第195章 これは我々枕風閣の大きな突破口ですよ
第195章 これは我々枕風閣の大きな突破口ですよ
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枕風閣に近づくにつれ、勾芒は顔色一つ変えなかったが、内心では勝利を歓喜していた。鏡風の手はまだ彼の手に握られている。これは問題を十分に説明しているのではないだろうか？ 今改めて鏡風を見ると、彼女がそれほど恐ろしいとは思えなくなっていた。たとえ功力が深くても、感情をあまり表現できない小女妖に過ぎない。実は、多少の可愛げがあるではないか。
こうして二人は、互いが自分に気があると思い込み、雰囲気は意外にも穏やかで軽快になった。
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枕風閣に戻り、勾芒は幾分自信を持っていた。彼は鏡風の手を放し、持っていた薬草の包みを持ち上げ、笑って尋ねた。「では、お茶を淹れるのは君かい？」
鏡風は頷き、薬草を受け取って茶室へ向かった。
勾芒は机の前に戻って座り、満足げに仕事を始めた。この件で何日も心血を注いできたが、無駄ではなかった。朱厭と相談して次の段階に進める。
鏡風がお茶を運んで戻ってきた時、ついでに窓の外を見ると、金甲虫はもういなかった。彼女はお茶を机の上に置き、「帝尊、ごゆっくり」と言ってから、窓際の自分の席に戻り、医書を読み始めた。今日、窮残が彼女に答えてくれたいくつかの疑問は、彼女の迷いを晴らし、その先を読み進めるのが淀みなくスムーズだと感じた。
勾芒は忙しい合間に、彼女が集中している様子をちらりと見て、非常に安心した。彼は兄と紫藤のような、ねっとりとした、熱烈な愛情は必要ない。そんな暇はない。彼の理想とする夫婦関係は、このように兄弟のように付き合うことだ。朱厭や孰湖のような右腕となることは求めないが、適度に彼の心配事を分けてくれさえすればよい。そして、多くの子を産んでくれること。もちろん、もし彼女が必要とすれば、時々甘やかし、甘いひと時を過ごすのも不可能ではない。彼はできる限りのことをするつもりだ。
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無山医仙は再び凛凛の脈を診て、にこやかに、障害は取り除かれ、精脈は滞りなく通っているが、まだ弱いと告げた。彼は滋養のための処方箋を出すことができるが、他の方法による適度な刺激も必要だという。
「どんな方法ですか？」
無山は秘方を薬の包みに書きつけ、帰って自分で読むように言った。
凛凛は薬の包みと薬壺を抱え、道すがら待ちきれずに薬の包みを開けた。それは、春画とエロ本をいくつか見てみるというものだった。彼は思わず口を押さえてくすくす笑い出した。まだ恥ずかしいという感覚はなかったが、ある種のことは秘密に属し、道端で見るべきではないことを知っていたので、薬の包みを丸めてひねって消し去り、鼻歌を歌いながら緑雲間に戻った。
薬を煮ている時、小鹿が帰ってきた。彼は鼻をくんくんさせ、笑って尋ねた。「もう薬を飲み始めたの？問題はもう解決したようだね。」
「うん。」凛凛は真剣に頷き、「君のために花嫁衣裳を用意できるよ。三ヶ月以内に、俺は必ず君を娶る。」
小鹿は彼の腰を抱き、彼の肩に顔を伏せて笑った。「君の花嫁衣裳は、とっくに用意してあるよ。」
あの時、帝尊について天河のほとりに来た際、彼は夜、夜空の青を集めて彼のためにあの青い衣を作り、夜明けには朝焼けの一番赤い赤を集めて、彼のために花嫁衣裳を織り上げた。ずっと帝尊のところにしまってあったのだ。
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夜、魅邏は太尊の着物を脱がせ、彼をベッドの端に座らせて肩を揉んであげながら、優しい声で尋ねた。「この強さでどう？」
太尊は目を閉じ、黙って頷いた。
魅邏は笑い、ゆっくりと彼を揉みながら、昼間の出来事を考えて思わずぷっと笑い声を漏らした。
太尊は軽く咳払いをした。
魅邏は咳払いを整え、笑って言った。「今日、帝尊と鏡風が一緒に桂詩堂にお茶の薬草を採りに行って、帰る途中に、二人は手を繋いで、仲睦まじそうだったわ。」
「けしからん。」太尊は眉をひそめた。「帝尊らしくない。」
「古狸！」魅邏は彼の肩を軽く叩き、嗔るように言った。「阿芒はあなたと同じくらい頑固かと思っていたけど、今見るとあなたよりずっとましよ。あなたはまだ彼たちが結婚した後で初めて手をつないだ方がいいとでも思っているの？」
「昔のことはもう蒸し返すな。それに、結婚前にも私たちは手をつないだことがある。」
「私があなたを打ち負かして、あなたの両手を背中にねじったのは、それじゃないわ。」
「今になって、また帳消しにしようというのか？」
「何が帳消しよ、私は一度も認めたことなんかないわ。」
「それはまた最初から話し直したいということか？」
魅邏はため息をつき、「もういいわ」と言い、引き続き彼の肩を揉んだ。
「もういい。」太尊は彼女の手を自分の前に引き寄せながら言った。「今回、君の働きは素晴らしかった。私たちもこれで最後の責務を果たしたことになる。心から感謝している。帝尊と鏡風殿の件がこのように順調に進んでいるのなら、私たちも安心して帰ることができる。天界はもう帝尊の天界だ。私たちが長居するのは、結局のところ嫌われるだけだ。」
魅邏は惜しむように言った。「私、まだ鏡風と手合わせし足りないのよ。」
「彼女が帝后になれば、機会はいくらでもあるさ。」
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孰湖は、あの赤い花嫁衣裳を取り出し、小鹿に渡しながら、感慨深げに言った。「君たち二人は、もう結婚の話を始めているのか？」
「うん。」小鹿は幸せそうに答えた。
鏡風は勾芒に暇を告げ、小鹿と一緒に枕風閣を出て行った。
彼らの後ろ姿を見送ってから、孰湖は振り返って勾芒に言った。「帝尊、あなたと鏡風殿が手を繋いで散歩されたことが、大いに話題になっていますよ。」
勾芒は軽く頷いた。この点はとっくに予想していた。天界の生活は単調で退屈だ。今日のような大きな出来事があれば、話題にならない方がおかしい。
「これは我々枕風閣の大きな突破口ですよ。ご気分はいかがですか？」孰湖は深遠な興味を持って身を乗り出して尋ね、両目をキラキラと輝かせた。
顔には涼しげな風を装っていたが、勾芒の心中には小さな得意があった。これからは男女のことについて、彼こそが枕風閣で最も発言権を持つ者となるだろう。
「もったいぶらないでくださいよ、早く教えてください、娘さんの手は柔らかくて滑らかでしたか？」
「そのようなことを議論の場に出すなどもってのほかだ。」勾芒はきっぱりと拒否した。
実は、その時彼は怖くてたまらなかった。鏡風の手にそっと触れることしかできず、しかも保護霊場を一枚隔てていたので、その手の感触がどんなものか、全く説明できなかったのだ。
孰湖は自分の両手を開いて左を見たり右を見たりし、それから右手で左手を握ってシミュレーションし、ため息をついた。
勾芒は彼を見て首を振り、議論すべき事柄の準備を整え、朱厭と連絡を取り始めた。
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凛凛は赤い衣に着替え、寝室の戸を開けた。小鹿はちょうど鏡風にお茶を注いでいるところで、音を聞いて振り返り、目を上げた途端、呆然としてしまった。
まるで赤い雲がたゆたうように漂い寄ってくる。広い袖と流れるような裾は風に舞い、灯りの揺らめきと共に、歩を進める間に幾千もの星の光が瞬いているかのようだった。
凛凛は目を伏せ、控えめに、荘重で落ち着いた様子で、小鹿の前に進み出て深々とお辞儀をし、静かな声で「夫君」と呼びかけた。
小鹿は茶碗を鏡風の方へ押しやり、凛凛と正対するように向き直り、両手を伸ばして彼を支えた。目尻は少し赤くなり、言葉を失っていた。
しかし凛凛は突然表情を変え、いたずらっぽく笑いながら飛び跳ねて尋ねた。「小鹿、僕、今いい様になってた？」
「なってた、完璧になってたよ。」小鹿は彼の手を引き、何度も細かく見て、真剣に言った。「君は花嫁衣裳を着て、『夫君』と呼んだのだから、僕に嫁いだということはもう変更できない。」
「いいよ。」凛凛は自分の着ている豪華な衣装を見下ろし、ためらうことなく答えた。
鏡風は茶碗を抱えて、静かに首を横に振った。
凛凛は鏡風のそばに飛び寄り尋ねた。「師伯、僕、綺麗？」
鏡風は心から褒めた。「この上なく美しい。」
凛凛は得意満面で、何度かくるくると回り、奪炎と朱厭がいないのが恨めしかった。すぐに彼らにも見せられないのだから。
「じゃあ、小鹿の婚礼衣装は？小内府に作ってもらうの？」
「とっくにできているよ。」小鹿は笑って、衣装箪笥の奥深くから玉海波が彼のために縫い上げたあの婚礼衣装を取り出した。「見て、これが小内府の星雲染めに、玉お姉さんの手仕事だ。」
「早く着てみてよ。」
奪炎が服を持って帰ってきてから、彼はすぐに隠していたので、これが初めて袖を通すことになるが、どこもかしこもぴたりと合い、すべてがちょうど良い具合だった。凛凛の婚礼衣装と、デザインとスタイルで響き合いながら、彼のすらりとした凛々しい男らしさを際立たせており、完璧だった。
凛凛は小鹿の手を引き、鏡の中の二人を見て、満面の笑みを浮かべた。
鏡風は元来、痴れ者同士の愛憎を嫌悪していたが、この二人の子供は、奪炎が理想とする幸福の映像である。彼女は彼と共に彼らを守り育てるだろう。あるいは、少なくとも、彼らを叩きのめさないでおこう。
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