第212章 問題が発生しない限り、私は法陣には入りません。
第212章 問題が発生しない限り、私は法陣には入りません。
*
翌日の午前、沉緑は東海の事を宝蛍に引き継ぎ、二人の腹心である小妖と数箱の贈り物を携えて天界にやってきた。彼は鏡風の身内として、明日奪炎と小鹿と共に彼女に付き添い、長留仙居へ行くことになっていた。
小内府が彼らの住居を手配したにもかかわらず、奪炎が沉緑を外に住まわせるわけがなく、従者と荷物の手配を手伝った後、彼を緑雲間へ連れ帰った。
鏡風と小鹿は枕風閣へ、凛凛は崇文館へ行っていたため、誰もいないのを見て、沉緑は奪炎の両腕を掴み、心から気遣い、優しい声で尋ねた。「君は大丈夫なのか？」
奪炎は忙しく笑って彼を安心させた。「そうは見えないか？」
沉緑は彼を上から下まで念入りに調べたが、想像していたような憔悴し切った様子はなかった。しかし、彼はまだ安心できず、「君が強がっているのではないかと心配だ。」
「そんなことはない。」奪炎は彼を座らせて笑った。「こっそり何度か泣いたが、ヒステリックになるほどではなかった。理屈の上でも良いことだと思っているから、想像していたほど辛くはなかったよ。」
「君が嘘をついていないことを願う。」沉緑は少し安堵した。「ただ、このとんでもない女は、どうして突然嫁ぐなんて言い出したんだ？よく考えたのか？」
「各々が求めるものを得るための取引だ。彼女は分かっているさ。」
「やれやれ、諦めたよ。帝尊だとしても、彼女をいじめられるかどうかは分からない。ましてや、君と僕が彼女の後ろ盾になっているんだから。」
「君にはもっと頼ることになる。」
「任せてくれ。」
**
前回の小帰墟法陣への侵入の際、鏡風は四方の壁、屋根、床に全て呪符が設置されていることに気づいたが、三重の結界が隔たっていたため、それらの呪文の文字を識別することはできなかった。今、それが朱厭が創り出した厭文だと分かったことで、彼女は彼に対する敬意を幾分増した。ただ、彼の厳重な警備の様子は本当にうんざりさせられ、結局のところ彼女をよそ者として扱っているのだ。
現在修正された呪文の大部分は彼女の手によるものだ。拘骨が担当した章も、昨日第七密室で全て目を通し、熟知している。今や、あの法陣内の呪符を覚えて戻り、自分で照らし合わせて翻訳すれば、彼女を困らせることはないだろう。細部が分かれば、そこから構造の骨組みを逆算して推測できる。全体の六、七割を把握できれば、帰墟の暗のその本質を分析できるはずだ。昨日、甘えて勾芒に第一層の結界内に入る許可をもらったので、少し策略を巡らせれば、天機を覗き見ることができるはずだ。ところが、幾重もの仕掛けを潜り抜けて第一層の結界に入ってみると、いつの間にか法陣内に第四重目の結界が設けられており、依然として呪文を見ることができなかった。
朱厭は歩みを止め、言った。「帝尊は鏡風様に第一重結界への立ち入りを許可されました。ここでお止まりください。」
鏡風は彼を睨みつけ、厳しく問い詰めた。「大司命はごまかしをするおつもりですか？」
朱厭は頭を下げて恭しく答えた。「恐れ入ります。」
彼女の修為からすれば、内部の三重結界に侵入するのは難しくはないが、その中のものを警戒しており、軽率に行動することはできなかった。仕方なく、胸中の悪気を一時的に抑え、淡々と言った。「分かった。私はここで待つ。大司命は自分で中に入りなさい。」
「私は入る必要はありません。」
「なぜ？」鏡風は少し焦った。一つの策が成功しなければ、二つ目の策も水の泡になるのか？
「翻訳が完了した呪文は、中の法師が入れ替えを担当します。施行の検証も私が自ら行う必要はありません。問題が発生しない限り、私は法陣には入りません。」
「ここにいる法師は皆、厭文を理解しているということ？」鏡風は重要な点を聞き出した。
「彼らは法陣に入る前に訓練を受け、厭文を習得した後に入ることが許されます。期限は三年。法陣を出る前に、厭文を含む関連する全ての記憶が消去されます。その後、新しい法師のチームが交代に来ます。」
鏡風は朱厭をじっと見つめ、つぶやいた。「あなたたちは本当に悪質だ。」
朱厭は気に留めず、結界内の動向を凝視しながら、彼女に注意を促した。「始まりました。」
*
調整された全ての章の試運転は全て成功した。速度は約五倍に向上し、手順が凝縮され洗練されたことで元の三分の一に短縮されたため、全体の速度は実際には約十五倍に向上し、安定性も以前よりも優れていた。
朱厭は顔に喜びの色を浮かべ、心から敬服し、振り返って鏡風に深く一礼し、心から言った。「鏡風様、多大なるご助力に感謝申し上げます。鏡風様の呪文編纂に対する見識は炉火純青の域に達しています。今後も惜しみなくご指導いただければ幸いです。」
「もし私が惜しみなく指導したら、あなたは私に厭文を教えてくれる？」
「この件は、帝尊の裁定が必要です。」
鏡風はこれが単なる言い訳に過ぎないことを知っていた。もし彼女が勾芒に頼みに行っても、勾芒はきっと「この件は大司命が全権を把握しており、私も軽々しく干渉することはできない」と言うだろう。
この狡い者たちめ！
異界の鹿語を彼らにただで翻訳してやるべきではなかったと後悔した。彼らの効率は極めて高く、今や拘骨は法師団の中で夫諸の呪文の編纂の考え方を普及させ、現行の方法を改良し始めている。彼女が切り札を失ってしまった。
別の方法を見つけなければならないようだった。
**
九閑は洛清湖と相談した後、君儒の婚礼の日を九月十六日に定めた。
沈怡風は依然として暮雲城にいたため、洛清湖は彼に準備の全権を任せ、蘇舞が傍らで補佐することになった。各方面が大々的に行いたくない意向だったため、多くの煩雑な手続きは省略され、簡潔で吉慶なものとするだけで済んだ。
君儒は玉海波側に身内がいないため、寂しく見えるのではないかと心配し、洛清湖に女弟子を彼女の家族として出席させるよう頼んだ。しかし、洛清湖は句芝大人が結婚式に参加し、彼女のために場を盛り上げてくれることを表明していると告げ、君儒は彼女のために大いに喜んだ。
玉海波自身も非常に驚いていた。十里香街の多くの妖物は句芝の手下であり、彼女は目立つ存在ではなく、既に引退していた。今回の連絡と招待は、単なる礼儀に過ぎなかった。なぜなら、句芝が彼女にこの任務を与えたことで、君儒と出会う機会を得たからだ。句芝が快く承諾し、さらに彼女の親しい友である青鳶と雲実ママを連れて彼女を祝福してくれることに、彼女は感激した。
彼女は妖であり、恥の概念は凡人とは異なり、面子や名誉などをあまり重視しなかったが、句芝大人が来てくれれば、必ずや一部の陰口を抑え、君儒がそこまで困らないようになるだろう。そのため、彼女は心から感謝していた。
句芝にも彼女自身の私心があった。左使が彼女を伯慮城に長く住まわせ、九閑の目の下に置くというのは、「大隠は市に隠れる」という賢明なやり方だが、当然リスクもあった。数千年来、双方は互いに干渉せず、交わることなく、平穏無事だった。ところが、玉海波が白鶴山荘の筆頭弟子である君儒の心を捉えるという素晴らしい女性であることが判明した。それなら、この機会に乗じて、正当な繋がりを作ることで、将来に利用できるかもしれないと考えた。
今や、彼らが甚だしく恐れている大妖である鏡風が、彼らの宿敵である勾芒に嫁ぐというニュースは、晴天の霹靂に等しかった。地宮は移動不可能であり、毎日が不安でいっぱいだった。唯一の慰めは、鏡風がもし彼らを暴露するつもりなら、とっくの昔にできたはずだということだ。彼女がそれをしなかったということは、勾芒に嫁ぐ選択は単なる陰謀なのかもしれない。
このような不可解な妖怪は、常識では推し量れない。どうすることもできなかった。
**
