第198章 七夕
第198章 七夕
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玉海波は画筆を投げ出し、顔を上げて初めて画室に誰もいないことに気づいた。彼女は手早く雑物を片付け、手に付ける絵の具を洗い落とし、エプロンを外し、鏡に向かって頬を叩き、自分に口を閉じて微笑みかけた。そして、口笛を吹きながらドアを開けて帰ろうとしたが、外は霧雨が降っているのを見つけた。
彼女は手を伸ばして試すと、雨粒はちょうどいい冷たく、傘をさす必要はない。そこで、安心して鍵をかけ、そのまま顔を上に向けて手を後ろに組み、雨の中を歩き始めた。なんとも心地よい。
裏路地を抜けて、交差点の書店で店じまいをしている店員に挨拶をした。大通りに出ると、目の前がぱっと明るくなった。白い石畳が雨の光を反射し、ランプの光の輪が色彩を織り交ぜる。元々華麗で幻想的な海上仙城は、雨の中で夢のように美しく見えた。下の海面に点在する蓮の灯篭と、各店の軒先から垂れ下がった色とりどりの飾りがついた竹の枝を見て、彼女は仕事に夢中になりすぎて、今日が七夕であることを忘れていたことに気づいた。
猟猟はきっと家で美味しいものを作っているに違いない。そう考えると、足取りはますます軽くなった。今日はまだそれほど遅くない。食事を終えてから、君儒をちょっと覗き見に行く時間もあるだろう。
彼は彼の用事で忙しくてもいい。「両情（二人の愛）が久しいならば、どうして朝な夕な（毎日）を気にする必要があろうか」
ぺっ、誰と「両情」だっていうのよ。彼は何も言っていないじゃない。
でも、考えるだけならどうした？考えたいだけ考えればいい。
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突然、遠い海に電光が閃き、その後鈍い雷鳴が響いた。雨脚は急に変わり、霧雨からバラバラと大粒の雨が頭上に降り注いできた。
玉海波は両手で顔を覆い、足早に歩こうとしたが、背後から油紙の傘が差し出された。彼女は驚いて振り返ると、それはまさに彼女が心の中で想っていた人、君儒だった。
「そんなに速く歩いて、滑って転ぶのが怖くないかい？やっと追いついたよ。」
君儒は薄く笑い、手に持っていたもう一本の傘を彼女に差し出した。しかし、玉海波は傘を開かず、ただ彼に向かって間の抜けた笑みを浮かべるだけだった。
「行こう。猟猟が、今夜は君が帰るのを待って、一緒に食事をすると言っていたよ。」
「待って。」玉海波は彼の袖を掴み、彼の正面に回り込み、彼の顔をじっと見つめた。そしてついに我慢できず、手を上げて彼の頬を一つまみした。本当に彼なのか確認したかったのだ。
君儒は彼女の手を自分の頬から引き剥がして握りしめ、俯いてはにかむように微笑んだ。「痛かったよ。」
「ごめんなさい、私…」玉海波は鼻の奥がツンとした。彼女は慌てて目を瞬き、今にも溢れそうな涙をこらえ、優しい声で尋ねた。「いつ来たの？」
「今着いたばかりだよ。」
玉海波は、雨で半分濡れた彼の裾を見て、それ以上は尋ねなかった。彼女は彼と並んで雨の中を歩き出した。
道を君儒に任せ、玉海波はただ横顔で彼を見つめていた。君儒は前を向いていたが、彼女が用心深く掴んでいた自分の袖の端を握っていたその手を、さりげなく引いて握りしめた。
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道中、言葉はなかったが、心は終始花が咲き乱れていた。
蘇家の小さな庭に着いた時、玉海波は君儒がきっと恥ずかしがって手を離すだろうと思ったが、彼はそうしなかった。彼はそのまま彼女の手を握り続け、ドアを開けた蘇允墨を呆然とさせた。
猟猟は餃子を作り、お菓子を揚げ、煮豚を切り、サラダを混ぜた。琉璃の杯、葡萄酒、ザクロ、オレンジ、モモ—豪華で完璧なご馳走だった。
君儒は二十日以上帰っていなかったので、猟猟の料理に飢えていた。今日は彼が手を繋いで愛を認めたため、席の雰囲気は当然さらに熱くなった。猟猟にからかわれながらも、彼は恥じらいよりも堂々としていた。玉海波が餃子を食べさせてやると、彼も大らかに受け取って食べた。
十分飲んで食べ終えると、四人は一緒に食卓の片付けと食器洗いを始めた。
家には竹の枝は挿していなかったが、猟猟はたくさんの色とりどりの短冊を作り、願い事を書いてリンゴの木に吊るしていた。彼女は玉海波と君儒のためにいくつか残しておき、彼らにも書くするように促した。
玉海波は笑って言った。「あなたの短冊の字は雨で滲んで見えなかったわよ。書いても無駄じゃない？」
「滲んだんじゃないわよ、お仙人様に回収されたの。後で私の願いを叶えてくれるわ。」
「叶っていない願いがまだあるの？」今の彼の生活は、玉海波が夢にまで見たものだ。
猟猟は彼女の耳元で何かをささやいた。それを聞いて、玉海波は「下品ね」と罵った。二人は顔を覆い、こっそり笑った。
蘇允墨と君儒は顔を見合わせて微笑み、首を振って言った。「スケベ二人。」
猟猟は二人に早く書くように急かした。
君儒は二つ書き、猟猟に傘を持ってもらい、自分で吊るした。玉海波は一つだけ書き、もう一つには固く握り合った両手を描いた。彼女は猟猟に傘を持たせ、自分のに代わって少し高いところに吊るしてもらった。
猟猟は笑いながら読み上げた。「百年好合、子孫満堂（末永い夫婦円満と子宝に恵まれること）。 姉さん、あなたは全然控えめじゃないわね。」
「誰が控えめっていうの？」玉海波は葉の間にある、君儒が今吊るした二つの短冊を探した。一つには「風調雨順、四海承平（天候が良く、世界が平和であること）」と書かれていた。彼女は笑い、もう一つの短冊を見た。「執子の手を取り、子と偕に老いん（あなたの手を取り、あなたと一緒に老いること）。」
彼も全然控えめじゃない、と彼女は甘く思った。
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時間が遅くなり、雨もまだ降っていたので、蘇允墨は君儒に今夜泊まっていくかどうか尋ねた。
君儒は言った。「ここに来る時、沈侍衛に今夜ここに泊まり、明日の朝早く戻ると話してあります。」
「それなら、君の部屋に泊まるのかい、それとも西棟に泊まるのかい？」蘇允墨は、この質問が少し失礼かもしれないと感じた。
玉海波と猟猟は二人とも君儒をじっと見つめた。
君儒は慌てて手を振り、どもりながら言った。「もちろん、僕の部屋です。」
玉海波はもう一杯の酒を飲み干し、杯をテーブルに置き、はっきりと言った。「じゃあ、私もあなたの部屋に泊まる。」
以前は、君儒の気持ちが分からず、彼を怒らせて自分の可能性を完全に断ち切ってしまうことを恐れて、強引な行動に出る勇気がなかった。しかし、今になって「情に発して礼に止まる（感情を表に出すが、礼儀を越えない）」を続けるのは、彼女の行動様式に合わない。
君儒は激しく咳き込み、顔を真っ赤にして、しきりに手を振って言った。「だめだ、だめだ、絶対にいけない。」
蘇允墨と猟猟は予期していたので、二人とも頭を下げてこっそり笑い、一言も発さなかった。
玉海波は彼の背中を叩いて、静かに言った。「怖がらなくていい、怖がらなくていい。だめだというなら、だめよ。でも、私はずっと、好きな人と夜通し語り合えたら、どれほど優しくて幸せだろうと夢見ていたの。今夜はちょうど雨が降って、窓の下にはバナナの木がある。温かいミカンと百合の茶を一杯飲んで、話をしましょう、おしゃべりしましょう。乱暴なことはしないと約束する。もし心配なら、私に鎖霊訣を唱えてもいいわ。そうすれば、私からあなたをいじめることは不可能になるから。」
君儒は安堵のため息をつき、静かに言った。「そこまでしなくても。僕は君だと決めたのだから、その程度の信頼もないわけがない。」
蘇允墨は頭を下げて密かにため息をついた。君儒よ、君儒、君はまだ純粋すぎるよ。
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一方、梵今の計画は順調だったが、月出がデートに来た時、なんと錦瑟を連れてきた。
三人は一緒に居酒屋で食事をし、それから海上仙の魚館へ金魚を見に行った。帰る時に土砂降りに遭いびしょ濡れになったが、それでも皆、楽しくて気持ちが良かった。
帰り道、梵今が月出を引っ張って一歩遅れて歩き、こっそりキスしようとしたその時、錦瑟が前の方で大きな咳払いをして、彼を驚かせた。
月出は笑って言った。「彼女をなぜ怖がるの？」そう言って、梵今を引き寄せてキスをした。
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白象城の若い女仙たちにも、七夕に川灯籠を流す風習があった。皆、修行者ではあったが、上層の神々に比べると、若い仙人たちは多少なりとも俗世の心を残していた。必ずしも俗世の愛を祈るわけではなく、小さな願いでは修行の順調な進展と早期の昇格を、大きな願いでは天下太平と万民の幸福を願う者も少なくなかった。高位の女仙でさえ、この日に蓮の灯籠を一つ流して美しい願いを託す者は大勢いた。しかし、天界の男性はこれを軽蔑する者が多く、白澤を除いて、ほとんど誰もこの賑わいに参加することはなかった。
今夜、彼は孰湖を誘い、孰湖は小鹿と凛凛を連れてきた。四人が天の川の岸辺に到着するやいなや、人々の注目を集めた。
若い女仙たちがひそひそ話すのを聞き、凛凛は彼女たちが自分を「天の川の人魚姫」と呼んでいるのを聞いて、得意満面になった。
小鹿は笑って彼の腕をつねりながら言った。「天の川の人魚姫だろうと、崇文館の一輪の花だろうと、君は僕のものだ。得意になるべきは僕の方だ。」
凛凛は彼に身を寄せ、「安心して。誰も僕を君から奪わないよ。師匠が戻ったら、彼と相談して日取りを決めるよ」と言った。
小鹿は小声で尋ねた。「君は待たなくてもいいの？ その、治ってから日取りを決めるんじゃないの？」
「こんなことを言えるということは、確信があるからだ。安心して。結婚式の夜、僕は必ず君を失望させない。」
小鹿の心に不安がよぎった。彼は彼を追い詰めるように言った。「僕が君を娶り、君が僕に嫁ぐと、話し合ったはずだよ。」
「うん、うん、うん。」凛凛は何度も頷いた。
彼が理解した後で話し合ったのだから、いじめているわけではない。それに、彼はあんなに快く承諾したのだから、まさか後悔したりしないよね？
小鹿は何度も考えたが、結局、完全に安心することはできなかった。
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