第209章 本当に無法無天だ！
第209章 本当に無法無天だ！
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太尊と戦神に連絡を取り、時機を逃さず八月二十日に鏡風を連れて彼らに拝謁させることを取り決めた。この件が決定すれば、それは鏡風が彼の帝后であることを三界に公言するに等しく、誰も後戻りはできない。
勾芒はその意味を強調し、鏡風も頷いて同意したため、彼は警戒心を解き、彼女をその兵器を見に連れて行った。
入口は彼の部屋の隠し戸棚の中にあり、解錠の呪文を入力すると結界が開き、深く暗い地宮へと墜ちていった。多くの仕掛けのある通路を通り抜け、最終的に巨大で薄暗い空間にたどり着いた。
鏡風はしばらく順応してから、その暗黒の源が、地宮全体にゆっくりと流れる黒い霧であることを判別した。霧は渦巻き絡み合い、時折外側へ立ち昇り、時折引き締まって凝集し、まるで巨大な竜が呼吸しているようだった。その巨大な竜の周囲には、数百人の黒衣の法師が分散していた。彼らは細心の注意を払って竜の体から黒い霧を採取し、それに呪文を編み込み、周囲の壁や天井、地面に設置された呪符へと導き入れていた。なんと、この地宮全体が巨大な法陣だったのである。黒い霧は幾重にも呪文を加えられた後、最終的に地宮中央の陣眼へと送られ、そこで小さな黒い星雲の塊を形成していた。
これが、あの日彼女が目にしたものだが、当時はそれほど強力には見えなかった。
「これは何物ですか？」
「これは帰墟の物質だ。我々はそれを『暗』と呼んでいる。」勾芒の声は穏やかで冷淡だった。
鏡風は勾芒の横顔を見上げたが、彼は説明を続ける意図がないようだった。
説明する必要もないだろう。
鏡風は当然、帰墟が何であるかを知っていた。
「帝尊はなぜ、この触れてはならないものに触れるのですか？」彼女はその深く暗い存在を見つめ、少しぞっとした。
「暗闇に潜む敵への恐れからだ。」
「ですが、帝尊の力をもってしても、どうやってこれを手に入れたのですか？」
勾芒は鏡風を見て、静かに微笑んで言った。「それは、後でまた話そう。」
鏡風は微笑み返し、ささやくように言った。「それはあなたの三界を滅ぼす可能性があります。」
「私と共にそれを制御してくれるか？」
「試してみることはできます。」
勾芒は彼女に腕を差し伸べた。
鏡風は笑い、薄い霊力の層を彼の掌を守るために纏わせて、彼の手を握った。
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灯りを消し、小鹿は手を伸ばして凛凛の腕を手探りで触りながら、静かに言った。「あの時、私が駄々をこねて君に修練を止めさせ、私を待つように言ったのは、私心があったからだ。だが、これからは一緒に修練しよう。」
凛凛は笑いながら尋ねた。「それじゃあ、君の四回の兄さんは無駄になるんじゃないか？」
「そんなことは些細なことだよ。」
凛凛はため息をつきながら言った。「小鹿や小鹿、僕たちもうすぐ結婚するのに、どうしてそんなにまだ恥ずかしがり屋なんだ？僕はもう全部知ってるぞ。君が僕に修練をさせなかったのは、へへへ…」
「何を知っているんだ？」小鹿は体を起こして不安そうに尋ねた。
「僕に早く兵器を持たせるためだったんだろう！ハハハハハ！」
「どうして知っている？！」小鹿は焦った。
「無山医仙が教えてくれたんだ。ハハハ…」
小鹿は大声で叫んで顔を枕に埋め、腹立たしげにベッドを叩きながら言った。「彼は口外しないと約束したはずなのに！」
「医仙は言ったよ。彼は大司命には言わないと約束したけど、朱凛には言わないとは約束してないって。だから、ハハハハハ…」
「もう笑うのやめてくれ…」
「笑わない、笑わないよ。」凛凛は真面目な顔をして小鹿の耳元に伏せ、声を潜めて、彼を心臓を震わせるような話をささやいた。
小鹿はベッドから飛び降り、布団を抱えてドアの外へ歩きながら、口の中でぶつぶつと唱えた。「もう君とは眠れない！」
凛凛は水練を放って彼を引き戻し、安睡呪を何度か唱えて言った。「いい子だ、眠りなさい。もうからかったりしないから。」
小鹿の意識はかろうじて数回もがいた後、深い眠りに沈んでいった。
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朱厭は小帰墟の綱領と骨組みの策定と記述を担当し、この件は彼一人で完全に掌握していた。大法師・拘骨が全ての細部を彼に協力して完成させるが、その後、彼はそれを彼と勾芒の二人だけが理解できる鳥の言葉に翻訳する。勾芒はそれを「厭文」と戯称していた。それは彼らが共に成長した時期に、山林の間で互いに連絡を取り合うために使っていた鳴き声の信号を採取し、絶えず改善して形成されたものだった。夫諸王が創り出した鹿語と比べると、厭文は遥かに簡素で、文字もわずか数百個しかなかったが、法術や法呪を編むのには極めて便利だった。しかし、勾芒が春神になった後、部下の人数が増え、姿も様々で、修為の程度にも大きな差があったため、厭文は衆人にとってやや難解で、それで記述された呪文は普及しにくく、封印された。数年後、勾芒が偶然帰墟の暗を手に入れ、小帰墟の創制を始めることを決めた。この件は重大であり、絶対的な秘密を保証する必要があったため、二人は相談の上、厭文の使用を再び開始した。
しかし、厭文には多くの不足点があり、朱厭も政務で多忙であったため、確実を期すために小帰墟の進行は極めて遅かった。
前回、鏡風が勾芒のために鹿語を解読したことは、朱厭に大きな啓示を与えた。その後、彼は拘骨と相談し、呪文一式を大幅に調整することを決めた。今、帝尊と鏡風は婚約し、彼女もその中に参加することを許されたが、彼女は拘骨と同じく、核心の内容に触れることは許されなかった。朱厭は彼女を迷霧閣に連れて行き、拘骨と三人で数日間話し合い、大まかな脈絡を定めた。具体的な事務を二人に任せた後は、毎日進捗を確認しに来て、今後の計画と変更について協議するだけとなった。
鏡風は寝食を忘れ、いっそ迷霧閣に住み込んでしまった。奪炎は毎日彼女に会いに来たかったが、この件は極秘であり、迷霧閣は封鎖され、無関係な人間の立ち入りは禁止されていたため、拘骨は鏡風を外の法師団のキャンプに連れ出して彼と会わせるしかなかった。こうして行ったり来たりするうちに、時間の無駄が生じるため、鏡風は奪炎にしばらく来ないように頼んだ。
奪炎は彼女の『仕事中毒』が再発したことを知り、仕方なく笑って、休むようにと注意を促すだけで、辞去した。
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今回天界に戻る際、奪炎は彼と鏡風が改良した『化身術』を海末雲間宮から持ち帰り、小鹿に渡していた。しかし、小鹿が緑雲間にいる時、凛凛も大抵そばにいたため、まだ修習を始める機会がなかった。この日、奪炎が迷霧閣から戻った際、偶然小鹿も枕風閣から戻ってきたため、彼に本を取り出させ、最初から細かく説明し始めた。
「師伯はまだ家に帰ってこないのですか？」
奪炎は首を横に振り、ため息をついた。「帝尊は本当に彼女の好むところをよく知っている。」
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気づけばもう八月十八日。小内府は、鏡風が長留仙居で太尊と戦神に拝謁する際に着用する礼服と常服を急いで仕立て上げ、枕風閣に届けさせた。勾芒はそれを見て受け取り、孰湖に迷霧閣へ彼女を迎えに行くよう命じた。ところが、まもなく孰湖は大法師・拘骨を連れて戻ってきた。
拘骨は礼をして言った。「ちょうど帝尊と大司命にお願いに来たところです。お二人とも早く行って説得してください。鏡風様が迷霧閣内で強引に呪文の試行を始められ、私が進み出て制止しようとしたところ、彼女は一言も言わずに結界を張り、私を締め出しました。」
朱厭はそれを聞いて深く眉をひそめた。このところ鏡風は呪文の改訂に対し過度な熱意を持ち、主の立場を奪う勢いがあった。以前、彼女は地宮の小帰墟法陣に再度入って、区間ごとに試行し、修正結果を検証することを提案したが、彼に拒否されていた。だから、彼女は迷霧閣で勝手に行動を始めたというのか？
本当に無法無天だ！
勾芒は彼に微笑みかけて慰め、立ち上がって言った。「行こう、見に行こう。」
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