第200章 凛凛の秘密の本
第200章 凛凛の秘密の本
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蘇允墨はわざと都合のいい時間を見つけて客院の君儒を訪ねた。案の定、彼を見た瞬間、君儒の顔はたちまち真っ赤になった。彼は慌てて他の人々の間をすり抜け、蘇允墨を隅に引き寄せ、口ごもりながら尋ねた。「蘇師兄、何かご用でいらっしゃいましたか…？」
「わざわざ釘を刺しに来たんだ。今夜は必ず家へ行くんだ。もし君が自分から行かないなら、僕が捕まえに来て連れて行くからな。」
「じゃあ、僕は、行きます。」
「それでよし。」蘇允墨は彼の肩を叩き、立ち去ろうとした。
「蘇師兄！」君儒は彼を呼び止め、俯いて小声で尋ねた。「昨夜、僕は本当に、そうするつもりは…」
蘇允墨はぷっと笑った。「彼女は君を最初に見た瞬間から昨夜のことを計画していたんだ。君が逃れられるはずがないだろう。九閑様は君をとても立派に育ててくれたが、世の中にはたくさんの種類の善がある。君が責任のない男になることはないと信じているから、思う存分楽しんでも何が悪い？」
君儒はたちまち胸のつかえが取れたように感じ、彼に感謝の笑みを浮かべて言った。「それなら、波波に、今日は少し遅くなるから、僕を待っていてくれるように伝えてくれますか。」
「いいとも。」蘇允墨は背を向けて立ち去りながら、付け加えた。「僕は物分かりがいいけれど、猟猟、錦瑟、月出は必ず君を徹底的にからかうだろう。しっかり準備しておくんだ。ハハハ！」
君儒の晴れ晴れとした気分は、危うくまた萎縮しそうになった。しかし、彼の口元は緩み、何も恐れてはいなかった。心の中の幸福感に比べれば、人から笑われることなど取るに足らない小さなことだったからだ。
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凛凛が霊力を自由に使えるようになって以来、虫鈴は単なる飾りと化し、もはや彼の告げ口はできなくなった。今日、彼は自習時間に謹学室を抜け出した。
小鹿は補佐官になってから暇がなくなり、今日はちょうど帝尊のために狼族の資料を取りに来たついでに、彼に会いに来た。しかし、入り口からそっと覗いたところ、部屋はもぬけの殻で、開かれた本が机の上に置かれているだけで、ページがそよ風に任せて勝手にめくれていた。
彼は入り口でしばらく待ったが、誰も戻ってこない。あまり長居もできないので、踵を返して立ち去ろうとした。しかし、廊下の角を曲がったところで、内側から凛凛が歩いてくるのを見つけた。彼に会った凛凛は、驚きと喜びを込めて言った。「小鹿、会いに来てくれたんだ！」
「うん。」小鹿は頷き、何気なく尋ねた。「どこに行っていたの？」
「上の階、えっと、そこの階段から降りてきたところだよ。」彼は内側を指さした。
小鹿は少し戸惑い、尋ねた。「上の階にいたの？それなら、さっき僕が館長室に行った時、どうして君の姿が見えなかったんだ？」
「えーと、朱達文教官の公室にいたんだ。」
「またお説教されたのか？」
「違うよ。」凛凛は髪をかきむしり、少し気まずそうだった。
小鹿は首を振って笑った。「もうすぐ結婚する人間なんだ。いつまでもそんなに悪戯っ子でいるんじゃないよ。」
「分かってる。」
「それじゃあ、しっかり勉強するんだよ。僕は行くね。」
「行ってらっしゃい、行ってらっしゃい。」凛凛は彼に手を振った。
小鹿は微笑んで立ち去り、今日はやけに落ち着いているな。抱きついてキスしてこなかった、と心の中で思った。
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一階に降り、大ホールのカウンターを通りかかると、小鹿は朱達文教官がそこで一人の若い仙人に指導しているのを見た。先生は本当に忙しいな。さっき上の階で一人を指導したばかりなのに、すぐにまた階下でもう一人を指導している。効率が良いものだ、と心の中で思った。
凛凛は謹学室に戻ると、長い息を吐き、額の汗を拭いながらため息をついた。「サボりがバレそうになった！無事でよかった。」彼は懐から蔵雲室から借りてきた本を取り出し、再び立ち上がって部屋の戸をしっかり閉めた。それから姿勢を正し、敬虔な気持ちでページをめくり、自信に満ちて心の中で唱えた。僕はきっと、小鹿を驚かせてみせる！
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緑狼眼は異界を爆破するために使われたため、もはや世に存在しないが、依然として追跡の価値があった。その日、朱厭は踏非を長松城に派遣し、富豪の若旦那、白成簡の、緑狼眼と容兮の両方に興味を持っていた友人を捜させた。彼らは皆、それが白成簡が慕う女性だろうと推測したが、捜索は何の音沙汰もなかった。
暮雲城が全城移転した際、白成簡はその地を離れ、あちこちの山や川を旅して回り、数日前にようやく帰宅した。彼はしばらく友人たちを呼び集め、賑やかに数日を過ごした。この日、彼はようやく暮雲城で見つけた贈り物をまとめ、小間使いを一人だけ連れて出かけた。
踏非はすぐに朱厭に報告し、その後、数十里離れた双幽山の中へ彼を追跡した。
山中には微雲閣という道観があった。その閣主こそ、君儒が海上の仙城の輝夜閣で見つけた『試風図』の作者、蒼月画師だった。彼女は修行者で年齢不詳だが、見た目は二十歳そこそこにしか見えない。しかし、その目にはどこか淡々とした、遠い世界を見据えるような態度があり、彼女の実際の年齢がそれ以上であることを示唆していた。閣内は女性の弟子ばかりで、生活は悠々自適で自由だった。
白成簡は幼い頃体が弱く、両親によってここに預けられ、修行させられたことがあり、彼女に付いて読み書きや絵を学んでいた。蒼月道長はその頃から全く変わらない姿だった。その後、彼の体は徐々に良くなり、十二歳を過ぎると女の道観に留まるのは不適切になったため、蒼月は彼を長松城の自宅に送り届けた。しかし、彼は蒼月に対して深い愛情を抱いており、時々戻ってきては彼女を訪ねた。蒼月も彼に対して多少のえこひいきがあり、心に秘めたことを時折彼に話すことがあった。彼があの日、彼女のために輝夜閣で絵を選んだ時、彼女自身の絵がすでにそこに出回っており、君儒に買われ、白鶴山荘に送られて九閑大人の手に渡ったことを知る由もなかった。
踏非は二人が会うのを見守った。茶を飲み、絵を鑑賞し、役に立たないような話をしていた。最後に、白成簡は暮雲城で買った金銀の宝飾品など、数種類の贈り物を恭しく差し出し、緊張して彼女の反応を待った。
蒼月は笑って言った。「私は出家した身です。そのような装飾品を贈るのは無駄ではないか？紙や墨、香料は置いていってくれ。宝飾品は持って帰って、君の母上や姉妹たちに渡しなさい。」
白成簡は気まずそうに言った。「彼女たちは皆持っています。この二つはとても上品に見えたので、生徒がわざわざ先生のために選んだものです。着けなくても構いませんから、しまっておいてくださるだけでも、私も嬉しいです。」
「君がそこまで親孝行な心を持っているのなら、ありがたく受け取っておきましょう。」蒼月は若い道士にそれらを片付けさせ、再び彼と雑談を続けた。
その時になって、白成簡は、暮雲城で彼女のために緑狼眼と容兮の行方を尋ねたが、残念ながら結果を得る前に、そちらで大事件が起こってしまったことを話した。彼はその場を離れたものの、暮雲城の秩序が回復した後にも人をやって尋ねさせたが、売り手は情報を取り下げていたという。
蒼月は微かに頷き、「その人物と物については、私がつい口にしただけだ。君は心遣いがあった。ありがとう。」と言った。
「先生、僕は…」白成簡は言いかけて口ごもった。
蒼月は水時計を見て言った。「時間が遅くなった。君はまだ山を下りなければならない。早めに発った方がいいだろう。」
白成簡はいくらかの寂しさを感じたが、頷いて辞去するしかなかった。
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夜の山中は風が冷たかった。蒼月は灯りをともして絵を鑑賞していたが、絹の衣を通す微かな寒さを感じたため、立ち上がって窓を閉めに行った。その時、一筋の赤い流光が巻き付くように彼女の両眼に射し込み、たちまち彼女の瞳から光彩を失わせた。彼女は無表情に机の前へ戻り、呆然と座り込み、微動だにしなくなった。
一羽の赤い鳥が窓から飛び込み、着地すると朱厭に変身した。
蒼月道長の本名は皓月だった。彼女の父は、妖王夫諸の第四の護法、狼王、狼玄だった。彼女は約四千年前双幽山の猟師夫婦に育てられて育ち、生母の記憶は全くない。年が少し経ってから狼玄に問い詰めたが、狼玄は生母は死んだとだけ告げ、その他のことは一切口にしなかったため、彼女もそれ以上は聞けなかった。私生児であったため、狼玄は彼女を狼族に連れ帰ることはなく、外部にもこの娘のことを一切話さなかった。ただ数ヶ月に一度訪ねてきて、彼女に狼族の修行の術を教えていた。彼女が成人した後、彼は彼女のために微雲閣を建て、修行に専念できるように助けた。
その後、狼玄が夫諸の護法になると、彼女を訪ねてくる回数は減り、ついには三千年前のあの動乱の中で、彼と他の三人の護法は次々と戦死し、遺骨すら残らなかった。彼女は父の最期の姿さえ見ることができなかった。その後、彼女は気持ちを落ち着かせ、微雲閣を道観に改め、仏門に入り、過去のことにこだわり続けるのをやめた。
ところが数ヶ月前、傲岸山に神鹿が現れ、彼女が一度も会ったことのない叔父である狼翡が一匹の小さな水妖によって滅族させられた。この後、狼族に関する噂が流れ始めた。それは、四千年前、狼玄が水妖の容兮と災いをもたらす関係を持ち、後に彼女が緑狼眼を盗んだため、狼玄は激怒し、彼女が飛翔する際に妨害に行ったが、思いがけず彼女の双子の水妖、縦横に命懸けで守られ、彼自身が重傷を負った。その時こそ、狼翡が隙をついて狼族の族長の地位を奪い取った。父はやむなく隠遁し、後に夫諸の陣列に加わり、その護法となった、というものだった。
この物語の時期は、自分の生まれた年とほぼ一致する。では、自分の生母は容兮だったのではないだろうか？
父は彼女を憎んでいたから、話題にしたくなかったのだろうか？ そう考えるのが筋が通っているように思えた。
これはもともと一つの推測に過ぎなかったが、暮雲城で容兮と緑狼眼が再び世に現れたという知らせが出たことで、いくらか信憑性を帯びたのだった。
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