第208章 勾芒は私が愛する人ではない。
第208章 勾芒は私が愛する人ではない。
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「実は、私はずっとこの日を待ち望んでいた。」奪炎は笑った。「私の一方的な想いであり、恥知らずな絡みつきであったことは分かっている。君は本来私と一緒に歳月を無駄にする必要はなかったのに、三千年余りも付き合ってくれた。君は本当に優しすぎる。だが、考えたんだ。君が私に優しくすればするほど、私は手放すのが惜しくなる。君は間違っていた。君は私が弱い人間だと知っているのに、どうして私が先に心を鬼にすることを期待できる？だから、君の今の選択は正しい。君が嫁ぐことで、私は諦めがつく。そうすれば、私は迷いなく新しい人生を歩める。安心してくれ、私は大丈夫だ。」
これはまさに彼女が望んでいたことだった。鏡風は口を引き締め、真剣に頷いた。
「だが、私はまず兄としての責任を果たし、十里に及ぶ嫁入り道具を用意して、君を愛する人の元へ送るつもりだ。」
鏡風は眉をひそめて言った。「君がわざと肉体を私より二歳年上に修練したとしても、私は君を兄だと認めない。君は私より年下だ。永遠に私より年下だ。嫁ごうが嫁ぐまいが、私が永遠に君を守り、世話をする人間だ。」
奪炎は浅くため息をついた。「そうと分かっていたら、私は二十三歳で止まって、君より二歳若くして、もっと心置きなく甘えればよかった。凛凛と同い年にもなれたのに。」
鏡風は思わず噴き出しそうになったが、すぐに真顔に戻って付け加えた。「それに覚えておきなさい。勾芒は私が愛する人ではない。私はただ彼のものを貪っているだけだ。」
「分かっている。だが、そこまで関係を断ち切る必要はないだろう？君が本当に帝尊を愛したとしても、小緑（沈緑）と私が君を笑うことはない。」
「沈緑はそこまで優しくはない…」
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凛凛は胸が張り裂けそうだったが、鏡風は彼を止め、なだめるために上に行かせなかった。「彼は大人だ。大人は自分の弱さを子供に見られたくないものだ。」
凛凛は仕方なく、ハンカチの束を抱きしめて再び座った。
小鹿はそっと彼を叩き、心配しなくてもいいと諭した。
三人は向かい合って座り、雰囲気は冷たく重かった。
小鹿は咳払いをして尋ねた。「師伯、奪炎からあなたには化身がいると聞きましたが…」
凛凛はそれを聞いて驚いて言った。「師伯にも化身がいるのか！見せてくれ！」
鏡風は彼を無視した。
凛凛は飛びついて彼女の足元にしゃがみ込み、スカートの裾を掴んで揺らしながら言った。「師伯、見せてよ、ね？」
鏡風は術を施して彼を椅子に戻し、霊力で固定した。
凛凛は何度かもがいたが、最後に諦めざるを得なかった。
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小鹿は続けて尋ねた。「師伯、あなたが帝尊に嫁ぐ時、真の体と化身を一緒に嫁がせるのですか？」
鏡風は、奪炎がなぜ何でも子供たちに話すのかと心の中で不満を抱きながら答えた。「もちろん違う。彼が求婚したのは鏡風だ。だから鏡風だけが嫁ぐことになる。」
「でも、その二つの体は本質的に同じ人ではないのですか？」
「化身を修練する前は、私もそう思っていた。でも後になって気づいたの。同じ魂でも、異なる肉体の中では、同じではない。どちらも私ではあるけれど、互いに異なる私なのだ。私はずっと彼女たちを二人の異なる人間として扱ってきた。ただ、同時に現れることができないだけだ。」
「では、もし帝尊が『両方好きだ、両方欲しい』と言ったら、あなたは怒りますか？」
鏡風は眉をひそめて言った。「彼に君ほどの大胆さがあるとは思えない。」
「もしあなたが心から望んで両方を彼に与えたとしたら、一方がもう一方に嫉妬したりしますか？」
鏡風の眉はほとんど一緒になってしまうほどにひきつり、嫌悪感を込めて言った。「何て奇妙な質問をするんだ？試したことがないから、分からない。」
小鹿はさらに尋ねようとしたが、鏡風は指を唇に当て、黙るように合図した。
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凛凛は彼女を白眼視して言った。「師伯は帝尊のものを欲しがって嫁ぐことにしたんだ。動機が不純だから、当然あれこれ嫌がるんだ。でも小鹿、安心して。僕がいくつ持っていても全部君にあげる。僕は化身は持っていないけど、分身は作れる。分身は同時に現れることができるんだ。君が二人でも三人でも一緒にいて欲しいなら、全部あげるよ。きっと満足させてあげる。」
二人でも三人でもだと？小鹿は顔を真っ赤にして、凛凛に目を動かし、それ以上言わないように必死に合図した。
鏡風は鼻で笑って言った。「私の嫁入りと彼の娶りは、互いに求め合う、明白なものだ。君に見下される筋合いはない。君たちの房事については、扉を閉めてから話し合いなさい。あちこちで言いふらさないで。これは他人の前で気軽に口にしていい話題ではない。分かったか、朱凛？」
凛凛は不満だったが、彼女に逆らう勇気はなく、仕方なく屈服して言った。「はい。」
「師伯、彼に怒らないで。」小鹿も立ち上がって仲裁に入った。
鏡風は凛凛の束縛を解き、言った。「私は崇文館に行く。君たちは勝手に遊んでなさい。」
体が自由になると、凛凛はすぐにハンカチを抱えて階段を駆け上がっていった。
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白夜が報告に来た。白鶴山荘の周囲を守っている踏非が、招雲山神が傲岸山で六匹のセンザンコウの小妖を放ち、璃玲宮を掘り起こさせようとしているのを発見したという。
勾芒は鼻で笑って言った。「この小娘はなかなか面白い。だが、彼女はどこで璃玲宮の事を知ったのだ？」
「それは属下には分かりません。しかし、白鶴山荘で璃玲宮の存在を知っているのは九閑様お一人のはずです。もしかすると、彼女がうっかり口を滑らせたのかもしれません。」
「九閑が彼らに掘るよう命じたのか？」
「現時点ではそのようには見えません。彼らはずっとこそこそと人目を忍んでおり、進行も非常に遅いです。」
「踏非に引き続き見張らせ、邪魔をするな。」
「承知いたしました。」
白夜は退がった。
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朱厭は言った。「あの動乱の後、私は璃玲宮を掘り起こして真相を探ることをあなたに提案しましたが、あなたは拒否されました。今、招雲山神がこれほど大胆不敵な行為をしているのに、あなたは止めようとはされない。それはなぜですか？まさか帝尊は、彼らが掘り開けるのを待って、その隙に璃玲宮を探るおつもりですか？」
勾芒は静かにため息をついた。「兄が命を懸けて守った秘密を、私がどうして勝手に覗き見などできるだろうか。彼に対して、そのようなことはできない。他の者がやっても不適切だと感じるが、『もういい、謎を解き明かすべき時だ』と自分に言い聞かせることはできる。先日、鏡風と奪炎が長霧を通り抜けて洞内に入り、兄の鹿の角が化した玉樹瓊花がすでに枯れ果てているのを見つけた。花都に関する手掛かりは何も見つからなかった。しかし、彼らが何も隠していないことを証明することはできない。とにかく、もし招雲山神が成功したら、やはり私たちだけで見に行く必要がある。」
朱厭は頷いた。
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孰湖は彼らの会話が一段落したのを見て、慌てて彼らに「うーうー」と呼びかけ、目で哀願した。
朱厭は指を弾き、彼の束縛と不言の術を解いた。
孰湖は安堵のため息をつき、立ち上がり、膝を揉み、服を整え、愛想笑いを浮かべて進み出た。「帝尊が気が晴れるのであれば、毎日跪かされても構いません。ですが、私に理由を教えていただけませんか？」
勾芒は茶を一口飲んで言った。「白澤が鏡風に、私の手のひらがくすぐったいこと、蛇が怖いこと、一人で食事をする勇気がないことを話したのだ。彼女は私を嘲笑しただけでなく、一つ一つ試してきた。今日、彼女はまず私を騙して真の姿に変えさせ、その後幻術で蛇に化け、私を死ぬほど怖がらせた。彼は何日跪くべきだと思う？」
「帝尊、私が一年跪きます！」孰湖は悔しさで歯を食いしばって言った。「あの白澤め！いつも偽善者ぶっているくせに、裏ではこんなにお喋りとは！近いうちに必ず彼を問い詰めてやる！」
「言い訳を見つけて彼を懲らしめてやるのが一番いい。だが、私のことは口にするな。」
「彼を殴るのに言い訳など必要ですか？」
「打ちすぎないように。」
「心得ています。」
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