第192章 彼は、いじめられた！
第192章 彼は、いじめられた！
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彼女の手は小さかったが、小さなペンチのように力強く、彼の指を一本つかんで痛いほど握りしめ、もう一方の手は人差し指を伸ばして彼の手のひらの上でくるくると回し、口ずさんでいた。「帝尊の手相は実に素晴らしい。事業面では順風満帆とはいかないが、曲折の後にはすべて首を高く掲げて立ち上がり、以前よりも勝る。恋愛面も上々の相で、一年以内に必ず良縁を得る。」
勾芒はばつが悪そうに笑った。「私は三界の主として、そんな言葉を信じるわけにはいかない。人の運命は自分で把握しなければ、どうして……」鏡風が彼に微笑みかけたのを見て、すぐに残りの言葉を飲み込み、笑顔を積み上げて言った。「それではお嬢さんのよい言葉を借りましょう。」
ただ、お嬢さんの言う良縁とは、あなた自身のことか？
あなたは確かに私の目標だが、良縁とは到底言えない。
鏡風は心の中で思った。演技とはいえ、私がこんなに頑張っているのに、あなたはどうして私があなたに大きな便宜を図っているかのように振る舞い、手を必死に引き戻そうとするの？
それなら、仕方ない。次の動きをだすわ。
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「次は、帝尊の手のひらの霊脈を探らせてください。」彼女はくるくると回していた人差し指を軽く勾芒の手のひらに押し当て、くすぐるように触った。勾芒は不意を突かれ、驚きの叫びを上げ、体を激しく震わせた。
白澤の言った通りらしい。彼の手のひらはとてもくすぐったがりで、極めて敏感だ。
鏡風は彼の手を固く握って逃げられないようにし、もう一方の手で絶えず手のひらを軽く触れた。
勾芒は振りほどけず、彼女を押し開けるのも恐れ、ただ歯を食いしばってその心臓を刺すような痒みに耐えたが、すぐに耐えきれなくなり、書案に伏せて彼女に自分の真っ赤な恥ずかしい顔を見られないようにした。
手のひらは彼の弱点で、いつも人を触れさせない。これほど扱われるのは拷問に等しい。
彼は許しを乞いたかったが、恥ずかしいと思い、ただ必死に耐えた。しかしすぐには限界に達し、体が絶え間なく押し寄せる痒みで軽く痙攣し、ついに砕け散ったような笑い声を漏らした。
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鏡風はからかいが十分だと感じ、一度手を緩めると、勾芒はすぐに手を机の下に引っ込め、書案に伏せて大きく息を吸い、長い間経ってから這い上がり、頭が少し空白で、人生を大いに疑った。このような大失態は彼にとって尊厳を踏みにじられた。
彼は、いじめられた！
どうしよう？
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鏡風は彼がゆっくり頭を上げ、顔に呆然とした表情を浮かべるのを見て、暗に呟いた。どうして想像と全く違うの？普通なら、手相を偽って手を引き、すぐに自然に親密度を急速に高められる上、彼の手のひらがくすぐったがりなので、しっかり笑わせれば、これまで彼が保っていた固い状態を破り、リラックスさせられるはず。
なのに彼はすぐに再びその気取りを取り戻し、しかももっと固くなった。歳のせい？
彼女は両腕を書案に支え、指を交差させて顎を乗せ、彼を見てため息をついた。「あなたは本当に可愛くないわね。」
これを聞いて、勾芒はゆっくり頭を上げて鏡風を見た。彼女の微笑みと優しさが急速に消え、元の冷たい顔に戻るのを見て、ようやく反応した。
彼は気を落ち着け、軽く尋ねた。「まさかお嬢さんはさっき私をからかっていたのですか？」
鏡風は頷いた。
「どうして私の手のひらがくすぐったがりだと知ったのですか？」
「少司命が言ったの。」鏡風は頷いた。孰湖が直接彼女に言ったわけではないが、白澤に伝えたのも彼なので、無実ではない。
孰湖、お前は死んだ！勾芒は暗に歯を剥いた。
「帝尊は怒っていますか？」
「もちろんない。」勾芒は礼儀正しく笑ったが、心の中では、どうして怒れるものか？
鏡風も礼儀正しく笑い、こっそり霊力の欠片を投げ、金甲虫がもういないのを見て言った。「それでは帝尊は仕事をお続けください。」そして自分の本を取って窓辺に戻った。
うん、彼女は回復したようだ。
勾芒はほっと息を吐き、再び頭を埋めて奏摺の批閲を始めた。
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こちらでは金甲虫が小仙の姿に戻り、魅逻にいちいち報告した。
「本当に？向かい合って座っておしゃべり、手を引いて遊び、阿芒は嬉しそうに机に伏せて笑った？」これはあまりに幻的で、魅逻は少し信じられなかった。
「私ははっきり見たよ、帝尊が頭を上げた時、顔が赤かった。」小仙は自信たっぷりに言った。
魅逻と云旗は視線を交わして笑った。
「でも、昨日はまだ冷たくて、どうして今日突然親密になったの？」云旗は少し疑問に思い、「しかも、聞く限り鏡風さんが一方的に積極的だ。」
「男女の間は、時には一枚の窓紙のこと、ただこの一回の積極で済む。鏡風が積極的なのは理解しにくいことではない、私と同じタイプだもの。阿芒は帝尊で、顔を失うのを恐れ、つい気取りを持っている上、歳は取っているが以前は女に近づけず、私は彼に問題があると思ったが、どうやら恋愛が下手で、太尊と同じく、積極的に開発する必要があるだけ。今はいい、第一歩を踏み出せば、後はずっと速い。」
云旗は頷いて言った。「速いほどいいね、婚約が成れば、あなたの任務は完了。」
魅逻は笑った。「関わりたくない時は任務だと思っていたが、今は任務じゃない、楽しみだ。私はただ彼らが早く結婚するだけでなく、早く子供を産むのを望み、子供は私が面倒見てあげてもいい。」
「よお、戦神大人がどうして突然おばあさんみたいな話し方？」云旗はくすくす笑いを堪えきれなかった。
「元々おばあさんだよ。」
「明らかに二日前はそうじゃなくて、人と喧嘩してまた宮殿を一つ壊したのに。」
魅逻は笑って彼女の腕をつねった。「この意地悪な娘、毎日私の短所を暴かなきゃいけないの？」
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小鹿が緑雲間に戻ると、凛凛はリビングで書案に伏せて絵を描いていた。
「何描いてるの、見せて。」
小鹿が覗き込むと、大司命が来た時、奪炎と一緒に彼の「悪戯種々」を議論する場面で、四人が皆絵の中にいた。一目で分かったのは、凛凛の絵が上手いからではなく、一人一人の名を書いてたから。絵の才能では、凛凛は本当に小烏鴉に及ばない。でもそれが何だというの？彼はただ大事な人たちに囲まれて愛される感覺が好きで、その瞬間を記録したいだけ。安心して、たとえ私一人でも、ちゃんと囲んでしっかり愛してあげるよ。
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鏡風は今日云旗はもう監視する人を送らないはずと思い、夜が更けてから枕風閣に別れを告げて去った。彼女は早く帰って奪炎のために修行しなければならない。
彼女が去ると、勾芒は顔を硬くして孰湖に言った。「跪け。」
孰湖は一時呆然としたが、彼の顔色が真剣なのを見て、すぐにぷんと跪き、尋ねた。「私がどうしてあなたを怒らせたの？」
最近関係がこんなにいいなのに、いつ怒らせたか思い出せない。
勾芒は午後のことを大まかに話した。
孰湖は慌てて弁解した。「誓って言うが、私は彼女にあなたの手のひらがくすぐったがりだなんて言っていない、普段彼女が全然私と話せない。こんな私密なことを言う機会なんてないよ。」
「じゃあ白澤に言ったのか？」勾芒は今日鏡風が彼と一緒に来たのを思い出した。
孰湖はもごもご言った。「最近は絶対言っていないが、七八千年前は私たち二人は何でも話した、じゃあ彼に聞いてみる？」
勾芒は手を振った。
「じゃあ起きていい？」孰湖は従順で可愛らしい様子をし、目を大きく見開いて勾芒を見た。
「続けろ。」勾芒は冷たく言った。「それに、朱凛の可愛さがなければ彼を真似るな。」
「わかった。」
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