第210章 彼女は一体何を企んでいる？
第210章 彼女は一体何を企んでいる？
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法師団のキャンプは数十の区域に分かれ、様々な規模の法陣や法術の施行、検証に供されており、キャンプの入口付近には、諸法師の寝所として特に設けられた区域があり、法一区と呼ばれていた。迷霧閣は法一区の外縁に位置し、法師団の枢軸の地であり、無数の機密が隠されており、もし過ちがあれば、結果は想像を絶するものとなる。大羅天宮は豪華だが、重要性は全くこれと比べるべくもなかった。
途中で、勾芒は孰湖に言った。「奪炎を呼んできてくれ。」
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鏡風が家にいないため、最も喜んでいるのは凛凛であり、ほとんど毎日のように緑雲間を引っ掻き回していた。
今日は酒を飲みすぎて騒いでいるところへ、孰湖が奪炎を探しに来たのを見て、どうしても一緒について行きたいと言い出した。
孰湖は嫌悪感を込めて白眼視し、言った。「お前が行けると思うか？」
凛凛は手を上げて金糸梏を見て、頷きながら言った。「そうだ、そうだ。僕はまず枕風閣に行って、師匠に呪文を変えてもらわなきゃ。」言い終わると外へ出ようとしたが、小鹿にがっちりと抱き締められて引き留められた。
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しばらくして、勾芒と朱厭、拘骨の三人は迷霧閣の下に到着した。拘骨が前に出て扉を開け、二人を案内して中へ入った。
迷霧閣の外観は平凡だったが、内部は非常に広々としており、空間の配置が極めて精妙だった。一階には異常はなかったが、二階のほぼ全体が鏡風によって結界で封鎖されており、三階へ向かう通路だけが残されていた。その結界は冷たい光を放ち、生者を寄せ付けない気配を漂わせていた。
勾芒は中を覗き込み、内部は一面薄暗く、鏡風の姿は全く見えなかったため、拘骨に尋ねた。「彼女はどこにいる？」
「第六密室にいらっしゃるはずです。普段、彼女はそこで法条を修正されています。」
朱厭は霊力を集中させて結界に近づいて試みたが、瞬時に吸収されてしまった。彼は振り返って拘骨に尋ねた。「君は試したか？」
「試しましたが、全く歯が立ちませんでした。」
拘骨の修為は彼らより上だ。彼でもだめとなると、強行突破するには法器に頼るしかないようだった。
勾芒は仕方なく眉の骨を掻き、密かにため息をついた。当時、太尊と戦神の間の武力の差は、実は彼と鏡風の差よりさらに大きかったが、戦神は太尊を深く愛していたため、常に自分の気性を抑えようと努め、多くの不満を耐え忍んだ。だが、彼と鏡風の間は完全に価値交換であり、彼女がわがままに振る舞ったとしても、彼は強硬な手段に出る勇気がなかった。
彼は男の魅力がこれほど強力な武器になり得るとは思いもよらなかった。もし早く知っていたら…、今となってはどうしようもないが。
ちょうどその時、孰湖が奪炎を連れてきた。彼は勾芒に拝礼し、勾芒から幾つかの指示を聞くと、すぐに身を翻して結界の中へ入っていった。
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結界の中に入り、霊場の強弱の分布と流動状態を辿って、奪炎はすぐに鏡風の居場所を見つけた。それは廊下の奥の第七密室だった。
彼は戸の外に立ち止まり、細かく観察し、軽率に彼女を驚かせることはしなかった。鏡風は彼の全ての結界への侵入を許していたが、それは彼の思い通りに彼女の作業を中断できることを意味しなかった。この時、第七密室内の霊場は極めて濃密で、絶えず成長変化し、微妙で複雑な霊的な躍動を放っていた。恐らく、小帰墟の呪文は彼女の手を経て調整され、精巧で手際の良いものに変わっていたのだろう。鏡風にとって、それは言いようのない楽しみだった。もし今、彼女の作業を中断させれば、彼女は大抵激怒するだろう。
彼は彼女の気を散らすことさえしたくなかった。
しかし、ここは東の海ではないし、帝尊が外で待っている。それに、彼が結界に入った瞬間から、鏡風は確実に彼の存在を感知しているはずだ。
彼は第七密室の外に立ち止まり、静かに彼女を待った。
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鏡風は呪文と霊場を安定させ、奪炎を呼び入れ、不機嫌そうに尋ねた。「どうして彼らは君を入れたの？」
奪炎は礼服の件を彼女に告げた。
鏡風は眉をひそめ、不満を漏らした。「私はここで心血を注いでいるというのに、お茶を飲む時間さえ惜しいというのに。彼はいい気なもので、着替えや食事といった些細なことで私を煩わせるなんて！」
「着替えや食事は些細なことだが、醜い嫁でも舅姑にはいずれ会わなければならない。」奪炎は笑って言った。「明後日の朝早くには長留仙居に向けて出発しなければならない。君の手元の仕事はいつ片付くんだ？」
「始めたばかりだ。あと一、二時間はかかるだろう。もし間違いが出て、修正してやり直すことになったら、明日までかかるかもしれない。だが、出発時間には間に合わせる。彼らに待つように言ってきて。」
「それは無理だろう。大司命（朱厭）の顔色はすでに良くない。」
鏡風は歯を食いしばって怒りをこらえ、憎々しげに言った。「帝尊は口では良いことを言うが、この件は大司命こそが実権を握っている。私は彼らに騙された！」
「私たちのような単純な小妖が彼らに敵うはずがない。それに、君も言っただろう？帝尊に嫁ぐと決めた以上、将来、多少の損を被るのは避けられないと。心の準備はできていたんじゃないか？」
鏡風は鼻を鳴らし、目つきを変えて言った。「じゃあ、君は外に出て帝尊に伝えて。すぐに片付けるから、行かないで、そこで十五分待つようにと。覚えておきなさい、第六密室にいると必ず彼らに言うんだ！」
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奪炎の伝言を聞き、勾芒は安堵した。彼は孰湖と拘骨を二階で待たせ、朱厭と奪炎を連れて一階の正庁に戻って座って待った。
ここは重要拠点であり、お茶を出す小仙はいなかった。朱厭は頭を下げて黙っており、奪炎もいくらか遠慮しているようだったので、勾芒は自ら話題を切り出した。「君たちは何か好きな食べ物があるか？母上に連絡して前もって用意してもらおう。」
奪炎はにっこり笑って言った。「帝尊、ありがとうございます。お気遣いなく。鏡風は特に好物はありません。帝尊が難解な法術や奇妙な法器をいくつか持っていけば、彼女は簡単に機嫌を直すでしょう。」
「それは事欠かない。」勾芒は笑って、尋ねた。「君と沈緑は？」
「私たちは彼女とは正反対で、何でも大好きです。あそこの河豚は絶品だと聞きましたが、心から憧れています。本当でしょうか？」
勾芒は笑って言った。「それは本当だ。滄藍河には河豚が氾濫しているほどで、食べ手がいないのを心配しているくらいだ。」
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雑談をしているうちに、拘骨と孰湖が鏡風を連れて階段から降りてきた。奪炎は立ち上がって彼女を迎えに行った。勾芒と朱厭も立ち上がった。
鏡風は勾芒を見ると、すぐに輝くような笑顔を浮かべた。彼女は拘骨と孰湖を通り過ぎ、迎えに来た奪炎と目配せし、彼の肩を叩くと、まっすぐ勾芒に向かって歩いていった。
勾芒は彼女のその誇張された笑顔を見て少し怯えたが、深く考える間もなく、彼女は早足で歩み寄り、何の兆候もなく彼の手を掴み、掌に触れないようにと気遣って霊力の層を開いて隔てた。
朱厭はこれを見て、すぐに頭を下げて一歩後退し、見ていないふりをした。拘骨も顔を背けた。孰湖は驚いて冷たい息を飲み込み、顔がすぐに火照り始めた。彼は鏡風が両手で勾芒の手を胸の前に捧げ、目を上げて彼を見つめ、優しく可愛らしく笑うのを見て、口元を曲げずにはいられず、酸っぱいほど羨ましかった。
奪炎は心の中で思った。彼女は一体何を企んでいる？
勾芒は気まずさと動揺で、彼女の熱烈な視線を見て一瞬言葉を失い、頭に汗さえかいてきた。
鏡風は彼の手を握りしめ、優しい声で言った。「数日会わなかったので、ちょうど帝尊を恋しく思っていたところへ、帝尊が会いに来てくださるなんて、本当にテレパシーですね。」
この言葉は雷に打たれたようで、勾芒は頭の中で「ゴーン」と鳴り響くのを感じ、どうしていいか全く分からなかった。「うっ…」彼は舌がもつれ、無意識に手を引っ込めた。
鏡風はそれに気づき、彼を解放し、笑いながら一歩後ろに下がり、頭を下げて彼の袖口のしわを引っ張って直した。
「私は、君を呼ぶなのは、」勾芒は話しながら無意識に両手を背中の後ろに回し、「枕風閣へ、礼服を試着し、それから拝謁の作法がある。簡単だが、とにかく学ばなければならない。」
「分かりました、では行きましょう。」
鏡風が快く承知したのを見て、勾芒は余計なことは言わず、先頭に立って迷霧閣を出た。
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