第216章 彼は妻を娶るのに少しも嬉しそうに見えません。
第216章 彼は妻を娶るのに少しも嬉しそうに見えません。
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朱厭はそれを受け取り、表紙に『化身術』と書かれていたので、特に気に留めなかった。これは禁術ではなく、崇文館から借りられるものだ。
「師匠、よく見てください。」凛凛は書物を開き、頁の端に残された小字を指差して、興奮気味に言った。「小鹿が僕のために女の化身を修練してくれるんですよ！彼は本当に僕を愛している！僕はとても幸せです！」
朱厭は細かく筆記の内容を見て、確かにその通りだった。彼は本を閉じて表紙と扉絵を確認し、これが崇文館の本ではないことを確かめた。中の法術をめくると、鹿語で書かれた条文が多く見受けられた。
「この本はどこから？」
「これは師伯と奪炎が改良した化身術で、先日、奪炎が小鹿に内密に修練を指導しているのを見て、いくつか盗み聞きしたんです。今朝彼が出かけるとすぐに、僕は本を盗み出して、まずはどういうものか見てみたんです。」
「小鹿がこっそり修練しているのは、あなたにサプライズをしたいのだろう。あなたは知らないふりをして、本を元に戻しなさい。」
「はい。でもどうせこの数日は彼も不在ですから、本はとりあえず師匠の所に置いて、僕が読み終わったら戻します。」
朱厭はこれを聞き、本を書案の上に置いた。
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長留仙居に到着まであと三十分というところで、太尊の侍衛である乗雷と魅羅の侍衛である雲旗が人々を連れて迎えに来ていた。
紫冥は隊列の先頭で、二人と引継ぎを行った後、すぐに引き返して勾芒に通知した。
勾芒は鏡風の名前を小声で呼んだが、彼女はうめき声をあげただけで、起きるどころか、彼の腕をさらにきつく抱きしめ、猫のように頬を彼の袖に何度か擦りつけた。
勾芒は軽率な行動を恐れ、孰湖に奪炎と沉緑を呼ぶよう命じた。
奪炎は前に出て、鏡風の名前を小声で呼んだが、沉緑は遠慮なく彼女の耳元で叫んだ。「起きろ！」
鏡風は深い眠りから突然驚きて覚め、少し不機嫌だったが、沉緑だと確認すると、袖を払って彼を突き放しただけで、発作を起こすことはなかった。
この間も隊列は前進を続けていた。鏡風は前方の雲旗を見ると、慌てて勾芒の腕を放し、身だしなみを整え、背筋を伸ばし、笑顔を浮かべて彼らの方へ向かった。
しかし、雲旗は向こうで既に大笑いしていた。鏡風が帝尊の腕を抱いて眠る様子は、まるで『まとわりつく子猫』のようで、彼女は魅羅様に直接見てもらうために、鏡風がずっとあのままでいることを望んでいた。帝尊から連絡が来て以来、魅羅様は毎日、元気いっぱいで上機嫌で、大変喜んでいた。天の上も地の下も良いものを探して鏡風に会うための贈り物を用意している。普段は帝尊をあまり評価していなかったはずなのに、この数日は毎日彼を褒めていた。
今、一同は合流し、一緒に長留へ向かい、酉時三刻に時間通りに到着した。
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長留の外部の結界は薄い層ではなく、数里にわたって広がり、その間を歩くのは薄い霧を通り抜けるようだった。しかし、その防御能力は極めて強力で、ここの主人か彼らが認めた者でなければ、他の者は全く通過することができなかった。鏡風は注意深く探索を行ったが、案の定、何も得られなかった。
やはり、天界には何かいい技術があるね。
鏡風は勾芒を一瞥し、彼が恭謹で厳粛、前方を見据え、荘重な表情であるのを見て、思わず可笑しくなり、肘で軽く彼を小突いてみた。
「ふざけるな。」勾芒は小声で言った。彼は既に太尊と戦神の姿を見ていた。今、鏡風と揉め事を起こすのは見栄えが悪い。
しかし、鏡風は目線だけで彼を上から下まで見渡し、挑発的に言った。「僕はあえてふざけるぞ。」と言いながら、もう一度小突いた。
奪炎は彼女が道理をわきまえていると言ったが、そうでもないようだ。勾芒は心の中で呟き、騙されたような感覚を覚えたが、彼は依然として冷静で、ただ彼女の方に体を傾け、頭を微かに下げ、低い声で命令した。「言うことを聞け、やめろ。」母親がここにいるのだから、鏡風が自分をいじめることはないと信じていた。
あら、なかなか気概があるじゃない！鏡風は笑い、自重した。彼女は顔を振り向けると、魅羅が満面の笑みで自分を見ているのを見て、たちまち顔を赤くした。
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太尊と魅羅は滄藍河畔の長亭に並んで立っていた。
太尊は淡然とした中に幾分かの安堵の念を滲ませていた。勾芒に対しては、彼は常に手の施しようがなかった。表面は謙虚だが、内心は強硬で、彼と四人の帝輔の忠告に対しては常に表面だけ従い、内心では背いていた。特に彼の結婚は、即位以来、天界の最重要課題となっていたが、彼はのんびりと九千年も引き延ばし、皆をうんざりさせていた。今回の鏡風の登場は少々唐突で、警戒すべき点はあるが、今のところは特に問題点も見つかっていない。彼女の強大さを考えれば、どのような方法であれ、彼女を味方につけるべきだ。太尊は、一人の英雄的な人物が時に十万の天兵に勝ることをよく知っていた。たとえ彼女に扱いにくい点があったとしても、数年以内に子供一人か二人が生まれさえすれば、皆は安心できるだろう。
魅羅はそこまでの思慮はなく、一騎打ちで全てを決める。彼女はとっくに鏡風を見定めており、今、ついに彼女が来るのを待ち望んでいた。この数日は必ず、存分に手合わせをするつもりでいる。
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隊列は長亭の外で足を止め、作法に従って拝謁と挨拶を行った。儀式は少々煩雑だった。礼が終わると、一同は立ち上がり、仙居へ急いだ。魅羅は待ちきれず、太尊を前に置き去りにし、わざと遅れて鏡風と並んで歩いた。勾芒は時流を察し、すぐに二歩下がって彼女たちの後ろについた。
魅羅は鏡風の装いを見渡し、尋ねた。「阿芒があなたにこんな服装をさせたのか？本当に大変だったろう。でも、実に美しい。」
「大人、お褒めの言葉、ありがとうございます。これは小内府の仕立て屋が私の好みを考慮して作ったもので、とても良いです。窮屈だとは感じません。」
「それは良かった。明日、四人の帝輔が到着する。あなたたち二人で挨拶に行き、彼らの言葉を少し聞く。夜に婚約式が終われば、その後の数日間はゆっくり過ごせる。裏山には私の演武場がある。誰かの家を揺るがすのを恐れる必要はない。毎日、手合わせをしよう。私の生涯の学びを、必ず全て伝授する。」
鏡風は魅羅の耳元に顔を寄せ、小声で笑いながら言った。「実は言うと、私が帝尊と結婚を承諾したのは、このためです。」
「強情を張るな。私はあなたと阿芒のあの『やり取り』を全て見たぞ。もし好きでなければ、あなたは彼をからかったりしない。彼はなんてつまらない人間なんだ。」
「それまで見抜かれていましたか。」鏡風はそう言いながら、振り返って勾芒を一瞥した。彼が依然として恭粛な表情で、厳粛な態度を保っているのを見て、思わず笑い、「大人、彼を見てください。妻を娶るのに少しも嬉しそうに見えません。」と言った。
「彼はああいう風でなければならないんだ。心配するな。日が経てば、ゆっくりと女心
分かるようになるだろう。」
「それは必要ないです。僕も特に女心はないので。」
「あなたはまだ分かっていない。急ぐことはない。少しずつ、好きという気持ちは心の中からゆっくりと育つものだ。」
勾芒は後ろをついて歩きながら、彼女たちが自分のことを議論しているのをぼんやりと聞いた。彼女たちが何を話しているにせよ、とにかく嫁姑の関係がこれほど和やかなのは、彼を深く安心させることに違いなかった。
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仙居の十数棟の御殿は美しい山林の間に散在しており、非常に清雅な趣があった。
魅羅はその中で比較的大きな一つを指差して鏡風に言った。「私と太尊は翡翠殿に住んでいるが、あなたが来る前に、私は彼を左側の白雪閣に追い出した。あなたには私と数日、一緒に住むという苦労をしてもらうよ。」
鏡風は内心で大喜びしたが、口では言った。「それは作法に合わないのでは？太尊はそのことで私を嫌うのではないでしょうか？」
「私たちはとっくにお互いを見飽きている。彼は数日間、外で気楽に過ごしたいと思っていたくらいだ！阿芒は右側の春風堂に滞在する。あなたが彼に内緒話をしたい時も便利だ。」
鏡風は振り返って勾芒を一瞥し、にっこりと笑って言った。「良いですわ。」
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