第207章 耐えられないことなどない。
第207章 耐えられないことなどない。
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鏡風の心はいくらか活発になり、この様子なら確かに息苦しくはないだろう。彼女は遊び好きな人間ではないため、度々下界へ遊びに行く必要はないが、勾芒の態度は非常に重要だった。彼女が行きたくないのは構わないが、行くことを制限されるのは嫌だった。
勾芒は彼女の表情の変化を注意深く見て、見込みがあると感じ、すぐに付け加えた。「私の母上はあなたのことがとても気に入っている。お発ちになる際、もしあなたが彼女の義理の娘になるのなら、自らあなたに修霊の法を教えたいとおっしゃっていた。」これはもちろん彼の思いつきの嘘だったが、魅羅が鏡風を大変気に入っていることも見て取れたため、難しいことではないはずだった。
「本当ですか？」鏡風の目が輝いた。
「本当だ。」勾芒は真剣に頷いた。
鏡風は考え込んだ。「戦神様は阿修羅であり、阿修羅は火の性質です。彼女の修霊の法は、水の性質である私には実は役に立たない。私たちが主に修める法術も御水術だ。しかし、魅羅様と頻繁にお会いし、互いに切磋琢磨できるのは、非常に素晴らしいことです。」
「それはもちろんだ。母上はあなたが気に入っているから、きっと頻繁に天界へ会いに来るだろう。もし望むなら、長留仙居に行って一年や二年、母上の元に滞在しても構わない。」
鏡風は頷き、尋ねた。「長留仙居は非常に秘密厳守で、近親者以外は近づけないと聞きました。奪炎は行けますか？」
「もちろんだ。彼はあなたの弟のようなものだ。私たちが結婚すれば、彼も私たちの家族となる。彼の修行はあなたにさほど劣らず、母上も彼のことを大変気に入っている。」
「ええ。」鏡風は再び頷いた。
「では、承知してくれるか？」全ての切り札を出し終え、鏡風も心が動いたようだった。この時、勾芒はまるで判決を待つような緊張感を覚えていた。「ゆっくり考えてくれ。私はまだ片付けなければならない仕事があるから。」彼は公文書の束を取り出し、見るふりをした。
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鏡風は立ち上がり、窓際へ歩み寄り、じっくりと考えた。
彼女は勾芒が自分に求婚する理由と目的を知っていた。一つ目は、かつて太尊が魅羅に求婚したように、彼もまた強力な皇后を必要としていること。彼女はまだ魅羅様には及ばないし、阿修羅族のような強力な一族に持たないが、今や三界の内に天界の統治を脅かすほどの強力な妖族は存在しないため、彼女は彼にとって最良の候補なのだ。二つ目は、後継ぎを生むという任務が彼にとって喫緊の課題となっていることだ。
この二点について、彼女は不快感はなかった。彼が多くの条件を提示したのだから、彼女も相応の見返りを与えるべきだろう。
さらに、もし彼女が嫁げば、これを機に奪炎を自分から剥離させ、彼が独立した完全な人間となる機会を与えることができるかもしれない。
外部の力を借りなければ、彼女はこのような生々しい引き裂きを実行する決心をするのは難しい。表面上は奪炎が彼女に依存しているように見えるが、彼女自身だけが知っている、逆ではないとは限らないのだ。
彼女は他人に愛されることを好まない。だからこそ、もしかすると勾芒が最も適しているのかもしれない。二人は穏やかに条件を話し合い、互いに成果を上げ、将来意見が合わなくなれば、未練なく立ち去ることができる。
だから、試してみよう。
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彼女は勾芒の向かいの席に再び座った。勾芒は文書から顔を上げ、彼女を見つめて尋ねた。「考えはまとまったか？」
「もう一つ条件があります。」
「他に何を望む？」勾芒は少し警戒したが、すぐに笑って言った。「言ってくれ。必ず全力を尽くして満足させよう。」
鏡風は微笑みながら言った。「あなたの真の姿になって見せてくれたら、承知します。」彼女は奪炎が言っていた、卵ほどの大きさの青い絹と金色の模様の小さな仙雀を思い出した。
勾芒は少し気まずそうにした。「何もそれを見る必要はないだろう。ただの普通の鳥だ。面白いところは何もない。」
鏡風はただ笑うだけで、何も言わなかった。
勾芒は仕方なく、左耳を抓り、卵よりも小さな一羽の青い小鳥に姿を変え、書物に止まった。そして小さな声で尋ねた。「お嬢さん、もう見たか？人間に戻るぞ。」
「待って！」鏡風は手のひらを広げ、勾芒に飛び乗るように促した。
彼は不承不承に鏡風を見て、飛び乗るしかなかった。
鏡風は慎重に手を持ち上げ、彼の目の前に運び、その姿を細かく観察し、さらに彼の後頭部の柔らかい毛をそっと掻いた。
この時の鏡風は、勾芒にとってまさに巨大なものだった。提灯のような二つの大きな目は悪意に満ちた光を放ち、彼は今、全くの無防備で、弱く無力で、心臓が飛び出しそうなほど恐れていた。
鏡風はさらに彼の小さな翼をひらひらと揺らし、下の唇を噛んで何度か笑ってから、ゆっくりと彼を降ろした。
勾芒は気まずさと羞恥心でいたたまれなくなり、もう何も尋ねず、一振りで人間に戻ろうとした。鏡風は止めなかったが、電光石火の間に一本の青い蛇に姿を変え、頭を高く持ち上げ、彼に向かって「シューシュー」と舌を吐いた。勾芒は驚愕し、パタパタと数回羽ばたいたが、変身は失敗し、逆に書案から転げ落ちた。
鏡風はまずいと思い、すぐに幻影を解き、書案の下に潜り込んで彼を探した。
彼女が潜り込んでくるのを見て、勾芒は心臓が破裂しそうになり、すぐにもがきながら人間に戻り、思い切り体を後ろにずらしたため、椅子を倒してしまった。
鏡風は少し申し訳なく思い、自ら動きを止めて両手を挙げ、もう近づかないことを示した。
勾芒はみっともない姿で起き上がった。
鏡風は書案の外側を回って彼を立たせるのを手伝い、椅子を元に戻して、再び彼を座らせたが、彼の後ろで必死に笑いをこらえていた。
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鏡風が茶を淹れに行っている間に、勾芒は懸命に落ち着きを取り戻した。彼女が茶を持って戻ってきた時には、彼の顔は穏やかで軽やかで、まるで先ほど何も恥ずかしいことが起こらなかったかのようだった。
鏡風も何も悪いことをしなかったふりをして、黙って白菊蜂蜜冷茶を一杯注いで差し出しながら言った。「帝尊、お鎮まりください。」
「私は驚いてなどいない。」
「分かっています。」鏡風は下の唇を噛み、平静な表情を保とうと努めた。
茶はやはりとても美味しかった。冷たくて、甘く、心臓を落ち着かせ、熱を取り除く。勾芒は額の筋が少し緩んだように感じた。
しかし、鏡風はついに堪えきれず、書案に突っ伏して狂ったように笑い続けた。息切れしながら、彼女は言った。「帝尊、本当にかわいい！」
勾芒は黙って茶杯を置き、静心呪を自分に唱えた。
彼と朱厭の真の姿はどちらも体格の小さな鳥であり、攻撃力も防御力も非常に低い。蛇は彼らの天敵なのだ。人間に姿を変え、百戦錬磨であっても、無防備な状態で突然鉢合わせすれば、このような事態は避けられない。しかし、防御態勢や戦闘態勢に入れば、この問題は存在しない。
そうだ、大丈夫だ。
しかし、本当にこの妻で良いのか？ 彼はこれほど面目を失ったことはなかった。
大丈夫だ、必要なのだ。
太尊が戦神の支えがなければ、この三界はとっくに他者のものになっていたかもしれない。
耐えられないことなどない。
彼は平静を装って咳払いをして尋ねた。「承知したのか？」
鏡風は頷き、真剣に答えた。「承知いたしました。」
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朱厭はまだ紫泥宮で大祭司と評議中だったが、突然、勾芒からの召喚を聞き、急用があるようだった。彼は急いで枕風閣に戻り、勾芒が書案の前に座っているのを見たが、その目はどこか虚ろだった。彼は急いで数歩進み出て、身をかがめて尋ねた。「帝尊、彼女はあなたを拒否したのですか？」
勾芒はぼんやりと言った。「彼女は同意した。」
朱厭の顔は感情が何度も変わり、戸惑って尋ねた。「では、どうされたのですか？」
「怪我をした。」
「何ですと？！」朱厭の神経は一瞬で張り詰めた。彼は上から下まで彼に怪我がないか確認しながら、怒って罵った。「彼女がよくもあなたを攻撃しましたね？！」
「違う。」勾芒は手を振って彼に落ち着くよう合図し、力なく言った。「またいじめられた。心が少し辛い。」
朱厭は二歩後ずさり、軽蔑するように笑って言った。「何だ、もう駄々をこね始めたのか？」
「その冷やかしを止めろ。私を部屋に連れて行って休ませてくれ。」勾芒は彼に手を差し伸べた。
朱厭はため息をつき、書案の後ろに回り込み、彼を支えて部屋へ休ませに戻った。
間の悪いことに、ちょうどこの時、孰湖が戻ってきた。勾芒は彼を冷たく一瞥し、朱厭はすぐに彼に代わって命令した。「跪け。」
孰湖はこの状況を見て、鏡風が帝尊の求婚を断ったに違いないと推測した。彼は弁解する勇気もなく、すぐにおとなしく跪いた。二人が部屋に入り、しばらく出てこないのを見て、こっそり立ち上がろうとしたが、動いてみると立ち上がれないことに気づいた。彼は朱厭を呼んで束縛を解かせようと思ったが、口も開かないことに気づいた。彼は心の中で悲痛な叫びを上げるしかなかった。君たち、二人で組んで僕をいじめるなんて、ひどすぎるんじゃないか！
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