもらい、ここに私の衣服を送ってもらうようお願いできないでしょうか。」
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紫冥が翡翠殿の外に着くと、ちょうど太尊が四人の帝輔を連れて彼らの住居である蒼藍宮へ向かうのに出くわした。蒼藍宮は長留で最も正式な宮殿で、婚約式の開催場所でもある。
魅羅は彼らが立ち去るのを見送り、振り返って尋ねた。「将軍、何か用ですか？」
紫冥は鏡風の言葉を伝えた。
魅羅は笑って言った。「彼女に帝輔は既に発ったと伝え、戻ってもいいよう言いなさい。」
紫冥は「承知しました」と言って立ち去ろうとしたが、数歩歩いてまた戻ってきて、頭を下げ、もじもじと魅羅に言った。「戦神様、お話したいことがあります。」
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連絡を絶って、朱厭は水時計を見た。既に未時に近く、あと一時間で帝尊は婚約する。これは一大事で、帝尊に関わるだけでなく、天界全体に関わり、彼の生活も巨大な変化を遂げるだろう。
彼の思惑は少々複雑だった。
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申時三刻（午後3時45分）、空の光は依然として明るい。蒼藍宮の正殿の広間で、大祭司が帝祖の聖像の前の祭鐘を叩くと共に、婚約式が始まった。
皆を率いて祖先に拝礼し、酒を供えた後、太尊は鏡風を前方に連れて行き、単独で祭拝させた。これは正式に彼女を先人に紹介し、宗族に迎える許可を請うものだった。
大祭司が鐘を点じ、代わって応答した。
鏡風には母族がないため、沉緑が彼女の親族を代表して、太尊と二人の庚帖（こうちょう、中国で婚約の際に、男女双方の生年月日（干支）を記して交換する書状）を交換した。魅羅は当時、太尊と婚約した際に得た『紫樹金凰指輪』を外し、自ら鏡風に着けてあげた。この物は当時、帝祖母が特に彼女のために作らせたもので、確かに得難い宝物であり、彼女の手に着けられ、二万余年の間に培われたその法力は、もはや当時と比べようもないほどに非凡だった。
勾芒は内心で驚いた。婚約指輪は当然、盛大で意味のあるものでなければならないが、太尊戦神の持っている宝物は数え切れないほどあり、彼は戦神が自分の紫の指輪を鏡風に贈るとは思っていなかった。これは家族の伝統ではなく、全く必要ではないことだ。したがって、これは単なる承認であるだけでなく、おそらく長老たちの「責任の伝達」という期待も表しているのだろう。しかし、彼は鏡風の覚悟では、まだこの高みに到達するのは遥かに難しいと感じていた。
ああ、どうすれば鏡風を躾けることができ、彼女を真に自分の右腕とすることができるのだろうか？
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凛凛は桂詩堂から枕風閣に戻ると、師匠が一人で酒を飲んでいるのを発見した。
彼は荷物を置くのも構わず、すぐに駆け寄って酒の壺を受け取り、朱厭に一杯を注いで渡し、笑って尋ねた。「師匠はどうして酒を飲んで憂いを晴らしているのですか？何か悩み事があったら、僕に話してくれてもいいのに。」
朱厭は淡々と言った。「口を慎みなさい。私は帝尊を祝っているのだ。」
「おお、それなら僕も帝尊を祝わなきゃ。」彼は湯沸かし室へ行き、酒を注ぐための小さな杯を持ってきたが、朱厭の使っているものと違うのを見て、戻って同じものに交換してから、彼の隣に座った。
朱厭は彼に酒を一杯注ぎ、言った。「君は一杯だけ飲むのを許す。」
「うん、全部、師匠の言う通りにします。」凛凛は一口で飲み干したが、この酒は非常に強く、たちまちむせこみ、激しく咳き込み、顔が赤くなった。
彼の狼狽した様子を見て、朱厭は思わず笑みをこぼして言った。「君の気持ちは帝尊にきっと届いただろう。」
凛凛は少し恥ずかしそうに鼻を鳴らして言った。「この酒は美味しくない。奪炎が持ってきたのですか？彼が戻ったら、次はこんなのを持ってくるなって言ってやります。」
「違う。これは古酒だ。帝尊はあまり好まないが、私が一人で飲むのには悪くないと思っている。」
「師匠は少々、気が滅入るのですか？」
「何が酒を飲んで憂いを晴らすだ、何が気が滅入るだ。口数が多い！」
「口数が多いからこそ可愛いんです。」凛凛は酒の壺を取り、振って見て、もうあまり残っていないのを確認した後、手を一回して残りの酒を体に納め、言った。「僕には解決できないこともありますが、酒は、これからは良いものをお届けします！最高級のお酒こそが師匠のような方にふさわしい。」
朱厭の口元が微かに上がり、黙って窓の外に視線を移した。
空の果て、流れる雲と飛ぶ星は、依然として変わらなかった。
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太尊、魅羅、四人の帝輔が順番に勾芒と鏡風の二人に期待と祝福を送った。沉緑の番になると、彼は目に涙を浮かべ、鏡風の手を取り、厳粛に言った。「私が言いたいことは、諸々の大人が既に代わって言ってくださいました。私はただ、あなたにいくつか忠告するだけにします。」
鏡風は彼のまるで父親のような表情を見て、少々居心地の悪さを感じたが、今は口を塞ぐわけにもいかず、ただ黙って耐えるしかなかった。
「これからはもう、勝手気ままでのはやめなさい。一歩進むごとに、帝尊のことを考え、彼に迷惑をかけてはいけない。帝尊と同心同徳であり、彼から仕事を学び、自分の責任を果たすために全力を尽くしなさい。」
鏡風は頭を下げて礼をし、言った。「はい、心に留めます。」
勾芒は口元を微かに上げ、同じく少々頭を下げて沉緑に礼をした。
これをもって、婚約式は正式に終了した。
小鹿は後方で静かに見ており、一時、百感が交錯した。縁が一体どう計算されるのか、師伯と帝尊の赤い糸が結ばれたのだ。
願わくば、二人の縁が長久に続くように。
彼の隣にいる奪炎は、既に雨のように涙を流していた。
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