第211章 私は鏡風さんが多少はあなたを気に入っていると思いますよ
第211章 私は鏡風さんが多少はあなたを気に入っていると思いますよ
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正式な拝謁と婚約の儀式の礼服はいずれも形式が複雑で、小内府がこのわずか数日の間に作り上げることができたのは並大抵の苦労ではなかっただろう。鏡風は三、四人の小女仙に囲まれて世話をされるままに任せていたが、頭の中は一つのことでいっぱいだった。どうすれば帝尊に小帰墟の法陣に入ることを承諾させられるか？
先ほどのあの手は効果があっただろうか？
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孰湖がお茶を淹れて運び出した。それは勾芒が求めた白菊蜂蜜の冷茶だった。
奪炎は一口すすり、心の中で笑った。帝尊は鏡風に驚かされて、気が昂っているようだ。
どれほど待っただろうか、小女仙が扉を開け、鏡風を囲んでゆっくりと歩み出てきた。
小内府は鏡風が最も愛する藍墨を地色に選び、日月の光で織られた金糸銀線を揉み込んでいた。歩くたびに月下の海波が揺らめくように見え、神秘的で高貴だった。襟元と肩の袖には真珠が飾られ、典雅で凝っていた。どこまでも複雑で精巧でありながら、作られた誇張感は微塵もなく、まさに最上級の品であった。
奪炎は鏡風がこれほど盛装しているのを見たことがなく、感慨に堪えなかった。彼は前に進んで彼女の腕を支えたが、目頭が潤むのを抑えられず、鼻の奥がツンとした。
鏡風は彼の腕を軽くつねり、感情を抑えるよう合図した。
奪炎は照れくさそうに笑い、元の位置に戻った。
鏡風はさらに進み、わずかに身をかがめて勾芒に一礼した。
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孰湖は肘で勾芒を突き、小声で言った。「あなた様の代わりに私が感動で泣きそうです！」
勾芒は眉をひそめ、一歩前に出て鏡風に微笑み、「甚だ美しい」と褒め称えた。
鏡風は甘く微笑み、手を伸ばして勾芒の腕を掴んだ。
勾芒は一瞬戸惑ったが、先ほどの経験があったため、今回は慌てなかった。彼は咳払いをして言った。「不都合な点があれば、彼女たちに遠慮なく直すように指示していい。」
「どこも完璧です。とても気に入りました。」
幾つかの衣装を全て試着し終えても、鏡風は依然として上機嫌で、奪炎はにこやかに、飽きることなく賞賛と批評を述べ、孰湖も前へ出て同調した。勾芒は待ち時間の間、朱厭と小声で政務を協議していた。少し疲れていると感じていたが、鏡風が着替えて出てくるたびに、彼は立ち止まって真剣に彼女を褒めた。
今日の鏡風は間違いなく下心がある。まるで凛凛が朱厭に何か頼み事がある時のように従順で可愛らしいので、警戒せざるを得なかった。
案の定、試着を終え、髪型と髪飾りを決め、勾芒を引っ張って拝謁の作法を学んだ後、小女仙たちが部屋を出た途端、彼女は飛びつくように勾芒に近づき、両手を彼の胸元に当て、優しく襟元をつまみながら、低い声で柔らかく言った。「帝尊、私にお願いがあります…」
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孰湖が鏡風と奪炎を枕風閣から見送ったのを見て、勾芒は大きく息を吐き、椅子にどかっと座った。彼は力なく朱厭に言った。「すまない、君のために防ぎきれなかった。」
朱厭は軽くため息をつき、やむを得ないというように言った。「仕方ありません、あなたは最善を尽くされました。ですが、法陣の中に入ってしまえば、やはり私が決定権を持ちます。帝尊、ご安心ください。彼女を結界の外に隔離し、一歩も離れず、法陣に直接触れさせないようにいたします。」
勾芒は頷いた。
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この時、孰湖が戻ってきた。彼は興奮を隠せず、前に進んで勾芒を立たせ、鏡風の真似をして彼の胸元の襟を掴み、甘ったるい声で言った。「帝尊…」
勾芒は彼にぞっとして身震いし、彼を突き飛ばし、書案の後ろに戻った。自分で冷茶を一杯注ぎ、一気に飲み干した。
孰湖は笑いが止まらず、二人を指差して嘲笑した。「あなたたち二人の老獪な策士が、こんな拙劣な手に負けるなんて！」
勾芒は鬱々として朱厭に言った。「凛凛が君に甘えるたびに、私はとても可愛らしいと感じ、少し羨ましくさえ思っていた。だが、鏡風が私に甘える時、私はぞっとする…」
「ぞっとする？」孰湖は非難した。「そんな言い方は酷すぎませんか？私は鏡風さんが多少はあなたを気に入っていると思いますよ。いつまでも相手があなたのものを目当てにしていると思わないでください。もしかしたら本当にあなた自身を目当てにしているのかもしれませんよ？彼女があなたの腰に手を置いて、こうやって軽く揉んだのを見ましたが、それはきっと少し好意があるからです。」孰湖は鏡風の細かな動きを絶えず真似し、自分の腰でも試してみて、非常に満足そうだった。
勾芒は眉をひそめて言った。「君が言わなければ、私も言い出しにくかったが、彼女は何度も私に触れた…」
「何ですって、また損だとお思いですか？」孰湖は軽蔑的に言った。「あなたほどの歳になって、まだ誰かに触れたら、密かに喜ぶべきですよ！」
勾芒は袖を振り、「黙れ、出て行け！」と言った。
孰湖は自分が興奮しすぎたことに気づき、すぐに頭を下げて「はい」と言い、素早く逃げ去った。
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陰謀が成功し、鏡風は上機嫌で奪炎と一緒に緑雲間へ戻った。
奪炎は言った。「この数日、君はまともに寝ていないだろう？今夜はもう頑張らなくてもいい。」
彼が言い終わるのを待たずに、鏡風は首を横に振った。「だめよ。たとえ明日法陣に入れるとしても、大司命は必ずあれこれ難癖をつけるわ。無駄足に終わらないように、対策を考えておかなくては。もう帝尊に甘えるなんてしたくないもの、気持ち悪いわ。」
奪炎は思わず笑い出して言った。「多少ぎこちない始まりだったが、私から見れば滑らかで自然だったよ。君には才能がある。」
鏡風は立ち止まり、彼に向き直り、優しく尋ねた。「君を傷つけたりしなかった？」
奪炎は笑いを含んで首を横に振った。「そこまでは。だが、あの物はあれほど危険なのに、どうしてわざわざ手を染めようとするんだ？」
「私たちは以前は気ままな隠者だったから、確かに必要なかった。でも、今帝尊と関わりを持ってしまった以上、警戒せざるを得ない。将来、彼が私たちを殺そうとする可能性があるから、彼の弱みを握っておく必要があるのよ。」
奪炎は胸を締め付けられ、ため息をついて諭した。「彼はもうすぐ君の夫になるんだ。どうすれば彼と仲良くやっていけるか、もっと考えるべきだよ。」
「分かっているわ。だから、まず最悪の事態に備えて、それから安心して彼をからかえるようにするの。」
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鏡風は戸口で酔い潰れて大の字になっている凛凛を一瞥し、鼻で笑って言った。「立派なもんだね。」振り返って小鹿に言った。「もう遅いから、君も早く寝なさい。」
師伯がこんなにも優しく思いやりがあるのは珍しく、小鹿はにこやかに応じ、二人が階段を上るのを見送った。
半分まで上ったところで、鏡風は振り返って言った。「私が思うに、もし両方を彼に与えたら、一方がもう一方に嫉妬するでしょうね。ちゃんと考えなさい。」
小鹿はその場に立ち尽くしたままだったが、鏡風は奪炎と共に去っていった。
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深夜、勾芒は突然夢から覚めて身震いした。彼は体を起こし、呼吸は荒く、胸は激しく高鳴り、得体の知れない焦りと不安に襲われていた。周りを見渡しても落ち着かず、試しに朱厭を二度呼んだが、返事はなかった。そうか、もう丑の刻だ。彼はもう寝ているはずだ。仕方なく彼は燭台に火を灯し、上着を羽織ってベッドを降り、自分で茶を淹れようとしたが、テーブルに着く前に、朱厭がそっと戸を開けて入ってきた。
勾芒は驚きの笑顔を浮かべ、彼がきちんと服を着ているのを見て尋ねた。「なぜまだ寝ていないんだ？」
「ある人物が寝返りを打って眠れないだろうから、真夜中に呼びつけられると分かっていましたから。」
「ある人物？なぜ嫌味な言い方をする？」朱厭が答えるのを待たずに、すぐに付け加えた。「私が繊細だと言うのは禁止だ！」
朱厭はその言葉を飲み込み、首を横に振って、前に進んで彼にお茶を注いだ。
「もういい、君が来てくれただけで十分だ。」勾芒はそう言いながら、自分のベッドから枕と布団一式を抱え、彼の寝台を整えて言った。「今夜はここで寝てくれ。」
朱厭も遠慮せず、靴を脱ぎ、服を解いて横になった。
「どうして私が寝返りを打つと分かったんだ？」
「なぜなら、あなたはあの種の『刺激』を経験したことがないからです。」
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