第203章 ああ、なんだか彼女が少し可哀想に思えてきましたよ
第203章 ああ、なんだか彼女が少し可哀想に思えてきましたよ
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凛凛は朱厭の部屋へ行って休んだ。
勾芒は朱厭に尋ねた。「今日、何か知らせはあったか？」
朱厭は厳かに言った。「蒼月に関して、重大な発見がありました。」
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朱厭は数名の踏非を残し、微雲閣を昼夜監視させたが、数日間異常はなかった。微雲閣は道観である以上、当然ながら線香の煙が絶えず、賑わいこそしないものの、毎日十数人が訪れていた。しかし、踏非の確認によると、怪しい点は見当たらなかった。狼玄は終始、手がかりを一切見せなかった。朱厭が蒼月を強引に連れ出して意図的に騒動を起こそうとしていたちょうどその時、ある出来事が彼の注意を引いた。
一人の行脚の女道士、忘帰道長が微雲閣を訪れた。彼女は年齢が四十代半ばで、人生経験が豊富な人物だった。蒼月道長と会って意気投合したため、半月ほど滞在してからようやく去った。朱厭も自ら天眼を使って確認に行ったが、怪しいところが見つからなかった。しかし、彼女の蒼月に対する愛情は、朱厭に常識を超えていると感じさせた。出家した者は、大抵淡白で清らかであるか、忍耐強く自制しているものだ。それなのに、彼女は山を下りる際、蒼月と別れる時に、涙を流して去っていったのだ。
朱厭は踏非に一路追跡を命じ、今日の午後、ようやく知らせが届いた。
「忘帰道長は、伯慮城の白鶴山荘まで戻りました。彼女はなんと、九閑様でした。」
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勾芒の驚きは言葉にできず、一時は何も言えなかった。
「帝尊。」朱厭は静かに呼びかけた。「九閑様はこっそり白鶴山荘に戻られたので、今回の行動は全員に隠していたようです。山荘の弟子たちは、皆、彼女が閉関修行に入っていると思っています。」
「どう思う？」
「昔、九閑様が我々と交流されていた時、常に喜怒哀楽を表に出さず、思慮深く冷静に行動される方でした。今回のように真情を露わにしたことで、彼女が蒼月の生母であると疑わずにはいられません。先日尋問した際、蒼月は自分の母は容兮ではないかと推測していましたが、容兮が天界にいた頃、人々の間を渡り歩くのに使ったのは媚術です。そのような人物が、他人のために易々と妊娠し、子を産むでしょうか？」
「理にかなっている。」
「もし、九閑様が本当に蒼月の生母であり、狼玄と私的な関係を持っていたと仮定するなら、今、最大の疑問は、彼女が狼玄が生きていることを知っているか、彼らがまだ連絡を取り合っているか、という点です。」
「もし連絡があるのなら、彼女は我々に対して不忠だということになる。」勾芒の口調は重々しくなった。
「帝尊、まだご心配なさる必要はありません。我々で分析してみましょう。」朱厭はできる限り穏やかな声で言った。「蒼月の言葉によれば、彼女は猟師夫婦に育てられましたが、狼玄は常に関与していました。しかし、謎の生母は一度も姿を見せず、狼玄も彼女について一切口を開きませんでした。蒼月は正確な生年を四千三十年前だと言っています。もし彼女の記憶が正しければ、それは容兮が彼女の生母である可能性がないことを証明します。なぜなら、その前の年こそ、容兮が羽化登仙となり天界に昇った時だからです。その後、彼女は天界に百年滞在しました。こっそり下界に降りて子供を産むことは不可能であり、したがって蒼月
とは全く関係がありません。狼玄については、資料には容兮への妨害が失敗して重傷を負ったと記されているだけで、その他の詳細やその後の展開は一切ありません。彼が負傷している隙に、狼翡が狼族の族長の地位を奪いましたが、その時、狼玄がどこにいて、誰に世話され、どのように回復したかは全て謎です。しかし、ここで推測してみましょう。当時、白鶴山荘の主は九閑様の師匠である霊鶴上人であり、彼は厳格で古風な人物でした。彼の管理下では、仙門の弟子は恋愛、結婚、出産が許されていませんでした。その五年後、つまり四千二十五年前、九閑様が新掌門に就任されました。彼女は謙虚で落ち着きがあり、従順で穏当ですが、非常に見識があり、古い慣習に囚われなかった。帝尊と夫諸王の両方に多くの有益な見解を提示されたため、後進の秀才として、迅速に帝尊と夫諸王の核心的な内輪に入ることができたのです。」
勾芒は沈思して言った。「確かにそうだ。九閑は美酒を嗜むだけの人ではない。」
「当時、狼玄はまだ夫諸王の護法ではなく、狼族の族長としても常軌を逸した行動はとっていなかったため、我々は彼の物語に注意を払いませんでした。しかし、今全てを繋ぎ合わせると、九閑様が蒼月の生母だとすれば、彼女が狼玄が窮地に陥った時に彼を救い、彼と情を通じ、翌年に蒼月を産んだ可能性が非常に高いです。当時、彼女の肉体は二十四、五歳で盛りであり、このようなことがあっても理解は難しくありません。また、彼女は当時、霊鶴のためにしばしば各地を飛び回っており、その機会もありました。しかし、彼女の身分を考えると、この関係は当然公にすることはできませんでした。そして後に、彼女は順調に掌門の地位を継承するために、夫と子を捨て、その一部の人生から退いたのでしょう。狼玄が彼女について一切口を閉ざしたのは、恨みと同時に保護の意図もあったのかもしれません。今回、彼女はどういうわけか蒼月の消息を知り、千里を厭わず探しに来ましたが、終始名乗り出ることはありませんでした。恐らく合わせる顔がないのでしょう。ですから、私は、彼女はおそらく狼玄が生きていることを知らないと思います。
帝尊、ご安心ください。私はすでに踏非に白鶴山荘の周囲に伏兵を配置させ、遠くから監視させています。彼女に行動があれば、あるいは彼女の周囲に狼玄が現れれば、見逃すことはありません。」
「慎重の中の慎重を期せ。なぜなら、彼女は我々の術を非常によく知っているからだ。」
「仰る通りです。彼女は天眼を熟知しており、どう対抗すればいいかを知っています。だから、彼女は他人の姿に変化し、私ですら見破れませんでした。もしかすると、我々は以前、彼女の力量を過小評価していたのかもしれません。」
勾芒は頷いた。「蒼月をこちらへ呼ぶように。」
「承知いたしました。」
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翌日、鏡風は修行を終え、奪炎に引っ張られていやいやながら天界に戻った。しかし、魅羅がすでに去っていたため、彼女は毎日枕風閣で勾芒を護衛する必要もなくなり、特に気にすることはなかった。
孰湖は小鹿に、彼らをまず緑雲間に連れて行って荷物を整理するように言い、自分は枕風閣に戻って報告をした。
朱厭はすでに帰還しており、二人は議論中だった。孰湖が話し終えるのを待って、勾芒は無表情に言った。「跪け。」
孰湖は理由が分からなかったが、とりあえず跪いた。しかし、驚いたことに、二人はそのまま議論を続け、彼を全く無視した。彼は丸々三十分もそのように跪かされ、最近なぜ帝尊がこれほどまでに人に跪かせるのが好きなのか、全く分からず、内心少し怖くなった。
小鹿が鏡風と奪炎を連れて来るまで、彼はそのままだった。奪炎は入ってくるなり、驚いて尋ねた。「少司命は何か間違いを犯したのですか？」
勾芒はそこでようやく孰湖に立ち上がるよう命じた。
沈緑は茶と酒の店の半分を碧玉の袋に詰めて奪炎に持たせていたので、彼はそのうちのいくつかを枕風閣に持ってきた。
孰湖は小声で尋ねた。「私のはどこだ？」
奪炎は小さな精巧な菓子箱を彼に渡し、笑って言った。「ここにありますよ。」
鏡風は元の墨藍色の衣裳に着替えており、相変わらず冷淡だった。
彼女は頭から青い羽を外し、勾芒に返した。「帝尊のご厚意に感謝申し上げます。今、奪炎は完全に回復いたしましたので、この品はお引き取りください。」
奪炎は彼女がそうするとは予想しておらず、止める間もなかった。彼は心底気の毒そうに言った。「そのまま持っていればいいのに。帝尊に返しても、彼は再び植え直すことはできないだろうに。」
意外にも勾芒は笑って言った。「できる。」と言い終わるや否や、指を一つ弾くと、その青い羽は消えてしまった。
「それでしたら、もしまた必要になった場合、帝尊はまた抜いて、また痛い思いをされるのではありませんか？」
「構わない。髪の毛一本抜くほどの痛みでもない。」
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鏡風たちが去った後、孰湖は菓子箱を持ってきて、にこにこと笑いながら尋ねた。「久しぶりの再会で、帝尊は鏡風を見て心臓が高鳴るような感覚はありましたか？」
勾芒は眉をひそめて言った。「そこまでではない。」
孰湖は諦めたようにため息をついた。「それもそうですね。あなたは彼女を有能だから娶りたいのであって、好きだから娶りたいわけではない。ああ、なんだか彼女が少し可哀想に思えてきましたよ。」
勾芒は黙っていた。
朱厭は菓子箱を指さして尋ねた。「それは何だ？」
孰湖はへへっと笑い、恥ずかしそうに言った。「昨日、蘇家の小院で私が手ずから大きな包子をいくつか包みました。一生に一度の貴重な経験なので、一番出来の良いものを選んで帝尊に召し上がっていただこうと思って持ってきたのです。」
「一つだけか？」朱厭は冷たく尋ねた。
「あなたが今日帰ってくるとは知らなかったので…。それに、これ一つだけがまともで、他は全部皮が破れて餡がはみ出て、とても見せられる物ではなかったのです。」孰湖の声は次第に小さくなっていった。
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