第217章 師匠、大好きです。
第217章 師匠、大好きです。
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春風堂には大広間があり、勾芒は奥の間に滞在し、孰湖が表の間を守り、幻声は彼らと大広間を隔てて東側の静室に住んでいた。紫冥将軍は他の軍士と共に外周のいくつかの住居に分散して滞在した。
乗雷が退下した後、勾芒はすぐに朱厭に連絡し、皆が無事に到着したことを伝えた。孰湖が来て、彼の礼服を脱ぐのを手伝い、彼はきっと疲れているだろうと思い、自発的に肩を揉んだり、背中を叩いたりしようとしたが、勾芒は手を上げて、その必要がないことを示して言った。「我々全員の位置を確認して、連絡と配置の準備をしなさい。」
一同が長留の結界に入った瞬間、密花は既に朱厭に報告していた。勾芒は時間を見つけて彼と政務を協議し、間もなく、孰湖が彼を晩餐会に呼ぶのを聞いた。
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今の晩餐会は、以前魅羅が大羅天宮で設けた『鴻門の宴』とは異なり、終始和やかで、太尊の顔にさえも消えない笑顔が浮かんでいた。明日、四人の帝輔が到着した後に正式で厳粛な婚約式が行われるため、今日は魅羅が皆に普段着に着替えるよう頼み、窮屈で陰鬱な雰囲気を避けた。
開会時に太尊が挨拶し、皆も社交辞令を述べた後は、自由になり、二、三人で飲酒し対話した。
沉緑は親族の代表として太尊と隣に座った。太尊は既に引退しているが、依然として三界のことを心にかけており、東海の事情にも非常に関心があり、沉緑に多くの質問をした。沉緑は新任の東海神官ではあるが、元々東海の出身で、様々な状況に精通しており、淀みなく答えることができた。
魅羅と鏡風、奪炎は修行法について熱心に議論し、雰囲気は非常に熱かった。小鹿は彼らが話すことが今の自分にはまだ必要ないことを知っていたが、それでも真剣に聞き、懸命に理解しようと努めた。鏡風が主導する家庭で、熱心に修行しないことは罪であり、彼は知らず知らずのうちに怠惰な性格を収めていた。
幻声は勾芒と紫冥に明日の婚約式の手順と各自の準備事項を小声で相談した。孰湖は気が入ったり入らなかったりで聞いていたが、すぐに飽きてしまい、振り向いて小鹿の腕をつつき、どの料理が好きか尋ねた。
小鹿は笑って言った。「少司命はまた退屈になりましたか？」
「しーっ、馬鹿なことを言うな。」孰湖は慌てて彼に目配せをして言った。「一日中、あまり話していないようだから、退屈しているのではないかと心配したのだ。」
「少司命のご配慮、ありがとうございます。今日は帝尊と師伯の佳き日です。僕は傍で慎重に付き添うだけで十分です。目立つべきではありません。」
「凛凛がいれば、君のようには大人しくないだろう。今頃、誰かの前で甘えているだろうね！」
小鹿はその様子を思い浮かべて思わず笑い、言った。「彼は誰かに目をつけたら、なんとかして愛させ、可愛がってもらうことを図るから。今頃は大司命を責めさいなんでいるかもしれませんね？」
「彼と話したいか？朱厭に連絡してあげようか。」孰湖は親切に提案した。
小鹿は首を横に振り、ため息をついて言った。「彼は師匠の仕事を手伝うのに専念し、一緒に修練するから、僕の二人だけの世界を邪魔しないでほしいと言われました。」
「少し『嫉妬の念』が混じっているように聞こえるぞ。」孰湖はからかうように言った。
「確かに少しはあるかもしれません。僕は彼一人で良いのに、彼はたくさんの愛を必要としています。」
「それは別の話だよ。」孰湖は彼を慰めた。
「分かっています。」小鹿は笑い、「少司命と冗談を言っただけです。それはさておき、帝尊が結婚した後、あなたと一緒に過ごす時間があまりなくなるのを恐れてはいないのですか？」
「恐れていない。既に対策を考えてある。」
「聞かせてください。」
「将来、彼が枕風閣に泊まらない日は、僕は白澤のところに泊まるつもり**だ。」
小鹿は不思議そうに尋ねた。「館長はあまり人に親しむのを好まないように見えますが。」
「それは君たちのような年下の者に対してだ。僕には悪くない。私たちは旧友だからね。」
小鹿は頷き、再び尋ねた。「それなら大司命は一人になってしまうのでは？」
「彼は静かなのが好きだ。こんなに何年もの間、帝尊の他に、凛凛だけがあんなに近くにいても嫌がられなかった。」
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連絡を切った後、朱厭は凛凛に着替えを手伝わせ、彼の要求に従ってベッドにうつ伏せになり、彼に愛情とマッサージの技術を存分に発揮させる一方、彼自身は安心してサービスを享受した。
凛凛はベッドの端に立ち、腰をかがめて選ばれたツボを細かく揉みほぐして刺激した。医学知識を学んでからしばらく経ち、人の体についての理解が深まったため、マッサージは一層上手になっていた。しばらくすると、彼は朱厭が完全にリラックスしたのを感じ、試しに彼の髪を解いてみた。
朱厭は止めなかった。
彼はとても不思議に感じた。
帝尊は三界全体に対応しなければならず、その中に潜む無数の公然の敵意と陰謀に対して、彼は自分の冷徹さを用いて、強靭で安定した盾を築かなければならない。こんなに何年もの間、彼は枕風閣の外の全ての人に対して冷淡であることに慣れていたが、突然、こんなにも愚かで可愛らしい小妖の手に敗れた。彼は決して簡単に心を開かない人間であるため、多分凛凛のような自らから飛びかかってきて、狂ったように愛を示し、狂ったように可愛がりを求めるタイプだけが、彼の防衛線を打ち破ることができるのだろう。
これこそが『一つ物には一つ天敵』ということだ。
凛凛は指の腹で頭皮の経絡を優しく押して滑らせ、深く広がる心地よさを残し、それが頭全体に広まっていった。
「師匠、気持ちいいですか？」
「うん。」
凛凛はへへと笑い、ますます熱心になった。
一時間の修練を終え、朱厭は凛凛の霊力が既に自分に劣らないことを感じた。鏡風たちの掠奪式の修練法は、彼らの功力の増加速度を常人の十倍、数十倍にし、さらに彼女は妖溶の術の取り込みと馴化の方法を改良したため、邪気が生じにくい。言い換えれば、彼らが修練を続ければ、三界無敵になるのもただの数千年の時間しかかからないだろう。鏡風の現在の修行は、今や戦神様に比肩するのではないか？もし帝尊と鏡風が無事に子を設けられれば、次の天尊が即位する時、天界はきっと強力な新天尊を持つことができるだろう。凛凛と小鹿も彼の最強の守護者になれるだろう。
もちろん、これは理想にすぎない。
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凛凛はベッドから一尺も離れていない場所に自分の布団を敷いた。
朱厭はため息をついて言った。「あそこに寝台があるのに、君は敢えて床で寝ようとする。何の苦労をするのだ？」
「師匠の近くにいたいんです。」凛凛は素早く服を脱いで布団に潜り込み、朱厭に横向きになり、顔を優しく彼に向け、甘えるように言った。「師匠、なでなでしてくれたら、ぐっすり眠れます。」
朱厭は笑い、手を伸ばして彼の頬を叩き、優しい声で言った。「よし、ねんね。」
「良い子って呼ばなきゃだめです！」
朱厭は仕方なく、彼の要求に従い、再び頬を叩き、優しく言った。「良い子、ねんね。」
このような感情の表現は彼にとって恥ずかしかったが、このようなささやかな要求をどうして拒否できようか？
凛凛は満足そうに目を閉じ、長い息を吐き、大人しく横たわった。
朱厭が灯りを消して横たわると、また凛凛の極めて小さい声が聞こえた。「師匠、大好きです。」
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修練を終えて、小鹿はベッドから飛び降り、窓を押し開けて外を見た。風が涼しい、半月が空に懸かり、柔らかな清い光を降らせていた。長留の夜は静寂で美しかった。隣の部屋から沉緑と奪炎のひそひそ話が聞こえてきた。彼ら三人のいる秋月斎は春風堂から遠くない。既に子夜を過ぎているにもかかわらず、そこはまだ灯りが煌々とついており、外には三、四人の天兵が待機している。さらに遠い翡翠殿と白雪閣は、既に灯りを消していた。
凛凛は多分、大司命を見守りながら甘く眠っているだろう。彼はきっととても満足しているに違いない。本当に彼のことを嬉しく思う。
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