第199章 あまり薄情になってはいけませんよ
第199章 あまり薄情になってはいけませんよ
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河灯を流し終えて、孰湖は白澤に尋ねた。「君は何を願った？」
「聞くまでもないだろう？」白澤は淡々と言った。
「本当に一途なことだ。他の人を好きになることはできないのか？」孰湖はため息をつき、彼を見下しつつも少し気の毒に思った。
「そうしたいものだ。まあ、そんな話はよそう。今夜、私のところで酒を飲まないか？」
「今夜はだめだ。朱厭がいないから、私は帝尊のお供をしなければならない。昨日、彼の体内の海龍鞭の残留毒がまた発作を起こし、彼は痛さのあまり椅子から落ちてしまった。私は彼を見守らなければならない。灯籠を流し終えたらすぐ帰るよ。」
「それならば仕方ない。また別の日に飲もう。」
「心配するな。酒を飲まないなんて惜しいことはしないさ。近いうちに必ず君の誘いに乗るよ。」
「君は何を願った？」
「帝尊が何の苦労もなく鏡風さんを射止められるように、と。」
白澤はぷっと笑った。「君たち、本当に夢想家だな。」
「美しい願いなのだから、何を願ってもいいだろう？ああ、人間は仙人に祈願し、私たちは四十九人の七夕係を派遣して彼らの願いを叶えることができるのに、私たち自身の願いは自分自身で頼るしかない。」
「そうではない。帝尊の願いは、君に頼っているのではないか？」
孰湖は彼を見て、頷き、笑った。
「君自身は何か願いはないのか？」
孰湖は少し考えて言った。「邪魔が発生せず、三界が平穏無事であること。」
白澤は思わず心の中で感銘を受け、彼の肩を叩いて言った。「では、私はもう一つの願いを付け加えよう。君の願いが叶うように。」
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孰湖が枕風閣に戻ると、書斎に入る前に、勾芒が誰かと楽しそうに話しているのが聞こえた。彼はそれが鏡風であってほしいと切に願ったが、近づいて聞いてみると、やはり朱厭だった。
彼が部屋に入った時、勾芒はちょうど朱厭との評議を終え、通信を切ったところだった。
「何を話してそんなに楽しかったのですか？」孰湖は彼の机の向かい側の椅子に座り、自分でお茶を注いだ。
「朱厭と次の事を決めたんだ。それから、昨日痛くて椅子から落ちたことを話したら、最初はかなり緊張していたが、すぐに私をからかい始めた。」
「からかわれて、あなたは笑っているのですか？私は彼が最近少し横柄になっていると思います。その毒舌はもはや私一人を毒舌にしているだけでなく、あなたまでいじめるとは。どうして叱らないのですか？」
「少しの冗談を、どうしていじめなどと言う？私を楽しませてくれたではないか？結構なことだ。」勾芒は彼を見て尋ねた。「天河のほとりは賑やかではなかったのか？どうしてこんなに早く戻った？」
「とても賑やかでしたよ。私はあなたが一人で寂しいだろうと思って、灯籠を流し終えるや否や、すぐに戻ってきました。」
「誰が一人で寂しいなどと言った？だが、確かに明日君にやってもらいたいことがいくつかある。まずそれを確認しよう。」
「待って待って待って。」孰湖は慌てて彼の話を遮り、尋ねた。「鏡風さんに連絡を取りましたか？」
「七夕だからといって、必ず連絡しなければならないのか？」孰湖はすでに何度か催促していた。
「連絡するどころか、あなたは下界へ行って彼女と一緒に蓮の灯籠を流すべきでした。」
「私がどうして、そのような子供じみた遊びをする必要がある？」
「今、彼女は戻らずにいるのですよ。手に入れかけた帝后が飛び去ってしまうのが怖くないのですか？」
「一日中、そんな縁起でもないことを言って、私の心を乱すな。まず公務について話そう。」
孰湖はため息をついて言った。「分かりました。」
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例年の七夕には、海末雲間宮は千個の蓮の灯籠を流していたが、今年は奪炎がもっと盛大にしたいと言い出したので、鏡風は沈緑に一万個用意させた。それらは碧玉兜に入れられ、小さな漁船に曳かれて、暮雲城の海岸沿いに流され、岸辺の住民たちが流した蓮の灯籠と交じり合い、美しさはこの上ないものだった。
鏡風は宮殿広場の手すりにもたれかかり、笑って尋ねた。「満足した？」
奪炎は手のひらを回転させ、蓮の花を一つ取り出した。「君は僕のために一万個の灯籠を用意してくれた。僕は君のためにこの一輪の蓮の花しか用意できなかった。」彼は花の中心に軽く息を吹きかけると、花の中の蓮の実が真珠のように柔らかな光を放った。「君も一つ流して、願い事をしなさい。」
「私のような大妖は、欲しいものがあれば自力で奮闘して手に入れる。願い事のような小細工が、私を助けられるはずがない。」
沈緑は笑って言った。「彼はただ、あなたの願い事を聞きたいだけで、その中に彼がいるかどうか知りたいんですよ。」
奪炎は笑って何も言わなかった。
「分かったわ。」鏡風は笑って奪炎の手から蓮の花を受け取り、静かに言った。「花都の入り口を早く見つけ、先王の秘術を得ること。そして、あなたと私と沈緑、それに天界にいるあなたの二人の子供たちが、万年の安寧であること。」
そう言い終わると、彼女は手を上げて蓮の花を海に放とうとしたが、奪炎に止められ、笑って言った。「もう一つ付け加えなさい—帝尊も万年の安寧であることを願いなさい。」
「どうして彼を加える必要がある？」
「もちろん、君の頭の羽毛のためだよ。」
「あなたがあれを抜くのは痛いと言ったから、しぶしぶ着けているだけよ。」
沈緑は笑って言った。「人がその痛みに耐えたのだから、せめてお祝いの言葉を言うべきでしょう。あまり薄情になってはいけませんよ。」
「分かったわ」と鏡風は仕方なく言った。「帝尊も万年の安寧でありますように。」
沈緑も一緒になって囃し立て、鏡風の頭の青い羽に向かって叫んだ。「帝尊、帝尊、聞きましたか？鏡風があなたの万年の安寧を願っていますよ！」
鏡風は彼を白眼視したが、その時、青い羽が微かに閃き、勾芒の返事が届いた。「鏡風殿、ありがとう。陳腐ではあるが、君たちの願いが叶うようにも願っている。」
三人は一瞬にして凍りつき、宝蛍までもが後ろでこっそり笑っていた。
鏡風は沈緑を睨みつけ、口を滑らせた彼を咎めたが、青い羽を外し、礼儀正しく応えるしかなかった。「帝尊、ありがとうございます。」
奪炎と沈緑も声を揃えて言った。「帝尊、ありがとうございます。」
勾芒は笑い、「君たちは引き続き遊びなさい」と言った。すると、青い羽が再び閃き、通信が途切れた。
沈緑は口を覆って笑った。「聞いてください、『君たちは引き続き遊びなさい』って、まるで大人が子供をあしらうみたいでしょう、はぁ。」
鏡風は「ちっ」と鼻を鳴らして、軽蔑するように言った。「彼のことなんか放っておきなさい。」彼女は黙って、霊糸で羽毛を髪に結びつけた。
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孰湖は勾芒が鏡風との通信を切ったのを見て、腹立たしさで目を白黒させた。自分から積極的に連絡を取りたがらないのに、向こうが積極的に動いたら、もっと熱心に対応しろ！彼はむしろ、密かに得意になっているように見えるのはなぜだ？まるで、相手が積極的になったことが、彼が駆け引きで一勝したことになったとでも思っているかのようだ。
ああ、神様、この手に入りかけた縁談が水の泡になったら、この孰湖は責任を取るべきなのだろうか？
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一晩の雨が過ぎ、清々しい朝の日差しはさんさんと輝いていた。窓辺の日差しの中に、翼が濡れた小さなトンボが止まっていた。リンゴの木には露がキラキラと輝き、色とりどりの短冊の文字はもうぼやけて判読できなかった。きっと彼らの願いは、仙人様方には届いたのだろう。
蘇允墨は微笑み、心の中で思った。いっそ、これらの願い事をあの日、少司命に話しておけばよかった。彼は天界の三番目の実力者なのに。
猟猟はまだぐっすり眠っていた。彼はそっとベッドから起き出し庭に出ると、玉海波がそこで朝のエクササイズをしているのを見つけた。彼は手招きして彼女を止めさせ、興奮して尋ねた。「君儒はどこ？」
「もう帰ったわ。」
「どうして朝食も食べずに帰ったんだ？」蘇允墨は少し驚いた。
「恥ずかしくなって逃げ帰ったのよ」と玉海波は得意げな笑みを浮かべた。
「どうやらうまくいったようだな。」蘇允墨は察して微笑み、彼女を祝福した。
玉海波は腹をさすりながら言った。「墨墨、言ってちょうだい。あなたと猟猟は子供が何人欲しい？ 私が産んであげる。」
蘇允墨は眉をひそめて嫌悪感を示し、「君儒と一緒になったんだ。これからそんなはしたないことは言うな」と言った。
「そうね、優雅に振る舞うべきね。」彼女は少し考え、なぜか急に恥じらいを覚えた。顔を覆って笑い、頬を赤らめた。
蘇允墨も笑った。「君儒は今日、どれだけ自己譴責と自己反省をするのだろうな。きっと苦悩しているに違いない。」
玉海波は慌てて彼に注意した。「今日、彼に会っても、このことをからかうのは許さないわよ。さもないと、もう二度と来てくれなくなる。」
「からかわないと約束する。でも、安心しろ。どんなに純情でも、所詮は男だ。彼を甘く見るなよ。」
玉海波は笑って言った。「やはり男は男が一番よく分かっているのね。」
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