第201章 これは年老いて情が深くなったということでしょうか？
第201章 これは年老いて情が深くなったということでしょうか？
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朱厭は、追心問術で取り調べた結果を勾芒に細かく報告した。蒼月が狼玄の娘であることは間違いないが、動乱以来、狼玄が彼女に連絡を取ったことはなく、彼女も自分の母親が誰であるかを知らないという。
勾芒は手元の狼族の資料をめくり、そこには狼玄の私的な事柄についてほとんど一言も言及されていないことに気づいた。これは理解できる。兄が妖王だった時代、彼が魔域の事に深く干渉するのは不便だったため、これらは二次的な資料であり、欠落や間違いがある可能性があった。
彼は書物を閉じ、朱厭に言った。「狼玄が仮死した後、表立って彼女に会うのは当然都合が悪いが、父親として、彼は必ず遠くから蒼月を気にかけていると私は思う。引き続き監視させ、あえて少し手がかりを見せて、彼が食いついてくるか見てみよう。彼はこの娘のことを厳重に隠していたから、兄やその側近、他の護法たちも知らなかった可能性が高い。だから、狼玄が出てこなくても、私たちが情報を流せば、他の者たちも何らかの動きを見せるだろう。人員を増やして、対応の準備をしておけ。必要であれば、蒼月を拘束することも許す。」
「私はすでに彼女の体内に処決令を仕込みました。これにより、いつでも彼女を人質として狼玄を脅迫することができます。彼女自身はこれに全く気づいていません。」
「結構だ。ただし、狼玄は並の相手ではない。彼の実力を狼翡で推し量ることはできない。他の者たちについても同様だ。だから、もし遭遇した場合は、長引く戦闘は避けるように。君の安全が第一だ。」
朱厭は黙り込んだ。
勾芒は不審に尋ねた。「どうした？」
朱厭は笑って言った。「これは年老いて情が深くなったということでしょうか？最近、どうして急に小言が多くなったのですか？」
勾芒は冷笑して言った。「やはり孰湖の言う通り、君の毒舌は本当に私にまで向くようになったな。私は君を懲らしめる必要がある。帰ってきたら罰として跪いてもらう覚悟をしておけ。」
「お怒りにならないでください。」朱厭の口調は柔らかくなった。「私自身の安全に関しては、私は常に慎重を期し、決して冒険はしません。わざわざご心配いただく必要はありません。」
「人が心配していると知ったら、真剣に聞けばいいではないか？心が一瞬温かくなるのは悪いことか？『年老いて情が深くなった』とはどういう意味だ？誰が年寄りだと言っているのだ？」
朱厭は軽く笑って言った。「私が悪かったです。帰ったら自分から跪きます。」
「跪かせたところで、気が晴れるかどうか。」
「では、ご随意に処分してください。」
「後悔するなよ。」
「…」
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元々、一匹の穿山甲を放ち、椀ほどの大きさの穴をいくつも掘らせた。君達が持ち出された石のサンプルの霊場から璃玲宮の位置を確認した後、無闇に穴を開けることを恐れて掘削を停止していた。燻池山神が帰ったその夜、招雲と君達は、六匹の小さな穿山甲の妖を一緒に送り込んだ。人が潜り抜けられるほどの小さな穴なら、そんなに時間はかからないと思っていたが、数日も経たないうちに小規模な崩落を引き起こしてしまった。二人は協力してようやく持ちこたえたが、幸い九閑大人がこの数日閉関修行に入っていたため、彼らの好きにやらせていた。
二人は岩の上に横たわり、顔は泥だらけで疲れ果てていた。
君達は息を切らせながら言った。「本当に君とこの厄介事に首を突っ込むべきではなかった。山神になって数日しか経っていないのに、山を君に壊されてしまった。大司命に捕まって罰せられるのが怖くないのか？」
「大司命は確かにとても怖い。」招雲は指先の血の滴を吸いながら言った。「じゃあ、これからはもっと慎重に掘ろう。」
君達はどうしようもなく笑って言った。「もう掘らないと言うかと思ったよ。」彼は自分のハンカチを取り出し、招雲に投げた。招雲はそれを拾って顔を拭いた。
「手の血を拭けと言ったんだ、この馬鹿！」
招雲は彼を蹴り、笑いながら罵った。「よくも僕を馬鹿呼ばわりしたな。代理掌門だからって偉そうに！」
君達は笑って何も言わなかった。
「今夜、僕は帰って図面を修正するよ。明日、穿山甲に脇の道から掘らせて、一尺進むごとに霊場で固定してから、また掘り進めるんだ。」招雲は図面を掲げ、脇の道のおおよその位置を指で示した。
「一尺進むごとに霊場で固定していたら、二尺進む前に君の霊力は尽きてしまうだろう。」
「じゃあ、別の方法を考えるよ。」
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狼玄の手がかりを見つけたことは、大きな突破口だった。次に、激しい闘争の局面に入る可能性が非常に高い。なぜなら、彼らは三千年もの間身を潜めていたのだから、万全の準備を整えているに違いない。
この時、勾芒はこれまで以上に強力な助っ人を必要としていた。
奪炎はすでに完全に回復しているが、鏡風はなかなか天界に戻ろうとしない。ならば、彼らを招待しよう。
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小鹿と孰湖は氷雲星海を一緒に通り抜け、気分は最高だった。
なぜなら、今回奪炎と師伯を招き上げるのは、彼と凛凛の結婚の件を正式に話し合うためだったからだ。
凛凛は自分の「問題」について多くを語ろうとしなかったが、毎日笑っているのを見ると、順調に進んでいるようだった。
小鹿も早く慶事を確定させたいと思っていた。現在のように毎日一緒にいながら、毎日感情を抑えつけるのは、耐え難い苦痛だった。
孰湖は彼がずっと馬鹿笑いしているのを見ていられず、彼の後頭部を軽く叩き、叱った。「まだ歳もとっていないのに、そんなに急いで結婚して、私にどうしろと言うのだ？」
「三叔は三界に身を捧げるので、当然急がないのでしょうが、僕は凛凛に身を捧げるので、毎日が焦りでいっぱいです。」
「情けない。では、凛凛が刑期を終えたら、君たちは天界を去るのか？」孰湖は重大な問題に気づいた。
「大司命は凛凛にとても優しく、凛凛も彼がとても好きだから、離れたくないと思います。とにかく、彼がいるところに僕もいる。」
「主となる考えがなく、ただ夫唱婦随を考えているだけか。」
「三叔、変なことを言わないでください！」小鹿は焦った。「僕が彼を娶り、彼が僕に嫁ぐと約束したんです。」
「見ていろ」孰湖は彼を無視し、速度を上げて下界へと急いだ。
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奪炎は孰湖から訪問の目的を聞き、直ちに天界に戻ることに同意した。しかし、鏡風はまだ修行中で、明日でなければ出てこられないと言ったため、孰湖は勾芒に連絡し、一日滞在が遅れることを伝えざるを得なかった。
これは小鹿にとっては思いがけない喜びだった。
「それなら、暮雲城に行って小烏たちに会いに行こう。師兄もまだそこにいてくれるといいな。」
「私も行こう。」孰湖も旧知の仲である。
奪炎は少し猟猟の家庭料理に飢えていた。彼は沈緑を見ると、沈緑は笑って言った。「行ってらっしゃい。ここは僕が見張っているから。」
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暮雲城で異界の爆発によって破壊された家屋や店舗の廃墟は全て片付けられた。各所は再計画され、真新しい亭閣がまもなく再建されようとしていた。基礎を打ったばかりの場所もあれば、すでに木製の梁が架けられた場所もあり、早い場所、例えばあずまやなどはすでに原型が見えていた。全てが順序通りに進められ、忙しさの中にも秩序があった。
この段階に至り、沈怡風と君儒の仕事は以前より幾分楽になった。
夕方の終業後、君儒はいつものように蘇家の小院で夜を過ごす予定だった。
錦瑟が突然、背後から追いかけてきて言った。「墨墨（蘇允墨）が今夜、私たちも招待したよ。私、知ーらない。今夜は絶対に波波（玉海波）と寝るんだから！」
君儒は口元を曲げて微笑み、「夢にも思うな」と言った。
錦瑟は指を折りながらつぶやいた。「七月七日から八月八日まで、まる一ヶ月よ！毎日一緒にいなくてもいいでしょう？師兄、あなたの体はまだ耐えられるの？」
君儒は眉をひそめて言った。「君がそんなに無遠慮なことを言い続けるなら、今度、洛宮主が来た時に、事実をそのまま話すからな。」
錦瑟は口を尖らせ、一歩後退して、おとなしくなった。
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