第215章 彼が帝尊であっても、あなたは拒否できる！
第215章 彼が帝尊であっても、あなたは拒否できる！
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勾芒はため息をつき、仕方なさそうに言った。「やはり、お前たち二人は和解を望まないようだ。それも良い。強引にひねった瓜は甘くないと言うし、私もこれ以上は固執しない。今日、私はお前たち二人の離縁を許す。長留から戻り次第、大祭司に離縁状を発行させる。」
「本当にですか？」紫冥は半信半疑で尋ねた。「何か陰謀があるのでは？」
「考えは少々ある。」勾芒はゆっくりと言った。「明日、私は鏡風と婚約し、来年三月には彼女を帝后として娶る。婚礼を大々的に執り行う以上、ついでに何人か多く娶っても良いだろう。帝后一人に、側妃を二、三人、四、五人。後で何度も騒ぎ立て、精力や金銭を浪費し、時間を無駄にするのを避けるためだ。私の年齢ではあまり待つことができないので、諸妃には五年以内に十人以上の子供を産んでほしい。お前たち二人が離縁すれば、密花は自由の身になる。私は彼女に私の側妃になってほしい。彼女の肉体は二十六歳で、ちょうど子作りに最適な年齢だ。彼女は私の古参の部下であり、私に女運がないことも知っているだろう。だから、情においても理においても、この手助けは必ずしてもらわねばならない。」
紫冥は彼の途方もない話を聞き、嫌悪感を露わにし、思わず小声で呟いた。「あんたの言っていることは人間の言葉か？」
勾芒は彼の方を見て、尋ねた。「何と言った？」
紫冥は鏡風を指差して言った。「戦神様をも凌ぐほどのあなたの本物の帝后が、水の中で浸かっていますよ。彼女が…」彼は「あなたを殺す」という三文字を飲み込んだ。
勾芒はそちらを一瞥した。奪炎は既に霊力を収め、鏡風の頭から泡も出なくなっていた。もうすぐ終わるのだろう。彼は密花の方を向き、尋ねた。「どう思う？」
密花は依然として無表情で、淡々と言った。「少し考えさせてください。」
「考えるというのか！？」紫冥は少し焦り、「考える必要はない！我々天界は道理を重んじる場所だ。彼が帝尊であっても、あなたは拒否できる！」
「紫冥将軍のご心配には及びません。離縁の後は、二人の道を分かち、お互いに干渉しない。もし私が帝尊を好きになれば、側妃になることも本望です。」
この言葉に紫冥は呆れた、一時、どう答えたら良いのか分からなかった。
しかし、勾芒も呆れていた。これは単なる挑発のための作戦だったが、案の定効果があり、紫冥は密花に未練があるように見えた。だが、密花のあの態度は何だ？もし彼女が承諾したら、かえって禍にならないか？鏡風は本当に「彼を殺す」のではないか？
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鏡風は既に川から上がり、岸辺の石に座って、残りの海蛇の卵を一気に飲み干し、白貝殻箱を沉緑に返した。
彼女の顔にまだ疲労感が見えたため、奪炎は言った。「帝尊に頼んで、三十分だけ休憩してから出発してはどうですか。」
「必要ない。移動しながら回復すれば良い。時辰を遅らせると、魅羅様が不機嫌になるのが怖い。」
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密花を追い払った後、勾芒はわけもなく憂鬱そうな紫冥を置き去りにし、鏡風に挨拶するために進み出た。
鏡風は「頭を抱えて考えた」策に目途がつき、機嫌が良かった。彼が近づいてくるのを見て、その態度も非常に気遣いに満ちており、優しく微笑み、彼に手を差し出した。
どうして急に機嫌が直ったのだろう？勾芒は戸惑いながら彼女の立ち上がりを手伝うと、鏡風はそのまま彼の腕に自分の腕を組み、彼の肩に寄りかかった。
勾芒はたちまち神経を張り詰めた。
「帝尊、出発しましょう。」鏡風は柔らかい声で言い、彼の腕の筋肉を軽く握りしめた。
勾芒は全身にぞっとし、心の中で苦しみを叫び、心臓がドキドキと高鳴った。
沉緑は奪炎を見て、彼を連れて後ろに下がった。
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一行は再び旅を始め、速度を上げて前進した。
間もなく、鏡風はなんと眠ってしまった。勾芒は彼女が雲の上から落ちるのを防ぐため、腕を伸ばして彼女の肩を抱きしめるしかなかった。
孰湖は小鹿に近づき、得意げに言った。「あの時、君は帝尊と鏡風様の結婚をあまり良く思っていなかったが、見ろ、なんと『仲睦まじい』ことか！」
小鹿はこの出来事の成り行きが本当に信じられないと感じ、何も言えず、ただ頷いて同意するしかなかった。
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枕風閣の方では、朱厭が勾芒からの焦っていた呼びかけを受け取っていた。帝尊は声を出さず、ただメッセージを伝えてきた。
「しくじった。早く密花に連絡して、落ち着くよう説得しろ。」
朱厭は内心でこっそり笑い、すぐに彼を慰めた。「帝尊、ご安心ください。密花は大丈夫です。」
彼は密花の直属の上司であり、彼女は既に報告していた。帝尊は仲直りを促すために一層ひどい手段を使っているか、あるいは気が狂ったのだろうと。
「紫冥の方は、あなたが直接説明されますか？」
「説明しない。説明したら全てが無駄になるだろう？彼は少し動揺しているように見えた。もう一押しすれば、密花に和解を求めるに違いない。」
朱厭は笑いながら首を横に振った。
帝尊自身は色恋沙汰を好まないが、部下の結婚に対しては非常に執着していた。現在、古参の部下の中で唯一の仲睦まじい夫婦は、窮残医仙と禁物庫総掌の孤痩だった。彼らには一男一女がおり、今は二人とも大人になって地方に任職し、家族で天界に奉仕し、幸福で安定していた。大祭司幻声と大法師拘骨も元々は幼馴染の恋人だったが、後に幻声が女体から男体へと修練したため、二人の関係は自然消滅してしまった。密花と紫冥は以前から知り合っていたが、後に徐々に恋人関係に発展したケースであり、既に成熟した諸神の中では極めて珍しく、当時は大きな注目を集め、帝尊も大いに喜んだ。だから、二人が破局した時、彼は非常に残念に思い、今でも二人の離縁を許さず、機会があればいつでも彼らを会わせ、旧情が再燃することを願っていた。今日は自ら火遊びをすることさえも厭わず、自分も巻き込まれてしまった。
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桂詩堂から出た後、凛凛は一目散に枕風閣へ駆けつけた。朱厭は依然として拘骨と議事を行っていたため、彼に挨拶した後、朱厭の部屋に行って勉強を始めた。
朱厭は全ての用事を終えて、自分の部屋の扉の外に来た。中は静まり返っており、ページをめくる音だけが聞こえ、非常に満足した。扉を押し開けて入ると、凛凛が机に伏せて苦読しており、机の上には六、七冊の本が広げられていた。
「師匠、お忙しいのが終わりましたか！」凛凛は本の山から立ち上がり、袖の中から雪団飴を一つ取り出して皮を剥き、朱厭の口に入れた後、「師匠にお茶を淹れてきます」と言いながら部屋から飛び出した。
朱厭は前に進み、彼の本を調べた。その中には三冊の医書と四冊の法術書があり、そのうち二冊は分身術に関するものだった。
彼は自分と奪炎のただならぬ関係に気づいたのだろうか？
しかし、崇文館で外部に貸し出し可能な法術書には、血の分身に関連する内容は含まれていない。その部分は禁書閣の中だ。
朱厭は彼がノートに細かくびっしりとメモを書き込んでいるのを見た。図や表があり、様々な矢印が相互に接続されており、内容はかなり複雑なようで、一部はなんと鹿語で書かれていた。彼は鹿語については断片的にしか理解していないため、一瞬、凛凛が一体何を研究しているのか推測できなかった。数ページをめくっているうちに、彼はお茶を持って戻ってきた。
「もう鹿語を習得したのか？」朱厭は感心して尋ねた。
「師伯がおっしゃるには、彼女の人間は鹿語を知らなければならないとのことで、彼女が小鹿に教え、奪炎が僕に教え、彼女が時々テストをします。前回は点数が悪かったため、手のひらを三回叩かれました。」
「彼女の人間？誰が含まれるのだ？」朱厭は興味津々だった。
「僕たち三人と、沉緑と彼の侍女の宝蛍です。」
「その二人の修行はどうだ？」
凛凛は詳しいことを知らなかった。少し考えて言った。「師伯が高く評価している人なら、悪くないはずです。」
朱厭は頷き、話題を変えて尋ねた。「これは何を研究しているのだ？」
「師伯と奪炎の九蝶血契、そして小鹿が…」ここで、凛凛は言葉をぴたりと止めた。小鹿の体にある夫諸の残魂のことは、まだ話すべきではないと気づいたのだ。慌てて、リュックサックから一冊の本を探し出して朱厭に手渡し、神秘的に言った。「師匠、これは何だと思いますか！」
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