第194章 まさか彼女は自分に好意があるのか？
第194章 まさか彼女は自分に好意があるのか？
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すぐに小仙が前に進み出て、二人を席に案内し待たせたが、鏡風は勾芒と一緒に座りたくなく、カウンターの前に歩いて行き、凛凛が中で慌てて薬を探す様子を見ていた。ここに来てまだ数日、検索方法を少し学んだばかりで売り物にしようとするのだから、当然苦労する。だが少し努力した末、何とか見つけた。鏡風が欲しい柑橘、ミントとローズマリーのほか、彼女のために蓮子、陳皮、菊、五味子、金銀花もおすすめした。
鏡風は唇で彼に言った：「余計なことをするな。」
だが凛凛は彼女に微笑み、勾芒を呼んだ：「帝尊、こちらへお越しください。」
「奪炎がいないのに、夜家に帰って殴られたいのか？」鏡風は低声で言った。
凛凛はただへへと笑っただけ。
勾芒はすでに近づき、何の用かと尋ねた。
「師伯が言いました、帝尊のためにさらに数種類の薬草を掴むそうです。これから毎日新しいお茶をお作りしますので、少しお待ちください。」凛凛は鏡風の警告を無視し、彼女のために小さな罠を掘った。
「構わぬ。今日は暇だ、待てる。それにここは薬の香りが濃厚で、私の好みに合う。」
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これは勾芒が桂詩堂に入る初めてのことだった。間もなく、首医の有山医仙が衆医を代表して挨拶に来た。彼が太尊と仲が良いことを知り、勾芒は彼に非常に丁寧で、儀礼を省くよう頼み、彼らの通常業務を邪魔したくないと言った。有山は彼と少し雑談し、皆に普段通り仕事をするよう指示して戻った。
その時、小仙が桂詩堂特有の薬草茶を運んできた。勾芒はこれを素で好み、凛凛が薬を調合する様子を見ながら、茶碗を手に少しずつゆっくり味わった。鏡風は退屈し、彼が気づかない隙に、法術で黄連（苦味がとても強い生薬）の欠片を彼の碗に入れたが、彼は全く気づかなかった。彼女は首を振り、心の中で思った：君は本当に不思議な人だ。
鏡風はこの数日、数冊の医書を読んでおり、ちょうどいくつか困惑があったので、凛凛に窮残医仙を紹介してもらうよう頼んだ。凛凛は嬉しそうに窮残を庭園から引きずり出し、鏡風を紹介した。二人は挨拶を交わし、鏡風は自分の疑問を一つずつ彼女に尋ねた。窮残の造詣は深く、わずかな言葉でそれを解消し、鏡風は深く感服した。最後に、また低声で小さな質問をした。
窮残は微笑んで言った：「それは簡単だ。」そして彼女の耳に寄り、軽く数言囁いた。
凛凛は最後の薬草を掴み終え、しっかり包んで鏡風に渡し、窮残と共に彼女と勾芒を桂詩堂の外まで送った。
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鏡風は金甲虫の動向をずっと密かに監視しており、ずっとついてきて彼らと共に桂詩堂に入り、今また飛んで出て後ろに付いてくるのを見た。
どうやら、まだ満足していないようだ。
だがあの帝尊大人、また一人でささと大股で前へ進んでいった。
本当に治しようがない。
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桂詩堂と小内府の通りを出ると、歩いてる人はずっと少なくなった。
よし、妖怪ごっこを始めるか。
鏡風は立ち止まり、勾芒の背中に叫んだ：「帝尊、私を待ってよ。」
勾芒は振り返り、笑って言った：「どうしてそんなにゆっくり歩くんだ？」
「足がつったの、来て支えて。」
勾芒は非常に疑い、心の中で思った：君のようなレベルの大妖が足をつるなんてあり得るか？絶対また私をからかう気だ。周囲を見回し、案の定金甲虫がまだついてきているのを発見し、すぐに自分の考えを確信した。
彼女が自分に何をしようとしているのか分からず、なかなか近づけなかった。
鏡風は本当に呆れた。心の中で思った：君がどれだけ鈍感でも、柔弱な女性の助けを求める声に、情理からして手助けすべきだろう？彼は風情が分からないだけでなく、紳士的風度もないようだ。
勾芒は数回考えを巡らせ、昨日確かに彼女が母親に見せるために自分をからかったが、今は外だ、度が過ぎることはないはずだ。それどころか枕風閣で二人きりより安全かもしれない。それに自分はずっと彼女を誘いたかった、今日も大きな進展だ、彼女を恐れて途中で諦めるわけにはいかない。
彼は数歩戻って鏡風の傍らに立ち、一本の腕を差し出して言った：「それじゃ私に掴まって、ゆっくり歩こう。」
鏡風は白目を転がす衝動を抑え、彼に甘く微笑み、腕に掴まり、手に提げていたハーブの包みも彼に押しつけた。
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一つの通りを歩き終えると、鏡風の足はもう回復したようだったが、手を離す気配はなかった。
勾芒は彼女を盗み見し、ちょうど視線が合い、彼女がまだ笑みを浮かべているのを見て、心が慌て、すぐに前を向いた。
鏡風は密かに笑った。
彼女は勾芒が自分を恐れていることに気づかず、心の中で思った：もしかして少し恥ずかしがっている？これは面白い。
悪戯心で手を彼の腕からゆっくり下に滑らせ、突然彼の手を握った。
彼女の指が勾芒の掌に触れ、彼は震え、全身の神経と筋肉を緊張させた。くすぐったい痒みが心を襲ったが、振り払う勇気はなく、必死に耐え、すぐに顔を赤らめた。
彼は小さい声で懇願した：「お嬢さん、私の掌はくすぐったいと知っているはず、早く離して。」声にはすでに震えが混じっていた。
鏡風は金甲虫の翅が楽しげに羽ばたくのを見て、離す気などなく。それに目的は君に少し苦しんでもらうことだ、そうでなければ私の一人芝居が退屈すぎる。
勾芒の額に細かい汗が浮かび、全身が力なく、彼は足を止め、密かに掌に霊力を集め、彼女との直接接触を遮断した。
だが鏡風は軽く捻るだけで彼の霊場を砕いた。
勾芒は声を上げ、すぐに唇を噛み締めて耐えた。彼は鏡風に向き合い、彼女の肩越しに後ろの金甲虫がまだついてくるのを確認し、哀願した：「お嬢さん、許して、外で失態を晒さないで。私は三界の主だ、面子が大事です。」
鏡風は彼が従順で可哀想なのを見て、少し満足し、自ら霊力で保護層を加えたが、手は離さなかった。
勾芒は息を吐き、呼吸を整え、鏡風に手を引かれてゆっくり前へ進んだ。
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途中、彼の脳みそは高速で回転した。
彼女は母親を宥めるための演技だと言っても、二度三度と機会を借りて自分の手を引き、今また堂々と手を繋いで通りを歩く。どれだけ妖でも彼女は女の子だ、こんなに人に親密にすれば、噂を恐れないのか？自分が損をしているとはいえ、広まれば結局彼女の名誉が傷つくではないか？
まさか？
まさか？
まさか彼女は自分に好意があるのか？
あり得ない。
彼はすぐにこの考えを打ち消した。
だがこれは万余年で初めて女性とこれほど近く、つい考えすぎてしまう。
試してみるか？
今は鏡風が自分の手を引いている、自分は怖くての掌は閉じていない。彼は鏡風を盗み見したが、何を考えているか分からず、目を前へ向け、突然手を返して彼女の手を握った。目尻の余光で鏡風がこちらを見たのに気づき、死ぬほど緊張し、彼女が怒ったら海龍鞭の咒の残余が発作して痛みで倒れるふりをしようと思った。
鏡風は彼を見て、心の中で思った：誰が君に主導権を取るのを許した？
だがこれでいい、いつも自分が積極的だと見栄えが悪い。
だが彼はどうして突然目が覚めた？まさか奪炎があの日に言った自分が好きだというのが本当か？彼女はついまた彼を見た。
勾芒は彼女がまた見てくるのを感じ、手が震えて離れそうになり、掌にすぐに冷たい汗が浮かんだ。この便宜は取り返したが、快感はまったくない。だが彼は圧力和恐怖に耐えた、鏡風が怒っていないようだったから。もう少し耐えれば、彼女が本当に自分に好意があるとほぼ確定できる、さもなく損をされて黙って耐えるはずがない。実力差が大きいのだから、彼女は耐える必要がない。
鏡風は勾芒の掌に汗が出たのに気づき、頭を下げて密かに笑った。こんな歳なのに手を繋ぐだけでこんなに緊張し、しかも自分を全く見ない、まるで初恋の少年みたい、少し可愛いかも。
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