第188章 帝尊と婚約して良い心の娘と褒められるのが欲しいの？
第188章 帝尊と婚約して良い心の娘と褒められるのが欲しいの？
*
蜂蜜柚子茶は沸騰したお湯で淹れてはいけないので、水が沸騰した後、鏡風はゆっくりと冷めるのを待った。とにかく書斎に戻って勾芒と睨み合うのは嫌だった。彼が忙しいならまだいい、わざと何を話し合う時煩いだ。
勾芒が一冊の資料集を読み終えた頃、鏡風が茶を持って出てきた。彼女は透明な琉璃のティーポットを選び、蜂蜜柚子茶は水に入れるとすぐに溶け、果肉の細い筋だけが浮かび、見ただけで口の中に唾液が湧いてくる。
鏡風は何も言わず、黙って彼に一杯注いで差し出した。彼は受け取り、ありがとうと言ったが、鏡風は反応しなかった。
やはり彼女は本当に自分を相手にしたくないようだ。
鏡風は自分にも一杯注ぎ、窓辺の席に戻って医書を読み続けた。
勾芒は仕方なく、自分の資料を読み続け、それ以降一言も交わさなかった。
あっという間に亥の刻になった。鏡風は本を片付け、彼に近づいて言った。「帝尊の体はまだ少し虚弱です。今日は早めに休んでください。」
勾芒は自分が寝ないと彼女が帰れないことを知り、急いで言った。「ではお嬢さんを送り出します。戻ったらすぐに寝ます。」
「送る必要はありません。私一人で早く帰れます。」そう言うと彼女の姿が閃いて消え、残った言葉は：「明日また来ます。」
勾芒はため息をつき、朱厌に伝訊して彼と孰湖を戻すよう伝えた。
*
「どう？ 進展あった？」孰湖が入るなりせっかちに聞いた。
勾芒は首を振った。
孰湖は口を尖らせて言った。「大丈夫、明日続けよう。今日は用事が少ないから、早めに寝よう。」
朱厌は勾芒の部屋に行ってベッドを整え、彼を寝かせ、去ろうとしたが戻ってきて言った。「帝尊、うつ伏せに。」
「何だ？」勾芒は戸惑って聞いた。
「うつ伏せに。」朱厌は説明しなかった。
勾芒は体をひっくり返してうつ伏せになり、上を向いて彼を見た。
朱厌は雪団飴を取り出して皮を剥き、彼に食べさせ、笑って言った。「帝尊、ベッドにうつ伏せで食べ物を食べる願い、叶いましたか？」
勾芒はキャンディを口に含んで笑った。「明日歯が痛くなったら、お前を罪に問うぞ。」
朱厌は手を差し出して言った。「じゃあ早く吐き出してください。」
勾芒は彼の手を払い、笑って叱った。「どけ。」
**
緑雲間、小鹿と凛凛の寝室。
帘帷が片側に引き寄せられて結ばれ、部屋中央のベッドの上に凛凛が膝を組んで座り、上半身の衣を腰まで下げていた。彼の顔は蒼白で、表情は苦痛に満ちていた。小鹿は向かいに彼を支え、心底痛み、時々彼の額に浮かぶ冷や汗を拭っていた。奪炎は彼の後ろ一臂の距離で、凛凛の胸椎部位を狙い、手の形を素早く変え、複雑な結印を次々と作っていたが、一度も呪文を唱えなかった。彼の動作に伴い、凛凛の第七胸椎に奇妙な形の血色の印が現れ、印の中央から奇妙な霊線が糸のように滲み出ていた。奪炎は霊線を絶えず引き出し、自分の体内に取り込み、表情は凝っていた。
鏡風は机辺の椅子に膝を組んで座り、凛凛と奪炎間の霊の動きに全神経を集中していた。万一ミスがあれば、すぐに手を出す。
*
小鹿の心には多くの疑問があった。
この結印が凛凛が形になる前に結成されたとしても、連絡用だけの結印が本当にこんなに複雑なのか？ しかもあの派手な手の形の結印は鏡風と奪炎の一貫したスタイルに全く合わない。彼らは常に法術を簡略化に簡略化し、戦闘では時間を遅らせる手の形の結印ではなく呪文を優先する。なぜならそれが有利な戦機を失うからだ。凛凛が捕らえられた後、奪炎は天界へ来っていないのに多くの情報を把握していたことを思い合わせると、この結印は単純ではないだろう。でも彼らが何かを隠すなら、多問しない。彼が解く気があるのは良いことだ。
過程は二時間以上続き、奪炎は力を収め息を整え、軽く「完了」と言った。凛凛は支えきれず小鹿の怀に倒れ、奪炎もよろよろだった。鏡風が一歩前して彼を支え、すぐに霊力を送って体力を維持した。
鏡風は凛凛の背中の印を検査し、小鹿に言った。「今夜はこの血印を監視して。何もなければ明日朝に消える。血印が突然変化したら、すぐに私たちを呼んで。」
小鹿は頷いた。
奪炎は目で小鹿に：頼むよ、と伝え、鏡風に支えられてゆっくり部屋を出た。
*
小鹿は凛凛をうつ伏せにさせ、シーツで覆い血印以上の部分だけ露出させ、頭を下げて小声で聞いた。「痛い？」
「まあまあ、全身力が抜けて疲れるだけ。」
「じゃあ早く寝て。私は隣で守ってる。」
凛凛はうんと答え、壁にかかった絵を見て言った。「小烏鴉、おやすみ。」
「こんな状態でも小烏鴉のこと考えてるなんて、小烏鴉は幸せ者だね。」小鹿は呟いた。
凛凛は笑い、手を伸ばして小鹿の太ももに置いた。
**
翌日、勾芒の体に大した支障がなくなったので、時辰を選び、太尊と大祭司の監督の下、『創世』を禁書閣から禁物庫第十九庫の十級密雲に移し、太尊が秘呪を設定して封印した。
禁物庫から出ると、勾芒は遠慮なく聞いた。「父上はいつ長留仙居に戻られるか、私が準備して見送ります。」
太尊は手を背負い、冷たく言った。「私を追い出す必要はない。お前の母が数日滞在しろと言う。お前と水妖鏡風の後続を見たいそうだ。一日進展がなければ一日帰さない。お前がどうにかしろ。」そう言って袖を払って去った。
三人は無言で枕風閣方向へゆっくり歩いた。
今朝早く鏡風が来て、小鹿と凛凛に休みを告げ、ずっと本を読んで人を無視。逆に彼らが出かける時に声をかけ、彼女も一緒に離れ、九烏聴雪殿へ魅逻に報告に行くと言った。
今枕風閣はまだ誰もいない。彼女はまだ戦神のところだろう。
勾芒はため息をついた。
どうやって進展させる？ どんな進展で戦神が太尊を帰す？
三人は憂鬱で、それぞれ座って額を支え考え込んだ。
朱厌が最初に諦め、立ち上がって言った。「朱凛を見に行こう。」
**
鏡風は大きな錦の箱を抱えて緑雲間に戻り、奪炎は庭で竹を剪定中、迎え聞いて。「これは？」
「黒絲樹衣。」鏡風は淡々と答えた。
奪炎は錦の箱を受け取り開け、中の黒衣を大切に撫で、鏡風の不機嫌な顔を見て驚き、どうしたと聞いた。
「魅逻大人が結婚を催促に来たと思い、数日で帰るはずが、まさか一年住むと言う。それじゃ枕風閣で勾芒を見続けなきゃ？」鏡風は非常に頭を悩ませていた。
奪炎は笑った。「帝尊もなかなかイケメンだよ。とても見やすいじゃないか。」
「イケメンか不細工かの問題？ あ！ 死ぬほど悩む！」鏡風は少し発狂気味。彼女は奪炎から錦の箱を取り戻し、抱えて部屋に入った。
奪炎は地面の竹枝を拾い、後を追い言った。「帝尊の体はもうほとんど回復した。数日後言い訳作って下界に行けばいい。こんなに悩む必要ないよ。」
鏡風ははっと。「確かに。でも数日滞在した方がいいかも。早すぎると魅逻大人が私が悪い心の娘で、黒絲樹衣を騙し取ってすぐ約束を破ると思う。」
「じゃあよく考えろ。魅逻大人は帝尊に一年以内に婚約を要求してる。お前が帝尊と婚約して良い心の娘と褒められるのが欲しいの？」
確かに。
まあ、数日耐えて状況を見てからだ。
*
